烽烟四起乱中原，龙虎相争天地翻。
徐州城头风卷旗，英雄末路泪潸然。
玄德抛家千里走，云长困守土山边。
莫道忠良无退路，千秋义气动河山。
列位看官，话说天下大势，分久必合，合久必分。东汉末年，灵帝昏庸，宦官当道，黄巾蜂起，四方豪杰趁机割据，逐鹿中原。曹操挟天子以令诸侯，势力日隆；刘备中山靖王之后，仁德布于天下，收关张二弟，于徐州立足，本想匡扶汉室，怎奈时运不济，偏逢曹操亲率大军来犯。这一章，便要细说曹操用计破徐州，刘备兵败如山倒，弃妻小、抛城池，惶惶如丧家之犬奔青州的一段公案。
话说建安五年，曹操在许都稳定朝局，闻听刘备在徐州招兵买马，收纳吕布旧部，势力渐长，不由得心头一紧。想那刘备，虽出身寒微，却有仁德之名，手下关、张二将，皆是万人敌的勇夫，若不趁早除之，日后必成心腹大患。曹操遂召集文武商议，郭嘉献策道：“刘备新得徐州，民心未附，吕布旧部人心不齐，可趁此时机，以迅雷不及掩耳之势进兵，必能一战而定。”程昱亦附和道：“丞相可遣数路先锋，分攻小沛、下邳，再以大军继后，刘备首尾不能相顾，破之易如反掌。”曹操闻言大喜，当即点兵十五万，以夏侯惇为先锋，许褚、徐晃为副将，自领中军，浩浩荡荡杀奔徐州而来。
消息传到徐州，刘备正在府中与孙乾、糜竺商议安抚百姓之事，闻听曹操大军压境，顿时大惊失色。要说这刘备，一生颠沛流离，好不容易得了徐州这块安身之地，怎肯轻易放弃？当下聚众将商议对策，张飞性急，嚷道：“大哥休慌！那曹贼有何惧哉？俺老张何惧哉？俺老张愿率一万精兵，去小沛拒敌，定叫他有来无回！”关羽亦沉声道：“三弟勇猛，然曹操势大，不可轻敌。某愿守下邳，保护二位嫂嫂，大哥坐镇徐州，调度全局，再遣人往袁绍处求救，首尾呼应，或可自保。”刘备点头道：“二弟所言极是。翼德去守小沛，多设鹿角，坚壁清野；云长守下邳，务必谨慎，不可轻易出战；孙乾、糜竺速往河北，向袁绍求救，若得袁绍出兵，曹贼自退。”
部署已定，各路人马分头行事。张飞引兵往小沛，刚到城下，便见夏侯惇大军已至。夏侯惇胯下青鬃马，手提三尖两刃刀，立马阵前，高声骂道：“反贼刘备，忘恩负义之徒！速速献城投降，饶你不死！”张飞一听，怒从心头起，恶向胆边生，挺起丈八蛇矛，飞马出战，喝道：“夏侯惇匹夫，休得胡言！俺大哥乃汉室宗亲，奉诏讨贼，你这曹贼走狗，敢来撒野！”说罢，矛尖直指夏侯惇面门。夏侯惇挥刀相迎，二人战在一处。
这一场厮杀，端的是惊天动地！张飞的丈八蛇矛，舞动起来如蛟龙出海，呼呼生风；夏侯惇的三尖两刃刀，劈砍刺挑，招招狠辣。两人大战三十余合，不分胜负。夏侯惇心中暗惊：“久闻张飞勇猛，今日一见，果然名不虚传！”便想诱敌深入，于是卖个破绽，拨马便走。张飞不知是计，拍马便追，追出十余里，忽听一声炮响，左有许褚，右有徐晃，两路伏兵杀出，将张飞团团围住。张飞虽勇，怎奈曹军势众，左冲右突，杀不出重围。正在危急关头，幸得糜芳引一军杀到，接应张飞，突围而走，往芒砀山而去。小沛遂被曹军攻破。
小沛失守的消息传到徐州，刘备心如刀割。他深知张飞性情鲁莽，此番兵败，不知生死，心中焦虑万分。正欲起兵去救，忽闻探马来报：“曹军主力已至徐州城下，四门皆被围住，水泄不通！”刘备大惊，亲自登城观看，只见曹军旌旗蔽日，刀枪如林，呐喊之声震天动地。曹操立马城下，高声道：“玄德公，汝本织席贩履之徒，蒙我举荐，才有今日之位，为何背我而反？若肯献城投降，我保你富贵荣华，共享天下！”刘备在城上答道：“曹孟德，汝挟天子以令诸侯，名为汉相，实为汉贼！我乃汉室宗亲，誓与汝不共戴天！速速退兵，否则休怪我不客气！”
曹操闻言大怒，下令攻城。曹军架起云梯，奋勇登城，徐州守军奋力抵抗，箭矢如雨，滚石擂木纷纷落下，曹军死伤惨重。怎奈曹军人数众多，一波未平，一波又起。刘备在城上指挥，从辰时战至午时，守军渐渐不支。忽闻北门火光冲天，原来是吕布旧部曹豹反叛，打开北门，引曹军入城。刘备大惊，只得率残兵从南门突围。
混乱之中，刘备与妻小失散，身边只剩孙乾、糜竺及数十骑随从。他回头望去，徐州城头已插上曹军大旗，城中火光冲天，哭声、喊声、厮杀声交织在一起，不由得心如刀绞，泪如雨下。“二位贤弟不知生死，妻小身陷敌手，我刘备何颜苟活于世！”说罢，便要拔剑自刎。孙乾急忙抱住，劝道：“主公不可轻生！留得青山在，不怕没柴烧。徐州虽失，尚有河北袁绍，兵多将广，若投奔于他，再图恢复，何愁不能报仇雪恨，救出二位夫人和二将军、三将军？”
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