建安元年的徐州，刚过了惊蛰，夜里的风还裹着几分料峭寒意。刘备从州城府衙回来时，檐角的灯笼正被风卷得轻轻晃动，橙红的光在青石板路上洒下细碎的影。他身着玄色锦袍，领口沾了些夜露，步履却比白日赴会时更沉——方才在府中，袁绍派来的使者捧着圣旨，明是嘉奖想要让他继续为朝廷效力，话里话外却藏着催他征讨袁术的意思。
穿过两道回廊，议事厅的烛火已亮着。刘备推门进去时，五个人都站了起来。关羽一身绿袍，丹凤眼微敛，手按在腰间的青龙偃月刀上，身姿如松；张飞裹着墨色短打，络腮胡下的嘴角抿着，手里还攥着半截未啃完的麦饼；糜竺穿着素色长衫，袖口绣着暗纹，指尖捏着枚算筹，显然方才还在核算账目；糜芳站在兄长身侧，青布袍衫比兄长朴素些，眼神里带着几分年轻人的急切；孙乾则披着件旧棉袍，须发微白，手里捧着卷竹简，见刘备进来，连忙将竹简卷好。
“兄长回来了。”关羽先开口，声音沉稳。刘备点点头，走到主位上坐下，手指轻轻叩了叩案几。案上摆着一张徐州地形图，泗水、下邳的位置用墨线标得清楚，袁术占据的寿春方向，还压着一枚小小的铜制兵符。
“今夜叫诸位来，是有件大事要议。”刘备的声音不高，却让厅里的空气瞬间静了下来，“今日袁使来，传旨命我出兵寿春，征讨袁术。他僭越称帝，本就该伐，但徐州新定，此事需慎之又慎。”他抬眼扫过五人，“你们说说，此事该如何定夺？”
话音刚落，张飞就往前迈了一步，粗声说道：“大哥！这有啥好犹豫的？那袁术就是个酒囊饭袋，占着寿春就敢称‘仲家皇帝’，简直是欺天罔地！俺老张早就看他不顺眼了，咱们带些兵马过去，保管把他的老巢端了，让他知道知道大哥的厉害！”他说着，还挥了挥拳头，腰间的铜铃随着动作叮当作响。
关羽微微颔首，接过话头：“三弟所言有理。袁术拥兵数万，却胸无大志，平日里只知搜刮民财、沉迷酒色，麾下将士早已离心。我军虽刚收徐州，但将士们久经沙场，锐气正盛。若此时不出兵，一来违逆圣旨，恐落人口实；二来放任袁术坐大，日后必成祸患。依我之见，当出兵。”他说话时，丹凤眼缓缓睁开，目光锐利如刀，“只是出兵前，需先稳住徐州后方，防吕布趁虚而入——此人反复无常，不可不防。”
刘备听着，指尖的动作慢了些，没说话，转而看向糜芳。糜芳往前凑了凑，语气比关张二人缓和些，却也带着赞同：“关将军、张将军说得对。袁术确实该讨，而且咱们刚占领了彭城，若是不遵圣旨，袁绍那边怕是不好交代。再说……”他顿了顿，看了眼兄长糜竺，“咱们糜家在徐州有些产业，若是袁术真的打过来，日子也不好过。依我看，出兵是对的，就是得把家里的事安排妥当。”
刘备轻轻“嗯”了一声，目光落在孙乾和糜竺身上。厅里的烛火噼啪响了一声，映得孙乾的脸有些明暗交错。孙乾往前站了站，拱手道：“明公，关、张二位将军与糜芳先生所言，均是实情，但此事还有几点需细想。”他顿了顿，缓缓说道：“第一，我军刚接管彭城，各县的民心尚未完全归附，若是主力出征，后方恐有不稳；第二，粮草问题——徐州去年遭了蝗灾，存粮本就不多，若出兵寿春，路途遥远，粮草转运是个大难题；第三，吕布——他如今屯兵小沛，虽说是暂时不会攻打彭城，但此人野心不小，若是咱们出兵后，他突然反水，徐州就危险了。”
他说到这里，停了停，见刘备听得认真，又继续道：“但话又说回来，若是不出兵，袁绍那边必然会怪罪。明公如今势单力薄，还需借助朝廷的名义站稳脚跟，若是违逆圣旨，怕是会被袁绍视为异己，日后更难发展。所以，出兵是必须的，但如何出兵，得有个周全的法子。”
刘备点点头，又看向糜竺。糜竺一直没说话，此刻见刘备看过来，便放下手中的算筹，轻声道：“明公，孙公所言极是，粮草确实是个大问题。我这几日核算过彭城的存粮，若是出兵一万，只够支撑三个月。而且，徐州的百姓刚经历过战乱，若是再征调民夫转运粮草，怕是会引起不满。”他顿了顿，眼神里多了几分坚定，“不过，我糜家在徐州经营多年，还有些私产，可以拿出来充作军粮。另外，我也可以去联络徐州的富户，劝说他们捐粮助军——只要能讨平袁术，保住徐州，他们应该会愿意出力。”
他说着，又补充道：“至于民心和吕布的问题，我倒有个想法。咱们可以先在徐州各县张贴告示，说明出兵是为了讨伐僭越称帝的袁术，是替天行道，让百姓知道咱们出兵的缘由，争取民心。至于吕布，可以派一个使者去小沛，告诉他咱们出兵讨袁，是为了朝廷，也是为了徐州的安稳，请他协助镇守徐州后方——给他些好处，比如拨些粮草给他，暂时稳住他。”
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