时间来到1943年的2月，瓜岛上的余名日军完全断绝了补给，整个部队都陷入了极度的饥饿的状态。
日军为了活命，什么都吃，先是吃阵亡士兵的尸体，接着是伤兵，最后是身体弱一些的兵……
医疗帐篷里弥漫着消毒水与腐臭混合的怪味，老马蹲在俘虏面前，指尖刚碰到对方胳膊，就注意到小臂上有几道不规则的齿痕……
那名日军俘虏睁着浑浊的眼睛，盯着老马手里的压缩饼干，喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响，枯瘦的手指在地上胡乱抓挠，手腕细得像一折就断的树枝。
“司令，这已经是第三批这样的俘虏了。” 卫生员递过记录册时，声音带着难掩的颤抖，“每个人都有严重的营养不良，身上的弹药袋要么是空的，要么只装着两三发子弹。更怪的是，有四个俘虏身上有咬痕，他们三天前就断了粮，先是挖野菜、剥树皮，后来连蜥蜴和老鼠都找不到，就开始吃尸体和伤兵……”
卫生员顿了顿，压低声音：“他说，上周开始，队伍里有人失踪了。夜里总能听见奇怪的咀嚼声，早上起来就少了两个人，没人敢问，也没人敢说。”
老马的指尖猛地一僵，他当然知道瓜岛战役中日军的绝境 —— 历史上，1942 年底日军第 17 军残部确实因后勤断绝出现过食人现象，只是没想到会以这样直白的方式呈现在眼前。
老马心里的判断愈发清晰，转身往指挥部走时，脚步比往常轻快了几分。
指挥部里，杨林、葛二愣、王豆子正围着地图争论。
见老马进来，葛二愣率先站起来，粗嗓门震得油灯晃了晃：“司令！现在鬼子就是没牙的老虎，咱们不如趁势扫荡丛林，把他们全清了！我带一个营去，保证三天之内把残兵揪出来！”
“是啊司令，侦察机说鬼子都缩在西北丛林里！” 王豆子年轻的脸上满是兴奋，又突然想起什么，补充道，“不过侦察机也说，鬼子营地附近没见着牲畜，倒有不少烧黑的骨头，看着不像野兽的。”
杨林皱着眉，指尖在地图上敲了敲：“司令，日军后勤已断，士气低迷，确实是歼灭的好时机。但…… 刚才卫生员跟我说俘虏身上有咬痕，会不会有什么蹊跷？”
老马点了点头，将卫生员的报告推到三人面前：“你们忘了‘困兽犹斗’四个字？这些日军不仅没粮没弹，现在已经被逼到了吃人肉的地步。他们都是打过硬仗的精锐，真把他们逼到绝路，只会更疯狂 —— 进山扫荡时，他们敢抱着人肉干跟咱们拼命，丛林里视线受阻，MG3 的火力优势发挥不出来，反而会吃大亏。”
他指尖重重落在 “铁底湾” 三个字上，语气带着一丝沉重：“历史上他们就是这样，宁可吃人也要撑到撤退。我判断，最多两天，他们一定会趁夜从海上跑。拉包尔港的舰队虽然撤了，但肯定会派小型舰艇来接残兵 —— 这才是咱们的机会，既能减少伤亡，也能避免撞见那些…… 不该见的东西。”
葛二愣挠了挠头，脸上的兴奋褪去大半：“吃人？这也太邪乎了……”
“战争到了绝境，没有什么不可能。” 老马转向通讯兵，“立刻给港口发电，让鱼雷快艇部队和轰炸机中队连夜赶来，明天日落前必须抵达铁底湾外围。调三个炮兵连到西海岸高地，架起雷达 24 小时监控，另外让搜索队提前在丛林边缘设岗，一旦发现日军动向，先打照明弹，别贸然深入。”
命令下达的第二天傍晚，西海岸高地的雷达屏幕上果然出现了异常光点。操作员紧盯着屏幕，声音发颤：“司令！发现二十多艘小型舰艇，正朝着日军盘踞的海岸移动，速度很快，像是在偷偷接人！”
老马登上高地观察哨，望远镜里，夕阳的余晖下，几艘日军驱逐舰和运输船正贴着海面行驶，试图借着暮色隐蔽行踪。
甲板上挤满了密密麻麻的日军士兵，有人怀里还抱着鼓鼓囊囊的布包 —— 不用想也知道，那里面大概率是他们为了撑过航程准备的 “干粮”。老马嘴角勾起冷笑，拿起对讲机：“炮兵连注意，目标铁底湾北纬 12 度 30 分，东经 160 度 15 分，发射照明弹，照亮海面！”
“收到！准备发射照明弹！”
十几枚照明弹拖着红色尾焰冲上天空，在海面上方炸开，惨白的光芒瞬间将整片海域照得如同白昼。
日军舰艇的轮廓清晰暴露，甲板上的士兵开始慌乱地往船上爬，有人不小心摔进海里，立刻被身边的人抓住胳膊 —— 不是拉他上船，而是死死咬住他的手腕，海水里瞬间泛起血丝。
“鱼雷快艇部队，全速突击！目标日军驱逐舰侧舷！” 老马的声音透过对讲机传遍各部队，指尖却因用力而泛白。
海面上，三十二艘鱼雷快艇如离弦之箭冲出，艇首的鱼雷发射管缓缓抬起。日军舰艇发现被包围，立刻调转炮口，炮弹在快艇周围炸开，掀起巨大的水柱。
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