生日派对的喧嚣如同星空中绽放的烟花，绚烂过后，生活回归到日常的轨道。但四岁之后，星尘明显感觉到一些“不同”——并不是爸爸妈妈对他的爱有什么变化，而是周围人看他的眼神，以及……他自己。
生日的第二天早晨，星尘还在床上抱着他的小装甲车模型回味昨天的快乐，伊恩的全息影像就出现在儿童房，用一贯平稳的语调宣布：“殿下，早安。根据《帝国继承人早期教育规划（4-6岁修订版）》，您今日的日程如下：上午8：30-9：30，基础体能训练；9：45-10：45，虫族历史与文明导论（幼儿版）；11：00-12：00，星际通用语进阶……”
星尘听得小脑袋发晕，睡眼惺忪地看向刚走进来的林暮：“妈妈……我今天不是放假吗？”
林暮无奈地看向伊恩：“参谋长阁下，星尘昨天才过完生日，而且现在是假期……”
“母父阁下，”伊恩微微躬身，“根据数据，假期是进行系统性补充教育的绝佳时机，能够避免与幼儿园常规课程冲突。统帅已审阅并批准该计划。”
林暮：“……”
早餐时，星尘戳着盘子里的营养果泥，闷闷不乐：“我想和蓝甲玩全息游戏……昨天约好的。”
诺克斯放下餐具，看向儿子：“完成今日所有课程，且测评达标，下午可以玩一小时。”
星尘眼睛一亮：“真的？”
“军令无戏言。”
小家伙立刻来了精神，风卷残云般吃完早餐，主动跑向训练室：“Z-73！我们去训练！”
林暮看着儿子充满干劲的背影，又看看一脸平静的诺克斯，叹了口气：“是不是太急了点？他才刚四岁。”
“时间不等人。”诺克斯站起身，“他的身份，注定他必须比同龄人走得更快。但，”他停顿了一下，看向林暮，“我会把控节奏。游戏和休息，同样重要。”
接下来的日子，星尘的作息变得规律而充实。上午是各种“课程”，下午是自由活动时间，他可以和小伙伴们线上联络，也可以去花园玩，或者跟着林暮学做简单的手工。晚上则是雷打不动的亲子时间——诺克斯会检查他的训练成果，林暮会给他读故事，或者一家三口一起看一部适合幼儿的星际纪录片。
星尘虽然偶尔会抱怨“想多玩一会儿”，但总体适应良好。尤其是当他在“虫族历史导论”中听到那些波澜壮阔的史诗，在“基础战术推演”中成功“击败”了爸爸设置的简单AI对手时，小家伙的成就感简直爆棚。
“爸爸！我今天用你教的‘迂回包抄’，打败了‘坏蛋大块头’的防线！”晚饭时，星尘兴奋地比划着。
诺克斯仔细听了他复述的推演过程，指出了两处可以优化的细节，然后点了点头：“有进步。”
只是简单的三个字，却让星尘开心得多吃了一碗饭。
另一个明显的变化是，星尘发现，自己身后多了一些“小尾巴”。
以前在皇宫里溜达，通常只有Z-73陪着。现在，无论他走到哪里，附近总会“恰巧”出现几个年轻的、明显是高等虫族的侍卫或侍从。他们不会打扰他，只是远远地、恭敬地保持着距离，眼神却时刻关注着他的一举一动。
起初星尘没在意，直到有一天，他在湖边试图用精神力让一片落叶在水面转圈圈（新发现的小游戏），因为太过专注，脚下打滑，差点栽进水里。
电光石火间，一道黑影以惊人的速度闪现，稳稳地扶住了他。那是一个身穿近卫军制服的年轻虫族，有着银灰色的甲壳和锐利的复眼，但此刻那双复眼中满是紧张和后怕。
“殿下！请小心！”他的声音带着一丝颤抖。
星尘站稳后，好奇地看着这个陌生的叔叔：“谢谢你。你是谁呀？”
年轻虫族立刻单膝跪地，垂首道：“属下雷炎，隶属皇宫近卫军第三小队。奉统帅之命，在您进行户外活动时，负责外围警戒。”
“哦……”星尘似懂非懂，“那……你一直跟着我吗？”
“是的，殿下。还有我的三名队友，在另外几个方向。”雷炎如实回答。
星尘回头张望，果然在花丛后、树荫下看到了另外几个若隐若现的身影。他忽然觉得有点不自在，像被好多双眼睛盯着。
晚上，他抱着小光，闷闷不乐地对林暮说：“妈妈，为什么现在我去哪里都有人跟着？像……像被监视一样。”
林暮心疼地搂住他：“那不是监视，是保护，宝贝。你现在长大了，活动范围越来越大，爸爸妈妈不能时时刻刻在你身边，所以需要有人确保你的安全。”
“可是Z-73会保护我呀。”星尘看向安静伏在床脚的Z-73。
“Z-73很棒，但有时候需要更多人一起，才能应对所有可能的意外。”诺克斯的声音从门口传来，他刚结束一个会议，“那些近卫军，是帝国最优秀的战士。他们自愿申请这份职责，以守护你为荣。”
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