周姨娘在第二天清晨”彻底清醒了。
她依旧虚弱得说不出整句话，但烧退了，呼吸也平稳了，浑浊的眼睛里重新有了点微弱的光。
林晓叶守了一夜，趴在床边睡着了，脸上还挂着泪痕，嘴角却悄悄翘着。
消息根本瞒不住。
午后，王氏身边的大丫鬟珍珠“顺路”来了沁芳斋，说夫人听说周姨娘病重，特意送些上好的血燕来补身子。
她站在简陋的厢房里，眼睛却像钩子，把周姨娘的脸色、床头空药碗、甚至墙角那盆刚换过水的野菊都扫了个遍。
“姨娘气色看着好多了，”珍珠笑着，话里藏着话，“昨儿胡药师还说凶险，定是姨娘福大命大。”
林晓禾在窗边翻《山野笔记》，头也没抬：“嗯，福气。”
珍珠碰了个软钉子，脸上笑容没改：“听说昨儿大小姐在姨娘这儿待了大半宿？真是有心。夫人还说，大小姐自个儿身子也弱，别过了病气。”
“劳母亲挂心。”林晓禾翻过一页，“我很好。”
珍珠又站了会儿，实在套不出话，只好悻悻告辞。
走前她随口提了句：“对了，今早采买的老王说，城外刘家村闹了疫病，死了好多鸡鸭牲口，连看门狗都倒了。官府贴了告示，让各户关紧门户，别乱吃外面的东西。大小姐这几日若出门，可得当心。”
疫病？
林晓禾翻书的手顿住了。
珍珠走后，她合上书走到院子的实验角。
五个瓦盆静静放着，瘪谷还没发芽，但灵眼之下，土壤里的灵气分布和微生物活动已经有了细微差别。
尤其是混了腐根的那盆，土壤里的游离灵气被明显“吸走”或“耗掉”，显得异常“干净”。
“翠竹。”她喊了一声。
“小姐？”
“去门房找相熟的小厮打听，城外刘家村的‘疫病’到底怎么回事。怎么发的病，牲口死前有什么症状，尸体怎么处理的。”
林晓禾顿了顿，补充道，“悄悄问，别让人知道是我要问。”
翠竹应声去了。
林晓禾回到屋里，周姨娘又睡着了，林晓叶正在小炉子上熬清粥，用的是林晓禾清晨让翠竹从府外特定铺子买的新米和干净泉水。
“姐姐，”林晓叶看到她，小声说，“娘刚才喝了小半碗米汤，没吐。”
“嗯。”林晓禾点点头，走到床边，再次启动系统扫描。
【目标生命体征：趋于稳定。】
【脏器淤积灵气：部分清除，代谢功能恢复至基准值35%。】
【警告：目标体内仍残留‘灰斑藤’衍生物及惰性灵气微粒，需持续净化。建议：每日疏导一次，配合洁净饮食，预计十日内可清除表层淤积。】
治标不治本。
只要周姨娘还住这个院子，喝这口井的水，吃大厨房可能被动过手脚的饭菜，污染就不会停。
“叶姐儿，”林晓禾忽然问，“你娘病倒前，最后一次吃大厨房送来的正经饭菜，是什么时候？”
林晓叶想了想：“得有七八天了。后来娘吃不下，都是我熬点粥……”
“那七八天前的饭菜，有什么特别的吗？比如哪道菜，你娘吃着味道不对，或者你看着颜色、气味不对劲？”
林晓叶使劲回忆，眉头皱紧：“好像有一次送来的清蒸鱼，娘说有土腥气，没怎么动。还有一次是蘑菇汤，蘑菇看着不新鲜，我没敢让娘多喝。别的好像就正常。”
蘑菇。鱼。
林晓禾眼神一凝。这两样都是容易富集环境中特定物质的食材。
“剩下的饭菜怎么处理的？”
“倒掉了，倒在院角的泔水桶里，第二天会有粗使婆子来收走。”
林晓叶说着，忽然想起什么，“对了，那几天，后园子里死了两只野猫，就死在倒泔水的附近。我当时还怕，是不是饭菜不干净……”
野猫。
家畜。
周姨娘。
这三者之间，好像有一条看不见的线。
傍晚，翠竹回来了，脸色有些发白。
“小姐，打听到了。”
她凑近，声音压得极低，“刘家村五天前开始死牲口。先是鸡鸭，一夜之间死一院子，脖子没伤口，就是瞪着眼、浑身僵直。接着是猪羊，症状差不多。昨天连村头李老汉家的大黄狗都倒了，死前发了狂，咬断铁链冲进后山，今早才在山沟里找到尸体，说是肚皮胀得老大，七窍流黑血。”
翠竹咽了口唾沫：“官府派人来看了，说是发了‘瘟’，让把死畜集中到村东头的石灰坑里烧了，还撒了生石灰。现在整个村子都封了，不许人进出。”
“有人生病吗？”
“听说有几个靠近石灰坑的村民，吸了烧尸体的烟，头晕呕吐，被隔离开了，倒还没死人。”
翠竹犹豫了一下，“还有件怪事，刘家村隔壁王庄有个樵夫，今早去后山砍柴，在死狗那片山沟里看见几株野草，枯得特别怪。”
“怎么怪？”
“说是叶子全黑了，像被火烧过，但杆子还是青的。樵夫好奇，拿柴刀碰了一下，那草居然化了，变成一滩黑水，臭得很。”
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