二人低着头，羞愧难当，声音带着无尽的自责与懊悔，刘磐率先开口，声音沙哑：“叔父，侄儿无能，有负您的重托，罪该万死！”
文聘也跟着沉声说道：“末将失职，未能擒住逆贼蔡瑁，愧对牧守，愧对公子在天之灵！”
刘表的心瞬间沉了下去，一股不祥的预感涌上心头，他胸口剧烈起伏，呼吸愈发急促，颤声问道：“说……到底怎么回事……蔡瑁逃了？”
“是……”
刘磐咬着牙，艰难地说道，“我与文聘将军得知蔡瑁谋害公子、意图谋反的消息后，立刻率领府兵围了蔡府，可蔡瑁早已有所防备，在府中布下重兵抵抗。
我等奋力拼杀，蔡瑁的族弟蔡中、蔡和前去驿站围杀刘备将军，幸得关云长将军出手，仅两合便将蔡中、蔡和斩于刀下。
可蔡瑁却趁着混乱，带着数名亲信死士，从蔡府密道逃出了襄阳城，如今不知去向，我等已派人出城追击，可至今未有消息……”
说到这里，刘磐顿了顿，脸上的羞愧更甚，接下来的话，他实在难以启齿，却又不得不说：“还有……还有蔡夫人，得知蔡瑁谋反事败、蔡中蔡和被杀的消息后，自知罪孽深重，难逃一死，已在自己的寝宫内自缢身亡……
而……而公子刘琮，年幼无知，蔡夫人临终之前，怕他落入他人之手，受辱受苦，竟……竟狠心下毒，将公子刘琮一同毒害，公子他……他也去了……”
“你说什么？！”
刘表听到这话，如同被一道晴天霹雳狠狠劈中，浑身剧烈一颤，双眼圆睁，瞳孔猛地收缩，脸上最后一丝血色瞬间消失得无影无踪，变得如同白纸一般。
刘琦被杀，已经让他痛不欲生，如今蔡夫人自缢，幼子刘琮也惨遭毒害。
短短一日之间，他丧子、丧妻，连仅剩的幼子也没能保住，偌大的荆州牧府，竟落得个家破人亡的境地！
这一切，都是蔡瑁造成的！
一股无法遏制的血气瞬间涌上喉咙，比之前更加汹涌澎湃。
刘表再也支撑不住，张大嘴巴，“哇”的一声，一大口乌黑的鲜血猛地喷溅而出，足足喷出数尺远。
染红了身前的锦被，染红了脚下的地面，甚至溅到了不远处刘备的衣摆之上。
“牧守！”
“叔父！”
众人大惊失色，刘磐与文聘吓得脸色惨白，连忙从地上爬起来，快步冲到床榻边，想要上前搀扶，口中连连劝慰：“牧守保重身体！千万不可动气啊！身体要紧！”
“叔父，您息怒，身子垮了，就再也没法为公子们报仇了啊！”
侍医也连忙冲上前，拿出银针，想要为刘表施针稳住心脉，可刘表却摆了摆手，推开众人，只是大口大口地喘着气。
胸口剧烈起伏，眼神空洞，泪水顺着枯槁的脸颊缓缓滑落，滴在染血的锦被上，晕开一朵朵凄艳的血花。
他纵横荆州数十载，当年单骑入荆，内有宗贼作乱，外有强敌环伺。
他凭借一己之力，拉拢蒯氏、蔡氏等荆州大族，平定宗贼，震慑诸侯，将荆州治理得物阜民丰，百姓安居乐业，成为乱世之中难得的一方乐土。
他一生谨慎，守土安民，从未有过争霸天下的野心，只想保住荆州这方净土，保住自己的宗族家人，可到头来，却落得个家破人亡、众叛亲离的下场。
蔡瑁，他的妻弟，他一向信任的宗族重臣，手握荆州兵权，竟为了夺权，不惜谋害少主，祸乱荆州，让他落得这般田地。
何其可悲！
何其可恨！
刘表靠在软枕上，眼神渐渐变得空洞，可片刻之后，那空洞的眼神里，突然迸发出一丝异样的光彩，那是回光返照的征兆。
他深吸一口气，缓缓抬起手，指着刘磐与文聘，声音虽然微弱，却异常坚定，带着不容置疑的命令。
“刘磐，文聘，你们二人……靠近些……”
刘磐与文聘连忙上前，俯身跪在床榻前，恭恭敬敬地听着刘表的吩咐，眼中满是悲痛与恭敬。
“我……我时日无多了……”
刘表看着二人，声音平静，却带着无尽的嘱托，“我死之后，荆州群龙无首，外有袁绍曹操孙策虎视眈眈，内有蔡瑁逆贼逃窜，必将引祸上身，荆州百姓，必将陷入战火之中……”
他顿了顿，目光看向站在一旁、满脸悲痛的刘备，又转回头看着刘磐与文聘，一字一句地说道：“玄德公，乃汉室宗亲，仁德布于天下，前些日子兵败来投，我待他如亲兄弟，他也一直忠心辅佐我，守护荆州。
我死之后，你们二人，需率领麾下兵马，忠心辅佐玄德公，听从玄德公的号令，不得有二心，务必守住荆州，护好荆州百姓……”
刘磐与文聘闻言，皆是一愣，抬头看向刘表，眼中满是诧异。
他们从未想过，刘表临终之前，竟会将荆州托付给刘备，要他们效忠刘备。
可看着刘表眼中那不容置疑的决绝，二人心中虽有波澜，却也不敢违抗，只是重重地点了点头。
“还有……”
刘表的眼神瞬间变得凌厉起来，带着刻骨的恨意，“蔡瑁逆贼，逃窜在外，此贼不除，我死不瞑目！
你们记住，无论付出多大的代价，一定要找到蔡瑁，将他碎尸万段，以血祭我儿刘琦、刘琮，以谢荆州百姓！
此事，务必交由玄德公统筹，你们全力配合，不得有误！”
“末将遵命！”
“侄儿谨记叔父吩咐！”
刘磐与文聘心中五味杂陈，对着刘表重重磕了三个响头，额头磕出鲜血，也浑然不觉。
他们知道，刘表这是将最后的遗愿，全都托付给了他们，托付给了刘备。
“好了，你们下去吧……”
刘表摆了摆手，脸上的光彩渐渐淡去，疲惫地闭上眼，“我有话，要单独对玄德公说……”
刘磐与文聘不敢多留，又对着刘表恭恭敬敬地行了一礼，而后站起身，看了一眼刘备，对着他微微颔首，随后转身，与侍医、侍女一同退出了内堂，轻轻关上了房门。
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