冲车被滚木礌石砸毁了三辆，剩下的七辆也难以继续前进，蜀军士兵死伤惨重，第二次攻城又失败了。
回到中军大帐，众将都面带沮丧。魏延说道：“丞相，这郝昭实在厉害，滚木礌石、火箭油脂，防备得滴水不漏，咱们该怎么办？”
诸葛亮坐在椅子上，沉思片刻，说道：“郝昭守城，确实有一套，硬攻不行，咱们就来软的。他不是防备着云梯、冲车吗？咱们就挖地道，从地下潜入城中，出其不意，攻其不备！”
众将一听，纷纷叫好：“丞相妙计！地道攻城，郝昭肯定想不到！”
当即，诸葛亮下令：挑选五千名身强力壮、擅长挖掘的士兵，在蜀营中远离城墙的地方，秘密挖掘地道，地道朝着陈仓城的方向延伸，打算从城墙下钻过去，通入城中。为了防止被魏军发现，诸葛亮还让士兵们在地道上方搭建营帐，掩盖挖掘的痕迹，同时派士兵在营外巡逻，不许任何人靠近。
士兵们日夜不停地挖掘，地道进展顺利，短短三日，就挖了将近一里地，眼看就要挖到陈仓城墙下了。可谁能想到，郝昭也是个心思缜密的人，他早就料到诸葛亮可能会挖地道攻城，所以在守城的同时，也派人在城内沿着城墙挖掘了一道深沟，沟底铺满了陶瓦，一旦蜀军的地道挖到沟边，就能及时发现。
这一日，蜀军士兵正在地道中奋力挖掘，突然挖到了一块坚硬的东西，仔细一看，竟是陶瓦。士兵们心中一喜，以为挖到了城墙下，连忙加快挖掘速度，想要打通最后一段。可刚挖了没几下，就听到头顶上传来“砰砰”的敲击声，紧接着，地道顶部突然塌陷，大量的泥土和石块涌了进来，将地道堵住了。
原来，魏军士兵在城内的深沟中巡逻时，发现沟底的陶瓦有震动，还听到了地下传来的挖掘声，连忙禀报郝昭。郝昭当即下令，在震动的地方挖掘，用巨石和泥土将蜀军的地道堵住，还在地道中点燃了浓烟，用风车将浓烟吹进地道，不少蜀军士兵被浓烟呛死、熏晕在地道中。
第三次攻城，又以失败告终。
连续三次攻城失利，蜀军士气低落，不少士兵都开始抱怨：“这陈仓城也太坚固了，郝昭也太厉害了，咱们什么时候才能攻破啊？”还有的士兵说：“司马懿的援军很快就要到了，到时候咱们腹背受敌，可就麻烦了！”
诸葛亮看着士兵们的情绪，心里也有些着急。他知道，要是再攻不破陈仓，等司马昭的援军赶到，蜀军就真的危险了。当晚，诸葛亮独自一人坐在中军大帐，对着沙盘，反复琢磨着破城之策。
就在这时，姜维走进大帐，说道：“丞相，末将有一计，不知可行否？”
诸葛亮抬头道：“伯约，有何妙计，快快说来！”
姜维说道：“郝昭虽然擅长守城，但他性情刚愎，听不进别人的意见。咱们可以派人散布谣言，说郝昭与蜀军暗中勾结，想要献城归降，让司马懿对他产生猜忌。司马懿本就多疑，要是他怀疑郝昭，说不定会下令撤换郝昭，到时候陈仓城群龙无首，咱们就能趁机攻破城池！”
诸葛亮眼前一亮：“伯约此计甚妙！司马懿对部下本就猜忌，尤其是郝昭这样手握重兵的大将，只要谣言散布出去，他必定会起疑心。咱们再加点料，伪造一封郝昭写给我的投降信，让魏军士兵捡到，这样一来，谣言就更逼真了！”
当即，诸葛亮让人伪造了一封郝昭的投降信，信中写道：“丞相钧鉴，昭久慕丞相威名，早有归降之心。奈何身边有魏将监视，难以行事。近日司马昭援军将至，昭愿在援军到来之前，献城归降，还请丞相届时派兵接应，共破魏军。”落款处，还模仿郝昭的笔迹签了名，盖了伪造的印章。
然后，诸葛亮派了几个精明的士兵，乔装成魏军士兵的模样，趁着夜色，偷偷潜入陈仓城外的魏军哨卡附近，将投降信扔在显眼的地方。
第二天一早，魏军士兵果然捡到了投降信，连忙交给郝昭。郝昭一看，气得浑身发抖，将信撕得粉碎：“诸葛亮，你这卑鄙小人，竟敢用这种手段污蔑我！”当即下令，将捡到信的士兵斩首，以防谣言扩散。
可天下没有不透风的墙，投降信的事情还是在魏军士兵中传开了，谣言越传越广，不少魏军士兵都开始怀疑郝昭：“郝将军是不是真的要投降啊？不然怎么会有投降信？”“说不定是真的，司马懿大都督的援军就要到了，他怕援军来了之后自己没功劳，所以想献城归降，捞个富贵！”
谣言很快就传到了司马昭的耳朵里。司马昭率领五万大军，正在赶往陈仓的路上，听到这个消息，心里也犯了嘀咕：“郝昭要是真的投降了，那陈仓城可就完了！我要是贸然进军，说不定会中诸葛亮的埋伏！”当即下令，大军放慢行军速度，派人先去陈仓城打探消息，确认郝昭是否真的有投降之心。
郝昭得知司马昭因为谣言放慢了援军速度，心里又气又急。他知道，援军晚来一日，陈仓城就多一分危险，诸葛亮随时可能再次攻城。为了证明自己的清白，郝昭只得派自己的亲随带着自己的亲笔信，快马加鞭赶往司马昭的大营，向他解释情况，恳请他速速进兵。
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