暮色如墨,笼罩着平原通往徐州的官道。
刘备率领两千兵马正匀速前行,队伍中旌旗猎猎,马蹄声在寂静的夜色里格外清晰。
他身披玄色披风,勒马走在队伍前方,眉头微蹙
——自接到陶谦求援信后,他便日夜兼程赶往徐州,心中始终悬着彭城的安危,那毕竟是徐州的门户,一旦有失,后果不堪设想。
“大哥,前面有片林子,不如让将士们歇息片刻,明日再赶路?”
关羽手提青龙偃月刀,催马上前,沉声道。
他丹凤眼微眯,目光扫过疲惫的士兵,语气中带着几分关切。
张飞也跟着附和:“是啊大哥!弟兄们跑了一天,都快撑不住了,歇口气再走也不迟!”
刘备正要点头,远处突然传来一阵急促的马蹄声,一名斥候快马加鞭奔来,身影在月光下越来越近。
那斥候翻身落马,踉跄着跑到刘备马前,“噗通”一声跪倒在地,声音带着哭腔:“刘将军!大事不好了!彭城……彭城丢了!”
“什么?!”
刘备浑身一震,猛地翻身下马,一把抓住斥候的胳膊,厉声问道:“你再说一遍!彭城怎么会丢?曹豹呢?他带去的兵马呢?”
关羽和张飞也瞬间变了脸色,张飞怒目圆睁,大声喝道:“你这厮可别胡说!彭城城高墙厚,还有万余兵马驻守,怎么可能说丢就丢?”
斥候被张飞的气势吓得一颤,连忙解释:“将军,是真的!曹豹将军刚到彭城,还没来得及加固城防,曹军先锋夏侯惇、李典、乐进就带着兵马杀到了!
曹豹将军出城迎战,不到十合就被夏侯惇击败,退回城中后,曹军趁势攻破城门,半日不到,彭城就没了!曹豹将军带着残兵往徐州逃了!”
刘备踉跄着后退一步,眼中满是震惊——他万万没想到,彭城竟然如此不堪一击!
这一下,徐州直接暴露在曹操的兵锋之下,陶谦怕是危在旦夕!
关羽眉头紧锁,沉声道:“曹豹这厮,真是无能!万余兵马守不住半日,简直是丢尽了徐州将士的脸!”
张飞更是气得哇哇大叫:“废物!真是个废物!若换了俺老张,定叫夏侯惇那厮有来无回!”
刘备深吸一口气,强迫自己冷静下来,转头看向斥候,语气急切:“那彭城的百姓呢?曹操素有屠城之名,他之前放言‘不降便屠城’,此事可属实?”
斥候连忙摇头,语气带着几分庆幸:“将军放心!曹操原本确实下令要屠城,但他身边有个叫韩明的人,上前劝阻了他。
说屠城会激起徐州百姓反抗,不利于后续攻城。曹操听了之后,就改了主意,让夏侯惇好生安顿百姓,如今彭城百姓秋毫无犯!”
“韩明?”
刘备听到这个名字,身体猛地一僵,眼中闪过一丝复杂的神色。
他忽然想起数月前,自己在会盟遇到韩明,见其谈吐不凡、见识深远,便想将其招揽到麾下,可当时韩明却以“志不在此”为由拒绝了。
如今看来,韩明竟是投奔了曹操,还能在曹操面前直言进谏,改变屠城的决定,这般才能,实在令人惋惜。
“唉……”
刘备轻轻叹了口气,心中满是遗憾——若是当初能将韩明留在身边,如今自己麾下又多一员得力助手。
他抬头看向徐州方向,眼中闪过一丝坚定:“此人有大才,且心怀百姓,若有机会,定要再试试将他招揽过来!”
念及此,刘备翻身上马,高声对众将士下令:“将士们!彭城已失,徐州危在旦夕!陶州牧待我们不薄,我们不能让他陷入险境!
今夜不歇,全军加速前进,务必尽快赶到徐州!”
“遵命!”
将士们虽疲惫,但听到徐州危急,也都振奋精神,纷纷翻身上马。
关羽和张飞对视一眼,也催马上前,紧随刘备身后。
队伍重新出发,马蹄声变得更加急促,朝着徐州方向疾驰而去。
与此同时,下邳城内,吕布正身披银甲,手持方天画戟,站在府衙门前,准备率领五千兵马前往徐州支援陶谦。
陈宫和陈登站在他身旁,正低声商议着行军路线。
“奉先,此次前往徐州,需提防曹操设伏,我们可从侧翼绕道,既能加快速度,又能避免与曹军主力正面相遇。”
陈宫捋着胡须,缓缓说道。陈登也点头附和:“公台先生所言极是。曹操大军来势汹汹,我们需谨慎行事,待与刘备、陶谦汇合后,再一同商议破敌之策。”
吕布微微点头,正要下令出发,一名斥候匆匆跑来,跪倒在他面前。
急声道:“将军!不好了!彭城丢了!曹豹将军大败,带着残兵逃往徐州了!”
吕布手中的方天画戟猛地一顿,重重砸在地上,发出“哐当”一声巨响。
他微微眯起眼睛,眼中闪过一丝寒光,冷声道:“曹豹?真是个废物!万余兵马守不住半日,留着何用!”
陈宫和陈登也愣住了,两人对视一眼,都从对方眼中看到了震惊。
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