淮南寿春的风里还带着料峭寒意，却被城南那座新筑的皇宫染上了几分灼人的暖意。袁术站在宫门外的白玉阶下，望着朱红宫墙上鎏金的“受命宫”三个大字，指节微微发颤——从他派人拆了庐江、九江两郡的宗庙，取其梁柱砖瓦开始营造这座宫殿，到今日晨光刺破云层，整整三十日，他等了一个月，等得几乎要将案头那枚传国玉玺摩挲出包浆。
身后的甲士肃立如松，甲叶在晨光里泛着冷光，却压不住空气中浮动的喜庆。朱儁昨日派人送来的贺礼就堆在宫门前，一匹西域进贡的汗血宝马，马鬃被梳得油亮，正不安地刨着蹄子。袁术抬手理了理衮服的衣襟，那衮服上绣着十二章纹，日、月、星辰、山、龙、华虫……每一针都是苏杭最好的绣娘赶制的，金线在阳光下晃得人眼晕。他深吸一口气，抬脚迈上第一级石阶，青石被打磨得光滑如镜，映出他略显发福的身影，却也映出他眼底翻涌的狂喜。
“陛下，请登阶！”司仪官的声音带着刻意拔高的颤音，在宫门前回荡。袁术没有回头，只是脚步迈得更稳了些。他想起一个月前，阎象捧着奏疏跪在他面前，花白的胡子抖得像秋风中的枯草：“主公，昔周自后稷至于文王，积德累功，三分天下有其二，犹服事殷。明公虽奕世克昌，未若有周之盛，汉室虽微，未若殷纣之暴也！”那时他气得将案上的玉盏摔得粉碎，阎象伏在地上，额头磕出了血，却仍不肯改口。可如今，阎象已经被他打发去了舒县督粮，再也没人敢在他耳边说那些丧气话。
石阶一共九十九级，袁术一步一步往上走，每一步都像踩在云端。他想起年轻时，跟着父亲袁逢在洛阳的太学里读书，那时袁绍总穿着光鲜的锦衣，身边围着一群世家子弟，而他只能跟在后面，听他们谈论经学大义。后来董卓乱政，袁绍逃去渤海，他则据守南阳，靠着袁家“四世三公”的名头招揽兵马，如今袁绍还在与公孙瓒鏖战，他却要先一步登上帝位，成为天下之主。想到这里，他忍不住低笑出声，笑声顺着石阶飘上去，惊飞了檐角的几只麻雀。
终于到了宫门前，两扇朱红大门缓缓推开，露出里面宽阔的大殿。殿顶的藻井绘着龙凤呈祥的图案，正中那把龙椅端端正正地摆在高台上，椅背上雕刻的五爪金龙张牙舞爪，龙首对着殿门，一双龙眼用夜明珠镶嵌而成，在晨光里闪着明晃晃的光，像在凝视着他这个即将登临的新主。袁术的心跳骤然加快，他迈过门槛，殿内的文武百官立刻齐齐跪下，山呼“万岁”，声音震得殿梁上的灰尘簌簌落下。
他目光扫过人群，杨弘、张勋、桥蕤、李丰……都是他麾下的心腹。杨弘穿着崭新的朝服，花白的头发梳得一丝不苟，正满脸堆笑地望着他；张勋甲胄未卸，显然是刚从军营赶来，脸上带着征战后的疲惫，却难掩兴奋；桥蕤手里捧着一卷明黄色的圣旨，那是他亲自拟定的文稿，昨夜改了三遍，直到鸡叫三遍才定稿。没有阎象的身影，没有反对的声音，只有一片阿谀奉承，一片山呼万岁，袁术的心情大好，连呼吸都变得轻快起来。
“众卿平身。”他开口，声音有些沙哑，却带着不容置疑的威严。百官起身，垂手侍立，目光都集中在他身上，像在仰望一轮新生的太阳。袁术整理了一下衮服，迈开步子，朝着那把龙椅走去。高台有三级，他踏上第一级时，想起去年得到传国玉玺的情景——孙坚死后，其子孙策用玉玺向他借兵，他捧着那方四寸见方的玉玺，指尖触到上面“受命于天，既寿永昌”八个篆字时，浑身都在发抖。那时他就知道，自己注定要登上这个位置，这是天命，是袁家的荣耀。
踏上第二级时，他瞥见李丰正偷偷用袖子擦汗，想来是激动得难以自持。他心里越发得意，这些人跟着他出生入死，不就是为了今日的荣华富贵？等他坐稳了皇位，封他们为公侯，赏他们良田美宅，他们自然会对他忠心耿耿。他又想起袁绍，若是袁绍知道他登基的消息，不知会是何等嘴脸？怕是要气得吐血吧？想到这里，他嘴角的笑意更浓了。
终于踏上第三级，站在了龙椅面前。他伸出手，轻轻抚摸着椅背上的金龙，冰凉的木质触感透过指尖传来，却让他觉得浑身燥热。他缓缓转身，在百官的注视下，缓缓坐了下去。龙椅很宽，却恰好能容纳他的身躯，椅垫铺着厚厚的狐裘，温暖而舒适。他微微抬头，望着殿外的晨光，觉得整个天下都在自己的脚下。
“陛下登基，乃天下之幸，苍生之福！”杨弘率先开口，声音洪亮，“请陛下颁下圣旨，册封百官，以安民心，以定天下！”
袁术颔首，目光落在桥蕤手中的圣旨上：“杨弘，朕命你，宣读圣旨。”
“臣遵旨！”杨弘上前一步，从桥蕤手中接过圣旨，展开明黄色的卷轴，清了清嗓子，用抑扬顿挫的语调念了起来：“奉天承运，皇帝诏曰：朕承天景命，绍继大统，今登九五之尊，当酬功报德，册封百官……”
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