时值仲秋，中原大地褪去了盛夏的葱茏，漫野的草木染上了深浅不一的赭黄，风过林梢，卷起漫天枯叶，打着旋儿掠过通往彭城的官道。这条路自西向东延伸，像是一条被岁月磨硬的灰黑色长带，一头连着豫东平原的苍茫，一头系着彭城的城郭轮廓，此刻正被一支军队的铁蹄踏得震颤不已。
扬尘蔽日，遮天蔽日的尘雾中，一面“张”字大旗赫然挺立，红底黑字的旗帜在风中猎猎作响，边角处因连日行军被磨得有些毛边，却依旧透着一股凛然的杀气。旗帜之下，一彪人马正稳步前行，步伐整齐划一，甲叶碰撞的“叮叮当当”声、马蹄踏地的“咚咚”声、兵器与铠甲摩擦的“簌簌”声交织在一起，汇成一曲雄浑的行军乐章，在空旷的原野上久久回荡。
队伍最前方，一员大将立马横枪，正是南阳张绣。他生得身材魁梧，虎背熊腰，头戴亮银盔，盔上的红缨随着马匹的颠簸微微晃动，额前的护心镜反射着刺眼的阳光。身上披挂着一副玄铁打造的连环甲，甲片层层叠叠，在胸前勾勒出狰狞的兽面纹路，腰间束着一条宽厚的牛皮腰带，悬挂着一柄寒光闪闪的环首刀，刀柄上缠绕的青丝已经被汗水浸得有些发黑。张绣面容刚毅，剑眉斜飞入鬓，一双虎目炯炯有神，目光扫过前方的道路，带着几分警惕与沉稳。他胯下的战马是一匹通体乌黑的宝马，唯有四蹄雪白，名曰“踏雪乌骓”，此刻正昂首嘶鸣，鼻息间喷出阵阵白气，蹄下扬起的尘土比寻常战马更盛几分。
张绣身旁，并排立着另一员猛将，正是西凉悍将胡车儿。此人身材比张绣还要粗壮几分，膀阔腰圆，宛如一尊铁塔般矗立马背之上。他未戴头盔，一头浓密的黑发用一根红绳束在脑后，额前的乱发被风吹得肆意张扬，脸上布满了细密的汗珠，古铜色的肌肤在阳光下泛着油光。胡车儿身上穿的是一件粗布缝制的短打，外面罩着一件玄色皮甲，皮甲上钉满了黄铜铆钉，显得格外粗犷。最引人注目的，是他手中那对沉甸甸的双铁戟——这对铁戟通体由精铁铸就，长约丈余，戟身黝黑发亮，刃口锋利无比，在阳光下折射出慑人的寒光，戟尾缀着的铜铃随着马匹的走动，时不时发出“叮铃”的脆响，却在这行军的嘈杂中透着一股令人胆寒的威慑力。
胡车儿本是西凉军中小有名气的悍将，以力大无穷、骁勇善战闻名，手中双铁戟重达八十余斤，寻常将士别说挥舞作战，便是举起都颇为费力，他却能使得虎虎生风，出神入化。当初张绣屯兵南阳，胡车儿因不满李傕、郭汜二人，率部投奔，深得张绣器重，二人情同手足，每逢出征，必一同冲锋陷阵，所向披靡。
“将军，前面再过十里便是萧县地界，过了萧县，不出半日就能抵达彭城要道了。”胡车儿粗声粗气地开口，声音如同洪钟般响亮，震得身旁的空气都微微颤动。他勒住战马，侧头看向张绣，脸上带着几分急切，“此番主公快速召我等驰援彭城，想必是局势吃紧，不知那孙策麾下人马如今到了何处？”
张绣闻言，眉头微蹙，抬手勒住缰绳，踏雪乌骓停下脚步，前蹄不安地刨了刨地面。“孙策大军主力尚在江东，此番彭城之事，听闻是孙策在暗中作祟，联合了一些地方势力，欲图夺取徐州。主公在彭城根基未稳，故而急召我等前往相助。”他顿了顿，目光望向东方彭城的方向，语气中带着几分凝重，“只是这一路行来，沿途百姓流离失所，多有传言说彭城刘备也在调动人马，不知真假。若刘备真的插手徐州之事，那彭城的局势可就更复杂了。”
胡车儿咧嘴一笑，露出一口白牙，手中双铁戟轻轻一振，发出“嗡”的一声闷响：“孙策小儿，不过是凭借其父孙坚的余威罢了，麾下虽有几分战力，却未必是我等对手。将军放心，待我等赶到彭城，管他什么刘备、孙策，定叫他们有来无回！”
张绣摇了摇头，并未接话。他深知孙策的厉害，江东小霸王之名绝非浪得虚名，其麾下江东子弟兵骁勇善战，这几月在江东一带所向披靡，势力发展极快。若是孙策真的率军北上徐州，那对吕布而言，无疑是雪上加霜。如今吕布刚刚占据徐州不久，根基未稳，内部矛盾尚未完全平息，外部又面临刘备、孙策的威胁，此番驰援彭城，怕是一场恶战。
就在这时，远处尘土飞扬，一名斥候骑着一匹快马，朝着队伍的方向疾驰而来。那斥候一身轻装，背上背着弓箭，腰间挎着短刀，脸上满是风尘，马匹跑到近前，他猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
“报——将军！有紧急军情！”斥候翻身下马，动作利落，快步跑到张绣马前，单膝跪地，双手高高举起一封书信，语气急促地说道。
张绣心中一紧，连忙说道：“速速讲来！”
“将军，末将在前方三十里处的驿站截获此信，乃是刘备派人送往彭城，快速要交给主公的！”斥候喘了口气，语速极快地补充道，“另外，末将打探到，江东孙策已经率领大军赶到了彭城城外，如今在离彭城十里处的凤凰山安营扎寨，麾下人马足有五千之众！”
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