糜竺启程前往兖州的第三日，彭城迎来了一场春雨。细密的雨丝打在府衙的青瓦上，溅起细碎的水花，将庭院里的梧桐叶洗得发亮。刘备站在书房窗前，手里攥着一封未写完的书信，目光却落在窗外的雨幕里——自糜竺走后，他心里总有些不安，既盼着结盟能成，又担心曹操的野心会反噬自身。
“大哥，该去看看三弟了。”关羽的声音从门外传来，他一身绿袍被雨水打湿了边角，手里提着一个食盒，“厨房炖了参汤，给三弟补补身子。”
刘备回过神，将书信放在案上，跟着关羽往后宅走去。张飞的伤势已好了大半，只是左臂还不能用力，每日只能在院子里散步。两人刚走到院门口，就听到里面传来“嘿哈”的喊声——只见张飞赤着上身，右手里攥着一把短矛，正在院子里练扎刺。他的肩胛处还缠着纱布，动作幅度一大，纱布边缘就渗出淡淡的血丝。
“三弟！你怎么又练上了！”刘备急忙上前，一把按住张飞的手腕。张飞见是刘备，嘿嘿一笑，擦了擦额角的汗：“大哥，俺这身子都快锈住了，再不练练，以后怎么杀张合那匹夫！”
“报仇也不急在这一时。”关羽将食盒放在石桌上，打开盖子，一股浓郁的参汤香气飘了出来，“大夫说了，你这伤得养够百日才能动兵器，要是再逞强，落下病根可就麻烦了。”
张飞撇了撇嘴，却还是听话地放下短矛，坐在石凳上喝参汤。刘备看着他狼吞虎咽的样子，心里泛起一丝暖意——自易京突围后，这是他第一次看到张飞这般有精神。
“大哥，糜先生去兖州这么久，怎么还没消息？”张飞喝着参汤，含糊地问道，“曹操那厮会不会不愿意跟我们结盟啊？”
刘备叹了口气：“曹操此人，野心不小，但他也清楚，袁绍拿下幽州后，下一步很可能会攻打徐州，再进军兖州。与我们结盟，对他而言也是自保之策。只是……我担心他会借机提出过分的条件。”
关羽也点头道：“大哥说得对。曹操麾下谋士众多，郭嘉、荀彧皆是奇才，他们定然会算出我们的处境，届时怕是会狮子大开口。”
三人正说着，院门外突然传来亲兵的通报：“主公，糜先生回来了！还带了一位客人！”
刘备眼睛一亮，立刻起身往外走。刚走到正厅门口，就看到糜竺正站在厅内，他身后跟着一个身着青色儒衫的中年人，面容清癯，眼神锐利，手里拿着一把羽扇，气质温文尔雅。
“使君！”糜竺见到刘备，急忙上前见礼，“属下幸不辱命，与曹操大人谈妥了结盟之事。这位是曹操大人麾下的谋士，郭嘉郭奉孝先生，此次是特地随属下前来，与使君商议具体事宜。”
郭嘉上前一步，对着刘备拱手行礼：“在下郭嘉，见过刘使君。”
“郭先生客气了，快请坐。”刘备连忙回礼，请郭嘉坐下。关羽和张飞也随后走进来，站在刘备身后，目光警惕地打量着郭嘉。
郭嘉似乎没察觉到两人的敌意，从容地坐下，接过亲兵递来的茶盏，浅啜一口道：“使君，此次曹大人命在下前来，是想与使君敲定结盟的细节。曹大人说了，袁绍野心勃勃，若不早日遏制，日后必成大患。他愿出兵三万，粮草若干，助使君驻守徐州，共同对抗袁绍。”
刘备闻言，心里一喜，刚要开口答应，却听到郭嘉话锋一转：“只是，曹大人有一个条件——待击败袁绍后，使君需将徐州牧之位让给曹大人，由曹大人统一管理徐州，与使君共同匡扶汉室。”
刘备的脸色瞬间沉了下来。他早就猜到曹操会提出条件，却没想到对方竟会直接索要徐州牧之位。徐州是他目前唯一的立足之地，若拱手让人，日后他便成了无家可归的诸侯。
“郭先生，这恐怕不妥吧？”关羽率先开口，语气带着不满，“我大哥驻守徐州，深得百姓爱戴，为何要将徐州牧之位让给曹操？”
郭嘉微微一笑，道：“关将军息怒。曹大人并非要夺使君的基业，只是想统一徐州的兵力，以便更好地对抗袁绍。待天下平定后，曹大人自然会向朝廷举荐使君，让使君得到应有的爵位。”
“哼，说得比唱得好听！”张飞忍不住道，“俺看你们就是想趁机吞并徐州！”
郭嘉脸上的笑容不变，转头看向刘备：“使君，眼下袁绍势力强大，仅凭徐州一地的兵力，根本无法与之抗衡。若使君不肯答应，曹大人怕是难以出兵相助。到时候袁绍大军压境，徐州危在旦夕，使君又该如何自处？”
刘备沉默了。郭嘉的话像一根刺，扎在了他的痛处。他知道，郭嘉说得没错——以他目前的实力，根本无法对抗袁绍。可让他交出徐州牧之位，他又实在不甘心。
他转头看向糜竺，眼神里带着询问。糜竺会意，轻声道：“使君，郭先生所言非虚。属下在兖州时，亲眼见到曹操麾下兵力雄厚，粮草充足。若能与他结盟，我们对抗袁绍的胜算会大大增加。至于徐州牧之位，或许我们可以再商议商议，争取一个折中的办法。”
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