接下来的几周，天刚蒙蒙亮，后山的晨雾还没散，紫嫣就牵着紫薇的小手出发了——春末的平菇刚冒头，菌伞还卷着嫩边，沾着的露水能映出人影；山茱萸挂在灌木丛里，像串着的小红灯笼，要踮着脚才够得着；到了初夏，竹笋从土里钻出来，裹着褐黄色的笋衣，紫薇就蹲在旁边帮忙剥，小手沾满笋衣的绒毛也不嫌弃。姐妹俩的竹筐换了好几个，从起初的小布筐，到父亲孟老实特意编的竹筐，越换越大，后山的阳坡、阴坡、溪畔的枯木林，都留下了她们的小脚印，连哪棵榛子树结的果子最饱满，哪片枯木容易长木耳，紫嫣都摸得一清二楚。与此同时，她像个藏在柜台角落的小侦探，每次去供销社卖货，都不急着开口，先站在旁边看刘师傅收别人的货，把他说的价、挑的毛病都记在心里，回家就跟过电影似的捋一遍。
她把观察到的门道在心里嚼得烂熟：每月逢二、逢五的集日，供销社的门刚开，挑布的大婶、打油的大爷就挤满了柜台，刘师傅脖子上的毛巾擦了又擦，手里的秤杆都快抡出残影，收山货时往往扫一眼就喊价，上次张大爷带着沾了点潮气的榛子去卖，平时给七毛五的价，那天只给了七毛，还挑出好几颗空壳；可要是平时早上九点前去，刘师傅刚沏上热茶，柜台前空荡荡的，他会慢悠悠地拿起山货闻闻、捏捏，称的时候手腕轻轻一抬，秤杆翘得高高的，还会笑着说“多二两半，凑个整”。她还特意做过试验：一次早上采的平菇，带着晨露就送去，刘师傅给了一块二一斤；另一次下午采的，虽然也新鲜，却只给了一块一——这一毛钱的差价，让她更坚信“早采早卖”的道理。
不同山货的“脾气”，紫嫣也摸得明明白白：雨后三天的木耳最金贵，黑亮的伞盖吸足了水分，捏在手里软乎乎的，新鲜卖能到一块四一斤，要是摊在竹席上晒两天，水分沥干后缩成一小撮，黑得发亮，药铺能给到两块一斤；榛子要选晴天采的，放在院坝里晒上两个晌午，外壳摸起来干爽，称的时候分量沉，比刚采的能多卖五分；山茱萸更是精细活，新鲜的一块二一斤，她带着紫薇坐在屋檐下，一点点把叶子、碎枝挑出来，再用细麻绳捆成二两重的小把，挂在屋檐下晒干，红得像玛瑙似的，供销社收的时候不用称重，直接按把算，一斤能给到一块八，比新鲜的贵了六成。这些门道她都记在心里，什么时候去采什么，怎么处理卖价高，心里有本比账本还清楚的账。
紫嫣还给山货琢磨出了“精致包装”的法子——每次采回来先倒在干净的竹簸箕里，坐在小马扎上一点点挑拣。木耳按大小分成三堆，最大的单独装在粗布袋子里，上面用木炭画个“大”字；蘑菇要把带虫眼的、伞盖破损的挑出来留着自家吃，好的摆得整整齐齐，用榛子叶盖着保湿；山茱萸更是耐心活，她教紫薇把果实一个个从枝上拧下来，遇到沾着的小叶子就用指甲掐掉，最后再用细麻绳捆成小把，每把都码得整整齐齐，红彤彤的一串看着就喜人。刘师傅后来跟人说，这丫头的山货不用看，光闻味就知道是好东西，捆得比供销社的伙计还利索。
有次她带着晒干的山茱萸去，刘师傅刚解开麻绳，就“哟”了一声——那山茱萸红得鲜亮，没有一片碎叶，攥在手里沉甸甸的，凑近闻还有股淡淡的药香。他捏起一串对着光看了看，笑着拍了拍柜台：“你这丫头，比俺家老婆子还会收拾！俺收了这么多年山货，就没见过捆得这么齐整的。”说着就喊柜员：“记账，山茱萸一块六一斤，给这丫头按最高价算！”紫嫣攥着钱，指尖都有些发颤，回去的路上特意给紫薇买了块水果糖，跟妹妹说：“你看，把东西收拾干净，人家就愿意给好价，这就是细节的好处。”从那以后，她挑拣山货更仔细了，连最细小的碎枝都不肯放过。
这些门道紫嫣不光记在心里，还找了个父亲卷烟剩下的硬纸盒子，拆开后用木炭在上面画表格——左边画了四个小格子，分别写着“日子”“啥山货”“多重”“卖了多少钱”，不会写的字就画符号，比如“山茱萸”就画一串小红灯笼，“木耳”就画个小耳朵。每天卖完货，她就蹲在灶房门口，就着煤油灯的光记录，字写得歪歪扭扭，木炭画的符号却清清楚楚。有天李秀兰烧火时看到，凑过去一看，忍不住笑了：“俺家小嫣儿这是当起账房先生了！你看这账记得，比你爹记工分还清楚。”紫嫣仰着小脸说：“娘，记下来就知道哪种山货卖钱最多，下次就多采点。”
“姐姐，我们今天去采红果果好不好？”紫薇抱着紫嫣的腿，小脸上满是期待。紫嫣笑着点头：“好啊，今天天气好，红果果肯定长得好。”
姐妹俩背着竹筐刚出村口，就见李婶挑着空菜筐往回走，竹筐沿上还挂着几根没卖完的菠菜，沾着新鲜的泥土，水珠顺着菜叶往下滴。李婶老远就笑着喊：“小嫣儿、紫薇，又去采山货啊？”她放下菜筐，从兜里掏出个干硬的馒头，“俺家小虎昨天还跟俺闹呢，说吃了你家换的水果糖，甜得晚上做梦都在吃糖，非要让俺来问问你家在哪采的山货。”紫嫣听了，赶紧从兜里掏出两块水果糖——这是她上次卖山货特意留的，用油纸包着，递到李婶手里：“李婶，给小虎吃。对了，您卖菜剩下的菜叶子要是不要，给我们留着呗？家里喂了两只小鸡，正愁没东西喂，这样就能省点买糠的钱了。”她知道那两只母鸡是母亲的宝贝，下的蛋要么给弟弟补身子，要么攒着换盐，得好好伺候着。
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