建安三年暮秋，济水畔的风卷着残叶，拍在兖州刺史府的朱漆大门上，发出沙沙的轻响。
进入了兖州地界后，曹操心中才稍微放下心来。
曹操勒住胯下的“绝影”，马蹄踏过门前的青石板，溅起的不是征尘，而是兖州土地特有的湿润泥土气息。
身后的亲兵们卸下甲胄时，甲片碰撞的脆响里少了几分徐州战场上的肃杀，多了些归乡的松弛
——曹操心中叹了口气，我们终究是回来了，纵使没能将徐州纳入版图，至少守住了这方根基。
“主公！”
府前的侍卫长快步上前，双手接过曹操递去的马鞭。
声音里藏着难掩的激动，“曹仁将军昨日还派人来问，说估摸着您今日该到了，府里已备好了热汤。”
曹操点点头，迈过门槛时，目光扫过庭院里那棵老槐树。
出征前还是满树浓荫，如今叶子已落得稀疏，只余下几片枯黄的残叶挂在枝头，倒像是这场徐州之战的余绪——虽有缺憾，却也未落得满盘皆输。
穿过回廊时，沿途的仆役纷纷垂首行礼，他们的眼神里没有对败绩的疑虑，只有见主君归来的安心，想来曹仁这些日子在兖州的治理，定是稳住了人心。
进了内堂，曹仁早已候在那里，一身戎装尚未换下，脸上带着几分风尘。
见曹操进来，他快步起身，拱手道：“主公，您可算回来了！东平、济阴两处防线稳固，未有半分闪失，只是……”
他顿了顿，语气里添了些愧疚，“没能出兵支援徐州，属下心中有愧。”
“子孝言重了。”
曹操走上前，拍了拍他的肩膀，指尖触到他甲胄上的凹痕，想来守兖州时也并非毫无战事，“守住兖州，便是大功一件。若此处有失，我等在徐州便是无根之萍，那时才是真的万劫不复。”
说着，曹操示意他坐下，接过侍女递来的热汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了一路的寒气，“昨日清点过伤亡了吗？兖州各郡县的粮草储备如何？”
“伤亡已统计完毕，守东平的黄忠赵云将军部损失最小，折损两千余人；
周泰、蒋钦二位将军守济阴时，遭遇蒋奇和沮授，最后四千人马几乎全军打光了，但也将攻上城头的敌兵尽数斩杀，未有一兵一卒溃逃，后来赵云将军前去，阵斩了蒋渠义。”
曹仁语速沉稳，条理清晰，“粮草方面，荀彧先生早已提前调度，各郡县粮仓充盈，足以支撑兖州军民过冬，甚至还能匀出部分接济东平、济阴的驻军。”
听到“荀彧”二字，曹操心中愈发安定。
有文若在后方统筹，子孝在前线坐镇，再加上荀彧和贾诩他们此前在兖州的布防，这大本营才算真正固若金汤。
正说着，门外传来脚步声，荀彧、郭嘉二人并肩而来，前者一身素色长衫，手持羽扇，神色平和；
后者则依旧是那副随性模样，腰间挂着酒葫芦，嘴角噙着笑意。
“主公归来，兖州可安矣。”
荀彧拱手行礼，语气温和却掷地有声，“昨日已让人将徐州之战的战报整理成册，今日召集群臣议事时，便可一并呈上。”
郭嘉走上前，晃了晃酒葫芦，笑道：“主公这趟徐州之行，虽没拿到地盘，却也摸清了刘备吕布的底细，不算亏。
再说，能让赵、黄二位将军和周、蒋二位将军立下守土之功，也是意外之喜。”
曹操闻言失笑，郭奉孝总能在缺憾里寻到几分乐子，倒也冲淡了没能拿下徐州的遗憾。
三人又商议了片刻明日议事的流程，直到暮色渐浓，曹仁与荀彧才起身告辞。
郭嘉则被曹操留了下来，两人对坐饮酒，又聊了些徐州战场上的细节，直到月上中天，才各自回房歇息。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，刺史府的议事厅便已人声鼎沸。
武将们身着甲胄，按官职高低分列两侧，文臣们则手持笏板，肃立一旁。
曹操走上主位，目光扫过众人，只见赵云一身银甲，腰悬青釭剑，身姿挺拔如松；
黄忠手持长弓，虽然受了伤，却依旧精神矍铄；
周泰、蒋钦二人并肩而立，甲胄上还带着昨日未擦拭干净的血渍，却难掩眼中的锐气。
“此次出征徐州，虽未竟全功，但兖州根基未动，此乃诸位之功。”
曹操沉声道，声音透过议事厅的梁柱，传到每个人耳中，“尤其是东平、济阴二地，乃兖州门户，若有闪失，后果不堪设想。赵云听封——”
赵云上前一步，单膝跪地：“末将在！”
“你守东平，治军严明，以少胜多，击退吕布军三次进攻，特封你为牙门将军，赏黄金百两，绢帛五十匹，赐良田五十亩！”
“末将谢主公！”赵云声音铿锵，起身时眼中闪过一丝感激。
“黄忠听封！”
黄忠亦上前跪地，手中长弓微微垂下：“末将在！”
“你和赵云一起守东平，于危难之际抵挡住吕布，并且射杀敌将三人，校尉十八人，稳住军心，特封你为讨逆校尉，赏黄金八十两，绢帛四十匹，赐良田四十亩！”
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