曹操那边，也在紧锣密鼓地准备着。他让于禁在江边布置了接应的士兵，又让蔡中、蔡和暗中与黄盖联络。蔡中、蔡和多次派人给黄盖送信，询问投降的具体时间和信号。黄盖按照周瑜的安排，故意拖延时间，每次都只回复“时机未到”，让曹操心里更加着急。
与此同时，周瑜也在秘密准备火船。他让人打造了几十艘蒙冲斗舰，船舱里塞满了干燥的薪草和芦苇，浇上了鱼油和硫磺，这些都是易燃物。船的外面用青布罩住，上面插着“黄”字大旗，船尾还系着小船，以备点火之后士兵撤离。
周瑜还安排了三百名“火种兵”，让他们假扮流民，混进曹营当伙夫。这些火种兵都是江东的精锐士兵，个个身手敏捷，善于用火。他们的任务就是在火船到达曹营时，砍断战船的缆绳，泼油点火，开闸放水，配合火船进攻。
列位看官，您可知道，这苦肉计可不是孤立的一招，它是连环计里的一环。前面有庞统献连环计，让曹操把战船连在一起；中间有黄盖的苦肉计，骗取曹操的信任；后面还有周瑜安排的火种兵和火船，环环相扣，缺一不可。这就好比下棋，走一步看十步，每一步都算计得明明白白，才能把敌人逼入绝境。
再说曹操，等了几天，还没等到黄盖的消息，心里又开始多疑起来。他坐在中军大帐里，烦躁地踱来踱去：“黄盖这老匹夫，到底在搞什么鬼？为什么还不投降？难道真的是诈降？”
就在这时，蔡中、蔡和的密信又到了，说黄盖的伤口还没好，需要再休养几天，等伤口痊愈了就立刻率领部下投降。曹操看了密信，心里的疑虑又消了一些：“原来如此，黄盖那老匹夫被打得不轻，伤口没好，确实不能行动。”
可曹操还是不放心，又派细作去江东水寨打探。细作回来后，说黄盖还躺在江边的小船上休养，伤口确实还在渗血，看起来十分虚弱。曹操这才彻底放下心来：“看来黄盖是真心投降，我之前确实多疑了。”
曹操心里一高兴，当即下令：“犒赏三军！等黄盖来降，我们就趁机进攻江东，一举平定江南！” 曹营里顿时一片欢腾，士兵们都以为很快就能打败江东，回家与家人团聚。
可他们哪里知道，一场灭顶之灾正在等着他们。周瑜和黄盖已经准备好了火船，就等东南风一到，就立刻发起进攻。而那东南风，也不是诸葛亮借来的，而是赤壁特殊的地形造成的。赤壁三面环山，长江在此形成一个U型弯道，冬季晴朗的清晨，山坡与江面会因热力差异形成短暂的东南风，虽然持续时间只有一两个小时，但足以满足火攻的战术需求。
周瑜长期驻守江东，对赤壁的地形气候了如指掌，早就掌握了东南风的出现规律。他算准了时间，就等东南风一到，就让黄盖率领火船出发。
黄盖躺在小船上，每天都让亲兵去打探风向。这一天，天刚蒙蒙亮，亲兵就跑了进来，兴奋地喊道：“将军！东南风！刮东南风了！”
黄盖一听，猛地从床上坐了起来，伤口传来一阵剧痛，可他却毫不在意。他走到船边，感受着迎面吹来的东南风，心里激动不已：“天助我也！曹操老贼，你的死期到了！”
黄盖立刻让人给周瑜送信，告知东南风已起，可以发起进攻。周瑜收到消息后，大喜过望，当即下令：“全军备战！让黄盖率领火船，按照约定的时间，冲向曹营！火种兵做好准备，一旦火船到达，立刻行动！”
江东水寨里，士兵们都行动起来，有的给火船加油，有的检查武器，有的准备冲锋。整个水寨都弥漫着紧张而兴奋的气氛，所有人都知道，一场决定性的战役即将开始。
而曹营里，曹操还在做着平定江南的美梦。他坐在中军大帐里，喝着酒，与谋士们谈笑风生，完全没有意识到，一场大火即将吞噬他的八十万大军。
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