许都相见情难舍，兄弟同心志未磨。
云长报恩思离去，玄德脱险返河北。
袁军再整龙虎阵，曹营暗布鬼神罗。
一场大战即将起，天下风云尽变色。
刘备在许都馆驿中与关羽相见，兄弟二人诉说别情，关羽表示要报答曹操的恩情之后，再前往河北追随刘备。刘备虽心中焦急，但也无可奈何，只得同意关羽的想法。
关羽离去之后，刘备心中依旧忐忑不安。他知道，曹操必然已经知晓自己与关羽相见的事情，若曹操想要留难自己，自己根本无法脱身。果然，没过多久，曹操便派人前来，邀请刘备前往丞相府赴宴。
刘备心中一惊，知道此次赴宴必然是凶多吉少，但他也只能硬着头皮前往。来到丞相府，只见大堂之上张灯结彩，文武百官分列两侧，曹操端坐于上首，面色平静，看不出喜怒。刘备走上前，拱手行礼：“参见曹公。”
曹操哈哈大笑道：“玄德公，请坐。今日孤设宴款待你，乃是为了感谢你当年在徐州对孤的款待之情。”刘备心中暗忖：“曹操这是话里有话，不知他葫芦里卖的什么药。”他连忙道：“曹公客气了，当年备能得到曹公的赏识，乃是备的荣幸。”
酒过三巡，菜过五味，曹操忽然说道：“玄德公，孤听闻你近日与云长见过面了？”刘备心中一紧，连忙道：“回曹公，备与云长乃是结义兄弟，久别重逢，一时激动，便私自相见，还望曹公恕罪。”
曹操笑道：“玄德公言重了。云长忠义无双，孤早已知晓。他虽在孤麾下，但心中始终惦记着你，孤心中甚是敬佩。如今袁绍大军压境，天下大乱，孤深知玄德公乃是汉室宗亲，心怀天下，不如你留在许都，与孤一同辅佐天子，匡扶汉室，共创大业？”
刘备心中暗喜，知道曹操这是想要拉拢自己，他连忙道：“曹公厚爱，备感激不尽。但备已答应袁绍，要劝说云长归顺于他，如今若留在许都，便是失信于袁绍，备实难从命。还望曹公能放备返回河北，待备劝说云长之后，再与曹公共商大事。”
曹操沉吟片刻，说道：“玄德公果然重情重义。孤便放你返回河北，但孤有一个条件。”刘备道：“曹公请讲，只要备能做到，定当应允。”曹操道：“孤希望玄德公能劝说云长，让他留在曹营。云长乃是天下少有的猛将，若能为孤所用，必能助孤平定天下。若玄德公能做到这一点，孤便奏请天子，封你为三公之位，与孤同掌朝政。”
刘备心中暗道：“曹操这是想用高官厚禄来诱惑我，但我与二弟桃园结义，岂能做出这等背信弃义之事？”他连忙道：“曹公，云长忠义无双，他心中早已认定备这个兄长，若备劝说他留在曹营，他必然不会答应。而且，备也不愿做这等不仁不义之事，还望曹公见谅。”
曹操闻言，脸色微微一沉：“玄德公，你这是不给孤面子？”刘备连忙道：“曹公息怒，备并非有意冒犯。只是备与云长情同手足，实在不忍劝说他背弃自己的誓言。若曹公执意要让云长留在曹营，只能凭曹公自己的本事，备实在无能为力。”
曹操盯着刘备看了许久，见刘备神色坚定，知道再劝说也无济于事。他哈哈大笑道：“罢了罢了！孤敬佩玄德公的忠义，便不再为难你。明日，孤便派人送你返回河北。”刘备心中大喜，连忙道谢：“多谢曹公成全！备没齿难忘！”
次日清晨，曹操果然派人送刘备三人离开许都，返回河北。一路上，刘备心中感慨万千，他知道，曹操之所以放自己离去，一来是想拉拢关羽，二来是想让自己在袁绍军中制造混乱，可谓是一石二鸟。但无论如何，自己能安全脱身，已是不幸中的万幸。
数日之后，刘备三人终于返回河北，抵达袁绍大营。袁绍见到刘备，心中的怒气早已消了大半，连忙上前迎接：“玄德公，你可算回来了！孤日夜牵挂，生怕你遭遇不测。”刘备连忙道：“多谢本初公挂念，备幸不辱命，已见到关羽。”
袁绍大喜：“哦？玄德公，关羽是否愿意归顺孤？”刘备道：“回本初公，关羽感念曹公厚恩，想要报答曹公的恩情之后，再前来归顺。但他已立下誓言，一旦报答完恩情，便会即刻前来，追随本初公讨伐曹操，匡扶汉室。”
袁绍闻言，心中有些不满，但也无可奈何，只得道：“也罢，只要关羽能归顺孤，多等几日也无妨。玄德公，你一路辛苦，先下去歇息吧。”刘备谢过袁绍，便下去歇息了。
接下来的几日，袁绍在刘备的劝说下，重新振作起来，开始整顿军务，招募士兵，囤积粮草，准备再次出兵讨伐曹操。他任命沮授为监军，统领大军；任命张合、高览为先锋，率领五万精兵，前往官渡驻扎；任命刘备率领本部人马，协助张合、高览驻守官渡。
沮授乃是袁绍麾下少有的有远见的谋士，他向袁绍建议道：“主公，曹操兵精粮足，善于用计，我军若贸然出兵，必然会遭遇失利。不如坚守官渡，派遣奇兵骚扰曹操后方，使他疲于奔命，不出三年，曹操必败。”
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