领取编号木牌与考核须知后，距离正式考核尚有十日。白河城居大不易，住宿费用高昂。凌云并未急于寻找客栈，而是根据考核须知上的地图，径直去了圣殿外设的“预备营”。此地专供偏远地区前来考核的修士暂歇，条件简陋，仅提供通铺与基础膳食，但费用极低，且允许在指定区域修炼。
预备营内人员混杂，气息强弱不一。凌云寻了个角落盘膝坐下，立刻研读考核细则。
初试“测力碑”，需将罡气轰击特制石碑，依据留痕深度与光华评判强度与精纯度。复试“幻心路”，考验意志，据说能窥破心魔，淘汰率极高。终试“实战擂”，规则简单，胜者晋级。
“强度、精纯、意志、实战…”凌云心中默念。强度与实战他并不太惧，戍土罡气本就以沉稳厚重见长，加之他战斗经验日益丰富。精纯度需打磨，意志更需锤炼。
翌日起，他便开始了自定的苦修。
清晨，城西有一片免费开放的“乱罡石林”，地面不时有混乱地脉之气喷涌，干扰罡气运转。许多修士在此练习罡气控制。凌云每日必至。他并不像他人那般以罡气击碎岩石，而是立于石笋之上，在混乱地脉干扰下，竭力维持体内罡气稳定运转，并尝试引导一丝微弱地脉之气入体锤炼。初时极为艰难，罡气屡屡失控，但他凭借强大神识与功德录微调，进步飞速。五日后，已能在剧烈干扰下保持罡气平稳输出，戍土罡气愈发凝练精纯。
【于乱罡石林苦修，罡气控制力提升，精纯度小幅增强。】
午后，他前往城北“百战巷”。此地乃官方默许的比斗区，修士可自由切磋，只需缴纳少量费用，且有阵法防护防止致命。凌云专挑那些修为略高于自己、功法诡异或实战经验丰富的对手。他从不轻易动用全力，而是将战斗视为磨砺技巧、洞察破绽的课堂。
一场对战中，对手是名使软剑的凝脉中期修士，剑法刁钻如毒蛇。凌云初时被逼得连连后退，身上添了数道浅痕。但他神识高度集中，不断计算对方出剑角度、力度与习惯。三十招后，他骤然变招，不再格挡，而是以更快的速度、更小的幅度侧身避过剑锋，同时一指精准点在对方案肘麻筋之上。软剑顿时脱手。对手愕然认输。
另一日，遇一身法极快的风系修士，场中尽是残影。凌云闭目凝神，以神识感知风流动向，听声辨位。硬抗对方数次骚扰攻击后，骤然朝一空处劈出势大力沉的一掌！掌风过处，那风系修士恰好现身，仿佛自己撞上来一般，被一掌震出圈外，满脸难以置信。
【百战巷实战十场，八胜二负，实战经验大幅增加，对多种功法有了了解，功德+25（惩恶扬善、制止斗殴）】
夜间，他回到预备营通铺，并不休息，而是以神识沟通功德录，反复推演白日战斗得失，优化罡气运行路线。偶尔，他会取出那三块地脉晶石，缓慢吸收其中精纯土系能量，巩固修为，向凝脉中期稳步推进。
一名身材高壮皮肤黝黑发亮、穿着洗得发白的陈旧皮甲的青年便拦在了他面前，语气带着一股憨直的热情：“兄弟，你也是从下面小城来的？俺叫铁山，来自黑石镇。看他们那鸟样就不爽，咱俩搭个伴？”
凌云抬眼打量他。对方气息凝实厚重，步伐沉稳如山，眼神清澈坦荡，带着一股未经雕琢的质朴。他略微感知，便知此人走的是炼体路子，实力不弱。略一沉吟，凌云点了点头：“凌云，风石镇。”
“好！凌云兄弟！一看你就是实在人！”铁山闻言咧嘴，露出两排白牙，大手高兴地用力拍向凌云肩膀。手掌落下，却感到一股沉稳柔韧的反震之力自行传来，让他手掌微麻。铁山笑声一顿，眼中闪过一丝诧异，随即化为更浓的佩服。
【结识来自黑石镇的考核者铁山，关系：友善】
期间，那名为铁山的憨直青年常来找他。铁山实力不俗，凝脉初期巅峰，力量奇大，但技巧粗糙，在百战巷输多赢少。凌云见他心性不坏，便偶尔出言指点其发力技巧与防守漏洞。铁山受益匪浅，对凌云越发佩服，称其为“凌师”，引得旁人侧目。
第七日，预备营中发生冲突。几名衣着光鲜的纨绔子弟故意挑衅一位来自小城的少女，言语轻佻，甚至动手动脚。营中多数人惧其背景，敢怒不敢言。铁山怒而上前理论，反被对方护卫推搡。
凌云皱眉，上前一步，并未动手，只是平静地看着那为首的纨绔：“白河城律，圣殿预备营内寻衅滋事，扰乱考核秩序者，剥夺考核资格。阁下欲试否？”
他声音不大，却清晰传入每个人耳中。那纨绔脸色一变，他自是知晓这规矩，本以为无人敢管闲事。凌云又瞥了一眼那几名护卫：“尔等身为扈从，纵主行凶，按律同责。”
护卫们神色也犹豫起来。纨绔恨恨地瞪了凌云一眼，撂下句狠话，悻悻离去。少女向凌云感激道谢。铁山挠头大笑：“还是凌师你有办法！俺就知道动手！”
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