甜品品尝会的成功，标志着林暮的“文化输出”进入了新的阶段。虫族战士们虽然依旧无法完全理解“甜食”的奥义，但至少不再排斥，甚至开始将其视为一种与母父喜悦相关联的、值得研究的“特殊能量补充项目”。伊恩的数据记录里，关于“感官愉悦度与精神稳定性的正向关联”课题下，又增添了厚厚一叠资料。
林暮的生活彻底回到了正轨，甚至比净化危机前更加惬意。他的精神力在诺克斯和整个族群无形力量的滋养下，不仅完全恢复，甚至比之前更加凝实、浑厚。他现在已经能轻松地同时操控十片树叶在空中组成简单的图案，精神屏障也更加坚固，足以抵御一般程度的精神干扰。
他与诺克斯的关系，也在那次额头吻和日常的牵手、贴近中，变得心照不宣，亲密无间。诺克斯依旧话少，但他的行动无一不在宣告着林暮在他心中独一无二的地位。林暮也早已习惯了这份沉默的深情，甚至学会了从对方一个眼神、一次指尖的微动中，读懂那冰冷外壳下炽热的情感。
然而，平静之下，总有暗流。虫族帝国的庞大疆域和铁血手段，注定树敌无数。
这天，林暮正窝在藏书区的软榻上，翻看一本关于星际稀有矿物的记忆水晶，诺克斯坐在他对面，处理着日常军务。阳光透过巨大的落地窗洒进来，将两人笼罩在温暖的光晕中，气氛安宁美好。
伊恩的身影悄然出现，打破了这片宁静。他的脸色比平时更加严肃几分。
“统帅，冕下。接到边境急报，‘碎星财阀’残余势力，联合数个曾被帝国惩戒过的文明，组成了一支规模不小的复仇舰队，正在向我方边境进犯。其先锋已与第三边防舰队发生交火。”
碎星财阀？林暮有点印象，是一个以商业和情报网络起家，行事风格阴险狡诈的势力，之前似乎因为触犯虫族利益被诺克斯亲自率军剿灭了主力，没想到还有残党。
诺克斯放下手中的数据板，暗金色的复眼中没有任何波澜，仿佛听到的只是蚊蝇的嗡鸣。“兵力配置，战术倾向。”他言简意赅地问。
伊恩迅速调出数据：“舰队规模约为三个标准军团，以高速突击舰和隐形渗透单元为主，战术风格偏向骚扰、破坏后勤与斩首行动。根据其航向判断，目标可能是位于边境的‘铁砧’要塞星，该星是第三星域重要的军工生产基地。”
“斩首行动？”林暮捕捉到了这个词，心里一紧。他知道虫族将领个个实力强悍，但明枪易躲暗箭难防。
诺克斯站起身，周身的气息瞬间变得冰冷而锐利，那是属于战场统帅的气势。“命令：第三、第七舰队前出拦截，‘铁砧’星进入一级战备。调动‘暗影’部队，反向渗透，清除敌方指挥节点。”
他的指令清晰而冷酷，充满了毁灭性的效率。
“是！”伊恩领命，立刻开始传达。
眼看诺克斯似乎有亲赴前线指挥的意图（虽然这种规模的冲突通常不需要他出面），林暮不知哪里来的冲动，猛地从软榻上跳下来，跑到诺克斯面前，张开双臂拦住了他。
“等等！”
诺克斯和伊恩都看向他。
林暮仰着头，看着诺克斯那双重新变得冰冷的复眼，心里有点打鼓，但还是鼓起勇气，把自己刚才一瞬间产生的、大胆到近乎荒唐的念头说了出来：
“那个……这次能不能……让我去？”
诺克斯的复眼瞬间眯起，周身的气息更加冷冽：“胡闹。”
伊恩也立刻出声劝阻：“冕下，前线危险，绝非儿戏。您的安危至关重要。”
“我不是去打仗！”林暮连忙解释，脑子飞快转动，试图让自己的想法听起来合理一点，“我是去想……嗯，‘劝降’！对，劝降！”
“劝降？”诺克斯的声音里听不出情绪。
“对啊！”林暮越说越觉得自己这主意简直绝了，既能避免流血冲突，又能实践他“以德服人”的理念（虽然他自己都不太信）。“你看，他们搞斩首行动，不就是因为打不过，想玩阴的吗？如果我直接出现在他们面前，展现出我们……呃，热爱和平（？）、愿意沟通的一面，说不定能让他们知难而退？或者动摇他们的军心？”
他顿了顿，祭出了杀手锏，学着诺克斯平时分析战局的样子，一本正经地补充道：“而且，这样可以最大程度减少我方伤亡和资源损耗，符合高效原则。总比把他们逼急了，狗急跳墙造成更大破坏要好，对吧？”
诺克斯沉默地看着他，那目光仿佛要将他从里到外剖析一遍。伊恩的镜片上数据流再次疯狂闪烁，显然在评估这个离谱方案的每一个风险节点。
林暮被看得心里发毛，但还是硬着头皮，用上了撒娇（？）的语气，轻轻扯了扯诺克斯的衣袖：“让我试试嘛……就一次？反正有你在，我肯定不会有危险的。而且……”他眨了眨眼，露出一个狡黠的笑容，“你不是说我‘摆平’了虚空吞噬者吗？这点小场面，说不定我也能‘摆平’呢？”
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