晨雾漫过码头的吊臂时，我正蹲在聚贤楼的门槛上擦刀。黄铜匕首的刃口映出张陌生的脸，眼角的淤青还没褪，是昨夜混战留下的勋章。火狐狸拎着个铁皮桶过来，桶里的桂花在晨光里泛着金，像把碎掉的阳光。
“赵队说账册里夹着张码头分布图。”她往我手里塞了块热馒头，蒸汽在匕首上凝成小水珠，“画红圈的仓库，十年前烧死过三个码头工。”咬下去时，舌尖尝到点桂花的甜，是她今早用新收的花腌的。
刀疤脸扛着根锈钢管从巷口拐进来，军绿色外套的肘部破了个洞，露出里面的纱布渗着点红：“然哥，眼镜蛇的老窝抄了，但军师的弟弟跑了。”他往地上啐了口带血的唾沫，“那小子左耳缺块肉，跟他哥一个模子刻的。”
我摸着匕首柄上的缠绳，那是老炮儿用晾衣绳改的，绳结里总卡着点桂花碎屑。三年前在停尸房，法医掀开白布时，老炮儿的指缝里就攥着这么撮碎金，像握着把没来得及撒出去的种子。
“去趟旧货市场。”火狐狸突然拽住我的胳膊，辫梢的桂花落在我手背上，“张律师说老炮儿的账本有两本，另一本可能在收废品的老李头手里。”她的指甲掐进我皮肉里，那里刚好有块旧疤，是当年替老炮儿挡酒瓶留下的。
旧货市场的帆布棚下飘着股霉味，老李头正蹲在麻袋堆前挑铜锁，每把锁的钥匙孔里都塞着团棉花，说是防蛀。“然小子来得巧。”他往我手里塞了个铁皮盒，边角锈得像朵蜷曲的花，“昨天收了个樟木箱，夹层里藏着这东西。”
盒子打开时，股樟木混着桂花的香气涌出来。里面躺着本线装账簿，纸页黄得像秋叶，封面上用朱砂画着半只虎头，尾巴处缺了块，像是被老鼠啃过。火狐狸的指尖刚碰上纸页，突然“嘶”地抽回手——页脚藏着根细针，针尖闪着幽蓝的光。
“是眼镜蛇的记号。”刀疤脸突然按住腰间的竹片，那是瘸子临终前给他削的，里面灌了铅，“他们当年给叛徒纹身，针上就涂这种磷粉。”他的喉结动了动，我看见他脖颈处的青筋跳得像条挣扎的蛇。
账簿里夹着张泛黄的照片，边角卷得像朵凋谢的花。穿中山装的老炮儿站在码头牌坊下，身边的年轻人穿着件洗得发白的海魂衫，左耳缺了块，正往老炮儿手里塞个铁皮盒。“这是眼镜蛇的大哥，”火狐狸用指甲戳着照片，“三年前在牢里上吊了，遗书里提过‘虎头账册’。”
我突然想起老炮儿的床板下藏着个木箱，垫着层晒干的桂花。有次我趁他醉倒，偷偷掀开看，里面除了几件打补丁的旧衣服，就只有个缺角的虎头存钱罐，罐底刻着个“义”字，跟这账簿上的笔迹如出一辙。
“往南走第三个棚子。”老李头突然往帆布棚深处努嘴，“有个穿黑夹克的总来问樟木箱，左耳缺块肉。”他往铜锁里塞棉花的手顿了顿，“刚才还在这儿转悠，手里拎着把弹簧刀，刀柄上镶着块蓝玻璃。”
刀疤脸抄起地上的钢管就要冲，火狐狸突然拽住他的腰带。她的指尖在帆布棚的柱子上划着，那里有个新鲜的刻痕，是朵半开的桂花，刀法跟聚贤楼扶手上的雕花一模一样。“他在等我们主动找他。”她往我手里塞了个弹弓，是用老炮儿的晾衣杆改的，皮筋磨得发亮，“跟当年在码头设局时一个德性。”
穿过挂满旧灯笼的过道时，桂花香突然浓得呛人。穿黑夹克的年轻人正蹲在个旧衣柜前翻东西，左耳的创可贴被汗浸得发白。他转身时，我看见他后腰别着把匕首，鞘上的蛇纹在阴影里像在游动，跟老炮儿当年没收的那把走私刀一个款式。
“苏然？”他突然笑起来，露出颗虎牙，“我哥说你刀快，但认死理。”他往地上扔了个布包，滚出来的竟是串铜钱，边缘的缺口跟我怀里那枚不差分毫，“这是老炮儿当年输给我爸的，现在该物归原主了。”
火狐狸的弹弓突然绷直，石子擦着他的耳边飞过，打在旧衣柜的镜子上。裂纹蔓延开来，把他的脸切成无数块，像幅被打碎的拼图。“你爸当年往码头的油罐里扔烟头时，怎么没想过物归原主？”她的辫梢在风里抽打着帆布，发出啪嗒啪嗒的响。
年轻人突然从后腰抽出匕首，寒光扫过我的鼻尖：“我哥在牢里断了条腿，这笔账总得有人结。”他的刀尖挑着张照片，上面是三个戴安全帽的码头工，背对着镜头往油罐上爬，“看见没？中间那个是我叔，烧死的时候还攥着块桂花糕。”
我摸着怀里的旧账簿，纸页间突然掉出张字条，是老炮儿的笔迹：“油罐区有暗道，通聚义堂后巷”。墨迹晕染处像朵盛开的桂花，跟当年消防队拍的现场照片里，那团凝固的火形状重叠。
“老炮儿当年救过你叔。”火狐狸突然从帆布棚顶翻下来，手里举着块烧焦的工牌，照片上的年轻人左耳完好，胸前别着朵塑料桂花，“在档案室找到的，他替你叔背了擅离职守的黑锅，被码头开除那天，你叔往他酒里掺了药。”
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