寿春城外的风，带着淮水的湿寒，卷着枯叶掠过辕门时，一匹浑身汗透的战马如离弦之箭般撞开了营门。马上骑士甲胄染血，背后的“孙”字大旗被砍去了一角，只剩半截布帛在风中胡乱飘摆，他喉头滚动着，嘶哑的喊声穿透了清晨的薄雾：“报——孙破虏将军……于寿春城外三十里，被吕布所斩！”
这声喊如一道惊雷，砸在寿春军营的上空。守营的士兵先是僵在原地，手中的长枪“哐当”一声砸在地面，随后，惊惶像水波般扩散开来。不过半个时辰，“孙坚战死”的消息便如野火般烧遍了寿春全城，从城南的酒肆到城北的粮坊，从寻常百姓的柴门到州牧府的朱漆大门，人人皆言吕布的方天画戟如何锋利，言孙将军的古锭刀如何坠马，言那一战的血如何染红了满地荒草。
州牧府内，袁术正坐在偏厅的榻上，手中把玩着一枚和田玉璧。玉璧温润，映着他脸上的几分自得——昨日刚收到孙坚送来的书信，说已在寿春城外牵制住吕布，不日便可破敌，到时候徐州的地盘，少不了要分他一份。他想着吕布若败，自己便能借孙坚之势，将势力扩展到淮泗之间，嘴角正噙着笑，门外却传来一阵急促的脚步声，伴随着亲卫慌乱的呼喊：“主公！主公！大事不好了！”
袁术眉头一皱，将玉璧重重拍在案上：“慌什么？天塌下来了不成？”
亲卫跌跌撞撞闯进来，膝盖一软跪倒在地，声音发颤：“孙……孙破虏将军他……他在寿春城外被吕布斩杀了！前线逃回来的骑士亲眼所见，吕布还提着将军的首级，在阵前示众呢！”
“你说什么？”袁术猛地站起身，腰间的玉带“啪”地崩开了扣，玉钩滚落在地。他几步冲到亲卫面前，一把揪住对方的衣领，双目圆睁，眼底的血丝瞬间爬满了眼白，“你再敢说一遍！孙坚怎么了？”
“孙将军……战死了……”亲卫被他揪得喘不过气，声音细若蚊蚋，却字字如刀，扎进袁术的心里。
袁术怔怔地松开手，后退了两步，一屁股坐在身后的锦凳上。他脑海里闪过孙坚的模样——那个总是身披重铠、眼神如炬的汉子，每次见他都恭恭敬敬地称一声“公路兄”，每次出兵都愿意为他打头阵，就连上次讨董，也是孙坚第一个冲进洛阳，还悄悄给了他不少从皇宫里搜出的珍宝。可如今，那个能为他披荆斩棘的猛将，竟然死在了吕布手里？
“吕布……”袁术咬着牙，从牙缝里挤出这两个字，声音里带着彻骨的寒意。下一刻，他猛地拍案而起，案上的玉璧、茶杯、竹简尽数被扫落在地，碎裂声、碰撞声混在一起，像是在宣泄他心中的暴怒。“好一个三姓家奴！本侯待他不薄，他竟敢杀我麾下大将！”
他在厅内踱来踱去，腰间的佩剑随着动作“哐当”作响，脸上的肉因愤怒而抽搐着：“孙坚与我情同手足，他为我征战沙场，如今却横死在吕布刀下，此仇不共戴天！”
“来人！”袁术猛地停住脚步，朝着门外大喝一声，“传令三军！即刻整顿兵马，备好粮草军械，本侯要亲自领兵，踏平徐州，将吕布碎尸万段，为孙坚报仇！”
门外的侍卫刚要应声，一道身影却急匆匆地从外面跑进来，一边跑一边喊：“主公息怒！主公万万不可啊！”
来人正是袁术麾下的谋士杨弘，他身着青色儒衫，头发都因为奔跑而有些散乱，脸上满是焦急。他冲到袁术面前，扑通一声跪倒在地，连连叩首：“主公，此时兴兵攻打徐州，无异于自寻死路啊！”
袁术正怒火中烧，见杨弘阻拦，更是气不打一处来：“杨弘！你敢拦我？孙坚死了！我的大将死了！我若不为他报仇，何以服众？何以立足？”
“主公的心情属下明白，可眼下局势危急，容不得主公意气用事啊！”杨弘抬起头，额头上已经磕出了红印，却依旧坚持道，“属下刚刚收到探马回报，袁绍、曹操、刘备、孙策，甚至还有吕布，都在暗中调兵，目标全是我扬州！”
袁术一愣，脸上的怒色稍稍褪去了几分：“你说什么？他们都要打扬州？”
“正是！”杨弘连忙点头，语速极快地解释，“袁绍素来与主公不和，他见主公近来势力渐强，早已心生忌惮；曹操在兖州站稳了脚跟，一直想向南扩张，扬州便是他的目标；刘备占据徐州南部，虽与吕布有隙，却也觊觎我淮南之地；孙策是孙坚之子，如今在江东收拢旧部，虽未明说，却也对扬州虎视眈眈；至于吕布，他斩杀孙坚，本就是想削弱主公的实力，如今更是在徐州厉兵秣马，随时可能南下！”
他顿了顿，见袁术的神色渐渐凝重，又继续道：“主公若是此时贸然兴兵攻打徐州，必然会被其余诸侯抓住机会。袁绍可从北来攻寿春，曹操可从西来取庐江，刘备可从东来袭历阳，到时候我军腹背受敌，首尾不能相顾，扬州基业怕是要毁于一旦啊！”
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