太阳照在车轮上，一圈一圈往前滚。
傅诗淇坐在驴车上，包袱搁在腿上。她没睡着，但也没睁眼。老头赶车的节奏慢得像在遛弯，嘴里哼的小调跑了八百里地都不带重样。
“你这驴走得比我家母猪还稳。”她说。
老头一愣，随即笑出一口黄牙：“那可不，我这驴是老伙计，走山路不打滑，下坡不踩空，连狗追它都追不上。”
“那你可得看好了。”傅诗淇睁开眼，“我要去谈生意，别迟到。”
“布庄？”老头斜她一眼，“你真要去碰那个行当？”
“怎么，你也认识赵掌柜？”
“谁不认识他。”老头撇嘴，“县城三个布庄，两个是他开的，还有一个快被他挤垮了。你说你一个外村寡妇，拿什么跟他斗？”
傅诗淇没答话，只从包袱里摸出一小包东西，打开——是豆子。
老头凑近看了一眼：“这不是喂鸡的？”
“不是。”她把豆子倒回布包，“是有人半夜扔进我家院子的。”
“哦？”
“干干净净，颗粒饱满。”她捏起一粒，“这种豆子，能换三斤米。”
老头眯起眼：“谁这么好心？”
“不知道。”她收好袋子，“但送的人，肯定不想让我饿死。”
老头沉默片刻，忽然道：“你要是想做布匹，别去赵掌柜的地头晃悠。去西街，有个姓钱的，开酒楼那个。”
“他卖酒，不卖布。”
“但他有个表弟，在城南织坊做事。”老头嘿嘿一笑，“那人缺钱，愿意低价出货。你要是诚心做，我可以带你去见他。”
傅诗淇看了他一眼：“你为啥帮我？”
“我不帮你。”老头摇头，“我是帮我自己。你要是成了，以后坐我车进城的人就多了。我这破车也能加个座儿。”
傅诗淇笑了：“那你该收我双份车钱。”
“不收。”老头甩鞭子，“等你铺子开了，请我吃碗肉面就行。”
驴车继续往前走，路越来越宽，两旁开始出现零散摊贩。卖菜的、卖鞋的、修锅的，吆喝声此起彼伏。
“进城了。”老头说。
傅诗淇点头，把手伸进腰带夹层，摸了摸里面缝着的银角子。一共二十三个，加上铜钱换算，差不多有两千四百文。猪出栏的钱，蛋攒下的钱，鸭毛鸡毛换的钱，一分没动。
够起步了。
驴车停在城门口。傅诗淇下车，拍了拍裤子上的灰。
“往左拐，走两条街，再右转进小巷。”老头指路，“看到红灯笼挂着‘醉香’招牌的就是钱家酒楼。你报我名字，就说刘老三介绍来的。”
“你叫刘老三？”
“嗯。”
“你看着不像三。”
“我排行第三。”老头咧嘴，“前头两个哥都饿死了。”
傅诗淇点点头：“谢了。”
她转身要走，老头突然又喊住她：“喂！”
她回头。
“你要是真敢跟赵掌柜对着干……”老头咧嘴一笑，“我以后天天免费拉你。”
“你不怕他找你麻烦？”
“怕。”老头拍拍驴屁股，“但我更怕穷。”
傅诗淇也笑了：“等我赚了钱，给你换头新驴。”
“别，这头就行。”老头挥挥手，“它认路。”
她迈步往前走，脚步轻快。
街上人多起来。她低着头，不看两边店铺，也不理小贩招呼。脑子里过的是待会儿要说的话。
先问价，再谈量，最后提合作。不急着签契，先拿样品回去试试销路。如果顺利，第一批进五匹布，花色要新，价格压到六十文以内。
正想着，迎面撞上一个人。
是个女人，挎着红漆木匣，鼻子尖有颗痣。
“哎哟！”孙大嫂差点被撞翻，“我的匣子！”
“你怎么在这儿？”傅诗淇扶住她。
“我来城里走亲戚！”孙大嫂喘着气，“刚听说你要进城做布匹，我赶紧追来了！”
“谁告诉你的？”
“刘老三呗！”孙大嫂压低声音，“他在村口说了半天，谁没听见？”
傅诗淇皱眉：“那你不该在家等着？跑这儿来干啥？”
“我来帮你啊！”孙大嫂挺胸，“你不是说铺子开张第一个雇我吗？我现在就上岗！”
“你连布都不会分。”
“我会认人！”孙大嫂拍胸口，“谁想坑你，我一眼就能看出来。再说了，我还能拉客！全城的媒婆我都熟，哪家娶媳妇做新衣，我能给你说到嘴软！”
傅诗淇看着她那副认真的样子，忍不住笑：“你就不怕赵掌柜找你麻烦？”
“怕。”孙大嫂脖子一梗，“但我更怕错过你。”
傅诗淇盯着她看了两秒，忽然伸手，从包袱里掏出一把豆子，塞进她手里。
“拿去炒了吃。”
孙大嫂愣住：“这……这是干嘛？”
“定金。”傅诗淇转身就走，“明天这个时候，我要在铺子里看见你。”
孙大嫂站在原地，捧着豆子，眼睛发亮。
傅诗淇往前走，穿过人群，拐进小巷。
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