此言一出，满殿皆惊。
连蒯越、蒯良都微微侧目，眼中露出讶异之色。
江夏乃是荆襄重镇，土地肥沃，人口众多，扼守长江咽喉，战略位置至关重要。刘备浴血奋战拿下江夏，竟二话不说，直接拱手奉上？
这般胸襟，这般退让，世间罕见。
蔡瑁、张允更是愣住，一时竟不知如何发难。他们本以为刘备必会借机索要江夏，据为己有，如此便可抓住把柄，狠狠参他一本。可万万没想到，刘备竟如此干脆，直接交还，不留半分余地。
刘表更是心头一暖，原本悬着的一颗心彻底放下。他最怕的，便是刘备手握重兵，割据一方，尾大不掉。如今刘备主动交还江夏，足见其并无异心，忠心可表。
刘表当即抚须点头，声音缓和了许多：“玄德一片赤诚，忠心可嘉，何罪之有？江夏收复，乃是大功一件，我心甚慰。你既愿交还江夏，足见你顾全大局，心怀荆襄，我心甚慰……甚慰啊。”
说到此处，刘表微微咳嗽几声，气息略显急促。
蔡瑁脸色铁青，却无可奈何。刘备步步退让，礼数周全，言辞恳切，占尽道理，他纵然有心刁难，也无从下手。
刘备见状，心中暗定，知道第一步已然成功——取信刘表，安稳自身。
他随即话锋微转，语气依旧温和，却暗藏机锋：“刘公，在下还有一言，斗胆进谏。”
“但说无妨。”刘表道。
刘备躬身道：“在下观荆襄如今，内外安定，百姓乐业，皆赖刘公洪福。唯家中之事，长幼有序，骨肉相亲，方为家国之福。公子琦乃主公长子，仁厚孝顺，素有贤名，当多加抚慰，多加教诲，以全父子之情，以安朝野之心。如此，则荆州安稳，上下归心。”
一席话，不提夺嗣，不涉党争，只谈孝道、人伦、长幼有序，句句中正，字字堂皇。
看似平淡，实则暗藏深意。
此言一出，殿内顿时死寂。
蔡瑁脸色骤变，眼中杀机一闪而逝。刘备这是公然在朝堂之上，为刘琦说话！虽未明着支持，却已摆明态度——护持长公子，恪守礼法。
蒯越目光微闪，深深看了刘备一眼，心中已然明了：刘备这是要借刘琦，在荆襄扎下根来。
刘表闻言，身子微微一僵，浑浊的目光落在刘备身上，久久未动。
他心中何尝不知刘琦委屈？何尝不知蔡氏专权？只是他年老体衰，无力制衡，又偏爱次子刘琮，更惧蔡氏兵权，只得睁一只眼闭一只眼。可今日刘备当众提及长幼有序、骨肉相亲，正戳中他心中最软之处。
良久，刘表缓缓点头，声音低沉，却意味深长：“玄德所言……有理。家事国事，皆需安稳。我……记下了。”
这一句“记下了”，轻如鸿毛，却重若千钧。
在场皆是人精，如何听不出其中深意？
刘表并未斥责刘备，反而默认了他的说法，等于暗中默许刘备亲近刘琦、扶持长公子的举动！
蔡瑁气得浑身发颤，却不敢在朝堂之上发作，只能死死攥紧拳头，指甲几乎嵌进肉里。
刘备心中松了一口气，面上依旧恭敬：“在下愚昧，妄议刘公家事，死罪死罪。”
“无妨。”刘表摆了摆手，“玄德忠心耿耿，我心已知。江夏之事，便依你所言，交还州府。你一路辛劳，且先回驿馆歇息，日后我另有重用。”
“谢刘公！”刘备躬身再拜。
刘表微微闭目，显露出疲惫之色，挥了挥手：“退下吧。”
“喏！”
满殿文武齐声应和，依次退朝。
刘备缓步出殿，身姿从容，面色温润，仿佛方才朝堂之上的暗流汹涌、刀光剑影，皆与他无关。
关羽、张飞紧随左右，气势沉凝；孙乾、糜竺陪行两侧，神色轻松。
走出州牧府大门，晨光正好，春风拂面。
蔡瑁快步追上，拦在刘备身前，面色阴鸷，声音冷厉：“刘备！你好大的胆子！竟敢在朝堂之上，公然偏袒刘琦！你真以为，荆襄是你可以随意插手之地？”
刘备停下脚步，缓缓转头，目光平静地看着蔡瑁，语气淡然：“蔡将军言重了。备只是恪守礼法，劝谏主公善待亲子，何错之有？蔡将军手握兵权，镇守荆襄，当以国事为重，何必执着于家事纷争？”
一句话，不软不硬，却噎得蔡瑁哑口无言。
张飞双目一瞪，厉声喝道：“蔡瑁！休得对我家大哥无礼！再敢多言，俺戳穿你这贼子胸膛！”
声如雷震，气势骇人。
蔡瑁身后武将皆是脸色一变，下意识后退半步。关羽横刀而立，凤眼微眯，周身杀气弥漫，更令人心惊胆寒。
蔡瑁脸色一阵青一阵白，终究忌惮关羽张飞之勇，不敢硬碰，只能咬牙冷哼一声：“刘备，你等着！荆襄之地，容不得你放肆！”
说罢，甩袖而去。
刘备看着蔡瑁离去的背影，嘴角微微勾起一抹淡笑，转瞬即逝。
孙乾低声道：“主公，今日朝堂，大获全胜。刘表已然信任主公，蔡瑁虽怒，却无可奈何。”
糜竺亦道：“主公交还江夏，以退为进，实在高明。如今主公名声更盛，荆襄百姓、士族，皆感主公仁厚。”
刘备微微颔首，目光望向襄阳城深处，轻声道：“这只是开始。”
他顿了顿，声音低沉而坚定：“荆襄大局，尚未定。但从今往后，主动权，已在我手。”
阳光洒在他身上，温暖而明亮。
一夜谋断，一朝定局。
刘备以谦卑立身，以仁德服人，以隐忍布局，以大志藏心，终于在荆襄朝堂之上，站稳了脚跟，握住了先机。
刘琦有靠，尹籍归心，蒋琬观望，马家相助，刘表默许，蔡氏孤立。
荆襄风云，自此，正式拉开序幕。
刘备翻身上马，勒缰回首，望向州牧府方向，眼中光芒深邃。
“回驿馆。”
一声轻喝，马蹄轻踏，一行人缓缓离去。
襄阳城的风，轻轻吹过，卷起一片尘埃，也卷起了一段即将改写天下的传奇。
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