孟招娣听说紫嫣跟“清香餐馆”搭上线的消息时，正盘腿坐在炕头纳鞋底，针脚歪歪扭扭地扎在粗布上。她猛地把手里的针线筐往炕角一摔，竹筐撞在炕沿上“哐当”一声，银针、线轴和顶针散落一地，一根针尖还扎在了她的裤腿上。她薅下针狠狠扔在地上，盯着窗台上自己前几天采的、晒得皱巴巴的干瘪山茱萸，再想起昨天去村里代销点时，亲眼看见紫嫣背着沉甸甸的空筐从镇上回来，掌柜的还跟旁人夸“紫嫣的山货让清香餐馆的王老板都竖大拇指”，心里的嫉妒就像被热油泼过的野草，疯长着缠得心口发疼。“大哥，咱不能就这么算了！”她拍着炕沿，指节都拍得发红，“我托了表姑夫去跟王老板搭话，人家连面都不肯见！她一个黄毛丫头，凭着几筐破山货就攀上高枝了？她赚得越多，就越显得咱孟家男人没本事，这脸往哪儿搁！”
孟老大正蹲在门槛上抽旱烟，烟杆在门槛上重重磕了三下，烟锅子里的灰烬簌簌落在脚边。“上次去供销社闹，二爷爷都私下里说咱小家子气，跟个丫头片子置气掉价。再闹，族里人该戳咱脊梁骨了。”他吐了口烟圈，眼神里带着几分不情愿的忌惮。“谁要跟她明着闹了？”孟招娣眼珠飞快地转了两圈，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑，她凑到孟老大跟前，用袖子挡着嘴，声音压得像蚊子哼却满是歹毒，“咱跟她来阴的！去村里散播谣言，就说她给餐馆送的都是去年压箱底的陈货，把最鲜的藏着偷偷卖给张老头赚双份钱；再编个瞎话，说前儿她采山货时贪近路，把李婶家菜园子的白菜踩倒了一大片，连句软话都不肯说！村民们要是信了，谁还敢把山货卖给她？没了代收的货，她跟餐馆的合作还能长久？”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，村口老槐树下的石碾子旁就围了一圈纳鞋底、喂猪归来的村民。孟招娣搬了块青石板蹲在中间，拍着大腿说得唾沫横飞，裤脚沾着的泥点都随着动作溅了起来：“你们是没瞧见啊！紫嫣那丫头精得跟猴似的！昨天我去镇上赶集，远远就看见她往张老头的干货摊送木耳，那木耳黑得发亮，比给清香餐馆的强百倍！”她故意顿了顿，瞥了眼人群里的李婶家儿媳，声音陡然拔高，“更可气的是前儿晌午，我亲眼看见她从李婶家菜园子旁边钻出来，脚底下踩倒了一大片白菜，菜叶子都烂了！我喊她她还跑，连句道歉都没有！”人群里顿时起了骚动，有人跟着点头附和：“难怪前几天我见她从后山绕路回来，原来是心虚！”也有人皱着眉迟疑：“紫嫣那丫头平时挺实诚的……”
谣言像长了翅膀的麻雀，一上午就扑棱着传遍了整个村子。临近中午，张婶拎着半篮子刚择好的菠菜找上门，脚步犹豫地在院门口站了好一会儿，才探头喊：“小嫣儿在家吗？”紫嫣刚把晒好的山茱萸收进竹筐，听见声音迎出来，就见张婶搓着围裙，眼神躲闪：“小嫣儿，招娣在村里说……说你给餐馆送陈货，把好货留着给张老头，是真的吗？”紫嫣心里一沉，随即攥住张婶的手腕，把人往储物间拉：“婶您跟我来看！”储物间里，三个竹筐整齐排列着，最上面铺着新鲜的榛子叶，掀开叶子，黑亮的木耳透着水润的光泽，根部的泥点都挑拣得干干净净；旁边的木板上，刚采的平菇还带着晨露，伞盖上的水珠滚落到掌心，凉丝丝的。“婶您闻，这要是陈货能有这么鲜的菌香？”紫嫣又拉着张婶往村西头的李婶家菜园走，绿油油的白菜长得齐腰高，叶片肥厚，连片黄叶都没有。李婶正在园子里拔草，听说这事气得直拍大腿：“招娣这张嘴真是烂了心！我这白菜天天看着，连根草都没让人踩过！她哪只眼睛看见被踩了？”说着还拔起一棵白菜，根系完好无损地举给张婶看。
可孟招娣偏要一条道走到黑，下午竟直接堵在了“清香餐馆”门口。正是饭点，餐馆里飘出的山珍炖鸡香引得路人直咽口水，穿绸衫的、着粗布的客人络绎不绝地往里走。孟招娣像块拦路石似的杵在门口，看见一个穿长衫、手里摇着折扇的客人正要进门，猛地冲上去拽住人家的袖子，力气大得把客人的折扇都拽掉在了地上：“您可别进去！这餐馆用的都是陈年老货！那木耳是去年的，平菇都发蔫了，吃了保准闹肚子！”客人被她拽得一个趔趄，皱着眉使劲甩开她的手，捡起折扇拍了拍上面的灰：“你这人怎么回事？乱说话要负责任的！”刚要进门的几个客人也停下了脚步，交头接耳地打量着餐馆的门脸，有两个犹豫着转身要走。
王老板正好送一位熟客出来，见状脸色瞬间沉了下来，金丝眼镜后的眼睛里满是冷意。他上前一步挡在客人和孟招娣之间，声音平稳却带着威严：“这位大姐，你说我的食材不新鲜，可有证据？我的餐馆在镇上开了五年，靠的就是新鲜食材和口碑，你这么造谣，是想砸我的招牌？”孟招娣被问得脸色一白，眼神躲闪着往旁边瞟，支支吾吾了半天，只挤出一句：“我……我听村里人说的！”就在这时，紫嫣背着竹筐匆匆赶来，竹筐带子在她肩头勒出了一道红印，额角还挂着没擦的汗珠。她看见门口的混乱，心里立刻明白了七八分，拨开围观的人群走到王老板面前，腰板挺得笔直：“王老板，俺能证明！”说着伸手掀开筐盖，一股新鲜的菌香扑面而来——黑亮亮的木耳还带着后山泥土的湿气，平菇的伞盖上沾着未干的晨露，在阳光下泛着细碎的光。“这是俺今早天不亮就上山采的，您现在就让后厨泡上一碗，要是有半点陈货的霉味、半点不新鲜，俺今天的货分文不取，再赔您今天的损失！”
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