天还未亮透，徐州城的上空就被一层灰蒙蒙的雾气笼罩，连带着城中的气氛也变得沉闷压抑。
街道上少见行人，偶有巡逻的兵士走过，脚步也比往日急促几分，甲胄碰撞的脆响在寂静的空气中格外清晰，更添了几分紧张。
陶谦的卧房内，烛火还未熄灭。
他披着一件素色锦袍，坐在窗边的榻上，耳畔不断传来城外隐约的叫骂声
——那是曹军士兵的呐喊，像一把钝刀，反复切割着他早已紧绷的神经。
他抬手按了按发胀的太阳穴，眼前不由自主地浮现出张闿那张恭顺却藏着贪婪的脸，心中涌起一阵难以抑制的悔恨。
“悔啊……”
陶谦低声叹息，声音沙哑得几乎听不清，“当初怎么就鬼迷心窍，派了张闿去送曹嵩？
若不是他贪图财物，杀了曹嵩一家，曹操怎会兴师动众，带着大军来攻徐州？
如今满城百姓都要因我这一错举，陷入战火之中……”
窗外的雾气渐渐散去，天边泛起一抹微弱的鱼肚白，可陶谦的心境却丝毫没有明朗起来。
他知道，此刻不是悔恨的时候，曹军已到城下，必须尽快拿出对策。
他猛地站起身，对着门外喊道：“来人！速去请刘使君与吕温侯前来府中议事，就说曹军已至，事态紧急！”
“是，主公！”
门外的侍从不敢耽搁，应声后立刻转身，快步离去。
陶谦重新坐下，手指无意识地摩挲着榻边的扶手，目光落在窗外那棵老槐树上。
他不知道，刘备与吕布这两位眼下徐州的“救星”，究竟会如何应对眼前的危机。
半个时辰后，牧府议事厅内，气氛凝重如铁。
刘备带着关羽、张飞率先抵达，三人一身戎装，神色沉稳。
关羽面如重枣，丹凤眼微眯，手中的青龙偃月刀斜靠在身侧，气场凛冽；
张飞则是浓眉倒竖，环眼圆睁，双手按在腰间的丈八蛇矛上，显然已做好了随时厮杀的准备。
紧随其后的是吕布，他身着银甲，腰佩宝剑，身姿挺拔如松，身后跟着陈宫、陈登、张辽、甘宁四人。
陈宫一袭青衫，面色沉静，目光不断扫过厅中众人，似在暗中观察；
陈登站在他身侧，眼神里带着几分机敏，不时与陈宫交换一个眼神；
张辽、甘宁二人皆是虎背熊腰的猛将，一身铠甲泛着冷光，周身散发着久经沙场的悍气。
众人进门后，纷纷对着主位上的陶谦躬身行礼：“见过陶使君。”
“诸位快请坐。”
陶谦连忙抬手示意，声音带着几分急切，“想必诸位也听到了，曹军已于今日凌晨抵达城下，此刻正在城外叫阵。徐州危在旦夕，不知哪位将军愿意领兵出战，击退曹军？”
话音刚落，吕布便下意识地往前踏出半步，眼中闪过一丝战意。
他昨日刚破曹军先锋，正是士气正盛之时，如今曹军主力到来，他正想再立一功，巩固自己在徐州的地位。
可就在他即将开口的瞬间，身后的陈宫与陈登几乎同时伸手，轻轻拉住了他的披风下摆。
陈宫对着他微微摇头，眼神里带着几分警示；
陈登也凑到他耳边，用只有两人能听到的声音低语：“主公，此时不宜急着出战。曹军刚到，锐气正盛，我们若贸然出击，万一失利，反倒会折损威望。
不如先看看刘备的动静，若他愿去打头阵，我们再坐收渔利不迟。”
吕布何等精明，瞬间便明白了二人的用意。
他压下心中的战意，脚步缓缓退回原位，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光转向刘备，显然是想看看这位“仁义使君”会如何应对。
刘备将这一幕看得真切，心中不由得轻轻一叹。
他何尝看不出陈宫、陈登的算计——吕布坐拥两万大军，又有张辽、甘宁这样的猛将，却不愿先出头，分明是想保存实力，坐观成败。
“若我身边也有这般足智多谋的谋士，何至于如此被动？”
刘备暗自思忖。
他麾下有关羽、张飞这样的绝世猛将，也有几千忠心耿耿的兵士，可偏偏缺少一个能为他运筹帷幄、出谋划策的智囊。
每逢大事，往往需要他自己苦思冥想，稍有不慎，便可能陷入险境。
想到这里，刘备深吸一口气，压下心中的感慨。
他知道，此刻不是抱怨的时候，徐州百姓还在等着有人站出来。
他上前一步，对着陶谦拱手行礼，语气坚定：“陶使君，曹操此次兴兵，名义上是为父报仇，实则是想吞并徐州。若我们直接与之厮杀，难免会让百姓遭受战火之苦。
某愿亲自前往曹营，当面劝阻曹操，劝他念及天下苍生，罢兵休战。若他执意不听，我们再领兵与他决一死战，也不迟。”
陶谦闻言，眼中闪过一丝感激与担忧：“刘使君有此仁心，徐州百姓感念你的恩情！只是曹操此刻怒火正盛，你前往曹营，无异于羊入虎口，万一他对你不利，可如何是好？”
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