他挺直脊梁，手持长剑，立于堂门之前，清瘦的身影在风雨烛火之中，竟透出一股凛然不可侵犯的气势。
他心中只有一个念头：今日，便以这血肉之躯，挡在护卫身前，绝不后退半步！生为刘家子，死为刘家鬼，绝不能任人屠戮，丢尽刘氏的脸面！
护卫们听到自家公子的怒吼，看到公子立于门前，誓死不退的决绝模样，皆是浑身一震。他们原本以为自家大公子懦弱胆小，定会惊慌逃窜，没想到此刻竟有如此风骨！一股滚烫的热血瞬间涌上所有护卫的心头，原本濒临崩溃的防线，瞬间被一股悍不畏死的斗志重新撑起！
“公子威武！誓死护驾！”
“与刺客死战到底！绝不后退！”
护卫们红了双眼，嘶吼着冲向刺客，他们不再是为了应付差事，而是为了眼前这位终于挺起脊梁的大公子，为了心中的忠义，悍不畏死。有人被砍中臂膀，依旧挥刀狂砍；有人被刺穿胸膛，也要死死抱住刺客，为同伴争取战机；有人倒在血泊之中，奄奄一息，依旧伸手拖住刺客的腿脚，用最后一丝力气阻拦敌人。
一时间，护卫们以血肉铸成铜墙铁壁，将刺客死死挡在门外，寸步不让。
刺客们显然没料到，平日里懦弱无能的刘琦，竟会在此时爆发出这般气势，更没料到这群护卫会突然变得如此悍不畏死，原本势如破竹的攻势，竟被硬生生拖住，久攻不下，心中不由得焦躁起来。
为首的刺客头目眉头紧锁，眼中闪过一丝狠厉。他此次的任务，并非一定要取刘琦性命，只需将其击伤，制造出凶险万分的假象，引刘备派人前来护卫即可，如今拖延太久，一旦荆州城防军赶到，事情便会败露，功亏一篑！
他猛地一刀逼退身前的护卫，身形暴退数步，压低声音厉声喝道：“放箭！”
话音落下，近身缠斗的刺客们立刻齐齐后退，迅速从背后抽出铁胎弓，搭上淬过毒的黑羽箭矢，拉满弓弦，瞄准了堂门前的刘琦，齐齐松手！
“嗡——”
数十支箭矢破空而出，如同骤雨般朝着刘琦飞射而来，箭尖划破雨幕，带着凌厉的破空之声，直取刘琦要害！
刘琦瞳孔骤缩，心中猛地一紧，下意识地想要躲闪，可箭矢来得太快、太密，几乎封死了他所有躲闪的空间。他心中暗道一声不好，却依旧没有后退半步，手中长剑急忙挥舞，想要格挡飞来的箭矢。
“公子小心！”
身旁一名护卫眼疾手快，毫不犹豫地纵身扑到刘琦身前，用自己的后背挡住了数支箭矢，箭矢穿透甲胄，深深扎进血肉之中，护卫发出一声痛苦的闷哼，重重倒在刘琦脚下，鲜血瞬间染红了刘琦的衣袍。
可即便如此，依旧有一支箭矢漏网，如同毒蛇般窜出，精准地射中了刘琦的右臂！
“噗嗤——”
箭尖破开锦袍，刺入皮肉，剧痛如同闪电般瞬间席卷全身，刘琦只觉得右臂一麻，紧接着便是钻心的疼痛，几乎让他晕厥过去。他闷哼一声，握剑的手再也支撑不住，长剑“当啷”一声掉落在地，右臂无力地垂落，鲜血顺着衣袖源源不断地涌出，滴落在雨水里，晕开一片刺目的红。
那一刻，刘琦疼得浑身颤抖，冷汗瞬间浸湿了内衫，可他依旧咬紧牙关，没有后退一步，没有发出一声哀嚎。他死死盯着那些刺客，眼中没有了恐惧，只剩下滔天的愤怒与刻骨的恨意。
他心中清楚，这一箭，是蔡氏一族给他的最后通牒，是要他死！若不是今日护卫拼死抵挡，若不是自己没有退缩，此刻早已成为箭下亡魂！
刺客头目见刘琦中箭，目的已然达到，又听到远处传来急促的脚步声与喊杀声，知道荆州守军即将赶到，不敢久留，当即厉声喝道：“撤！”
一众刺客闻言，不再恋战，如同鬼魅般转身，几个起落便消失在茫茫雨夜之中，只留下满地的狼藉、尸体与尚未干涸的血迹。
风雨依旧淅淅沥沥，打斗声戛然而止，望夏堂前只剩下一片死寂，唯有鲜血与雨水混杂的腥气，在空气中弥漫不散。
刘琦站在原地，右臂剧痛难忍，鲜血不断流淌，脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，可他的脊背依旧挺得笔直，眼神如刀，死死盯着刺客消失的方向，心中恨意翻涌，思绪万千。
他恨蔡瑁的狠毒，恨蔡夫人的歹毒，恨父亲的偏心与不作为，更恨自己从前的懦弱无能，若不是今日被逼到绝境，奋起反抗，恐怕早已性命不保。这一箭，射伤了他的臂膀，却也彻底射醒了他，让他明白，在这乱世之中，在这荆州府内，退让只会死路一条，唯有强硬，唯有寻找靠山，唯有奋起反抗，才能活下去，才能保住性命，才能报今日中箭之仇，护卫之仇！
“刘备……玄德公……”刘琦在心中默念着这个名字，眼中闪过一丝坚定，“如今我身受重伤，危在旦夕，你必定会派人前来护我。关张二将，只要能调来一人，我便有了喘息之机……蔡瑁，蔡夫人，你们今日欠我的，我刘琦来日必定加倍奉还！”
护卫们纷纷围拢上来，焦急地呼喊着，手忙脚乱地想要为刘琦包扎伤口，有人跪地请罪，痛哭流涕，自责护主不力。
刘琦看着眼前这些满身伤痕、忠心耿耿的护卫，看着倒在地上的同伴，心中一阵酸楚，右臂的剧痛与心中的恨意交织，让他的声音沙哑却无比坚定：“都起来……此事与你们无关……我没事……”
他缓缓抬起未受伤的左手，按住流血的右臂，目光望向新野的方向，心中已然有了决断。
这场刺杀，没有让他倒下，反而让他彻底褪去了懦弱的外壳，燃起了争权求生的火焰。荆州的风云，因这一箭，彻底掀起了惊涛骇浪，而他刘琦，再也不会是那个任人摆布的傀儡了。
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