中军大帐内,案几被吕布一掌拍得震颤,茶水溅出几滴,落在泛黄的信纸上,晕开了“刘”字的墨迹。张绣话音刚落,甘宁当即怒目圆睁,双戟在手中重重一磕:“好个刘备!表面假意示好送粮,暗地里竟派细作窥探,分明是想坐收渔翁之利,这等小人行径,末将愿率部直捣小沛,斩了这大耳贼!”
高顺眉头紧锁,沉声道:“甘将军息怒,此时动刘备,无异于腹背受敌。孙策虽遭重创,但其残部仍在,若我军与刘备反目,他二人一旦联手,我军将陷入重围,后果不堪设想。”他目光扫过帐内,语气愈发凝重,“当务之急,是弄清刘备派细作的真实目的,以及孙策残部的动向。”
吕布深吸一口气,压下心中怒火,虎目之中闪过一丝寒芒:“高顺所言极是,刘备这小儿,野心勃勃,断不可轻信。传我将令,将那生擒的细作押上来,我要亲自审问!”
片刻后,一名被五花大绑的士兵被押入帐中,衣衫褴褛,脸上带着惊恐之色,正是刘备麾下的兵卒。吕布缓步走到他面前,居高临下地盯着他,声音如冰锥般刺骨:“说!是谁派你来窥探我军营寨?有何图谋?”
那士兵浑身颤抖,支支吾吾道:“是……是关将军……不,是小人自己好奇,才……才靠近营寨的……”
“哼,嘴硬!”吕布眼中厉色一闪,一脚将其踹翻在地,“胡车儿,给我用刑,直到他说实话为止!”
胡车儿应声上前,眼中闪过一丝狠厉,刚要动手,那士兵已然吓得魂飞魄散,连忙哭喊:“将军饶命!我说!我说!是刘主公让关将军派小人来的,目的是……是探查将军与孙策的战况,若将军胜,则趁机索要徐州城郊之地;若将军败,则率小沛兵马前来‘驰援’,实则夺取徐州!”
帐内众人闻言,皆是怒不可遏。甘宁怒骂道:“果然是狼子野心!这刘备寄居小沛,全靠主公收留,如今竟妄图反噬,实在可恨!”
吕布脸色铁青,拳头紧握,指节发白:“我早该料到这小儿并非善类!当初辕门射戟救他,如今却恩将仇报,真是养虎为患!”他猛地转身,目光扫过甘宁与高顺,“今日起,加强小沛方向的布防,派斥候严密监视刘备动静,一旦他有异动,即刻回报!”
“末将领命!”二人齐声应道。
处置完细作,帐内气氛依旧凝重。高顺沉吟道:“主公,如今孙策残部退守彭城东南三十里处,据斥候回报,其收拢残兵约两千余人,正在抢修营寨,似有固守待援之意。而刘备在小沛蠢蠢欲动,双线夹击之下,我军需尽快破局。”
吕布走到地图前,手指点在彭城与小沛之间的位置:“孙策新败,士气低落,粮草不足,短期内难以再战,可先派小股部队牵制。倒是刘备,此人城府极深,若不先稳住他,必成心腹大患。”他思索片刻,眼中闪过一丝算计,“传我命令,修书一封给刘备,言说此战大捷,多谢他提醒孙策有后援之事,再送去些许战利品,稳住他的心神,让他误以为我仍信任于他。”
“主公高明!”高顺赞许点头,“如此一来,可暂缓刘备的图谋,为我军全力破孙策争取时间。”
甘宁却有些不甘:“难道就这般放任刘备?不如趁他尚未准备妥当,一举拿下小沛,永绝后患!”
吕布摇头道:“不可,此时攻打小沛,孙策必定会趁机反扑,到时候腹背受敌,得不偿失。待我剿灭孙策,再回头收拾刘备,易如反掌!”
当日午后,吕布的使者带着书信与战利品前往小沛。刘备见吕布不仅毫无怀疑,反而送来谢礼,心中暗喜,以为吕布已被自己蒙骗,当即回信表示愿与吕布同心协力,共拒孙策。但他不知,吕布早已布下眼线,一举一动皆在掌控之中。
与此同时,孙策大营内,气氛压抑到了极点。孙策肩头伤口包扎完毕,脸色苍白,却依旧怒视着帐下众将:“吕布匹夫,欺我太甚!若不报仇雪恨,我誓不为人!”
副将潘璋劝道:“主公,我军新败,伤亡惨重,粮草又被烧毁,士气低落,此时不宜再战。不如派人回江东求援,待援军到来,再与吕布决战不迟。”
孙策咬牙道:“求援?往返江东至少半月,届时吕布早已站稳脚跟,再想破敌,难如登天!”他目光转动,忽然想起一事,眼中闪过一丝精光,“听闻刘备在彭城,与吕布面和心不和,若能说服刘备联手,夹击吕布,必能报仇!”
众人闻言,皆是眼前一亮。谋士鲁肃道:“主公所言极是,刘备素有野心,定然不愿屈居吕布之下。若我等许以重利,说动刘备出兵,吕布腹背受敌,必败无疑!”
孙策当即道:“好!鲁肃,你即刻乔装前往彭城,面见刘备,务必说动他与我联手!若能击败吕布,徐州城郊之地,尽归刘备所有!”
鲁肃领命而去,连夜赶往彭城。刘备见孙策使者前来,心中暗忖:“天助我也!吕布与孙策相争,我正好坐收渔利!”他表面故作沉吟,实则早已心动,待鲁肃许诺好处后,当即答应出兵,约定三日后,刘备率彭城兵马突袭吕布后方,孙策则率军正面进攻,夹击吕布。
殊不知,这一切早已被吕布安插在彭城的斥候探知。当晚,斥候便将刘备与孙策密谋的消息传回吕布大营。
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