刘岱道：“左将军，我们并非有意跟随曹贼，只是身不由己。如今我们被你生擒，要杀要剐，悉听尊便。但归顺之事，还请容我们三思。”
刘备道：“好！我给你们三天时间考虑。三天之后，若是你们愿意归顺，我必当重用；若是不愿意，我也不为难你们，会放你们离开。”
刘岱、王忠点了点头，被刘备安排下去休息。
三天之后，刘岱、王忠经过深思熟虑，最终决定归顺刘备。他们知道，曹操心狠手辣，若是回到许都，必定会被曹操处死。而刘备仁德宽厚，跟随他，或许还有一条生路。
刘备见刘岱、王忠愿意归顺，心中大喜，连忙设宴款待他们。席间，刘备道：“两位将军归顺，我十分高兴。今后，我们同心协力，讨伐曹贼，复安汉室，定能成就一番大业。”
刘岱、王忠连忙道：“我等愿为左将军效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
刘备占据徐州，生擒刘岱、王忠，又得到他们的归顺，势力大增。消息传到许都，曹操勃然大怒。他没想到，刘岱、王忠竟然如此不堪一击，还归顺了刘备。
于是，曹操决定亲自率军东征刘备。他召集谋士郭嘉、程昱、荀彧等人商议，道：“刘备竖子，竟敢公然反抗孤，占据徐州，还收留了刘岱、王忠这两个叛徒。孤决定亲自率军东征，捉拿刘备，荡平徐州！”
郭嘉道：“丞相英明。刘备素有仁德之名，号召力极强，若是让他在徐州站稳脚跟，招兵买马，日后必成大患。如今他羽翼未丰，正是除掉他的最佳时机。”
程昱道：“奉孝所言极是。不过，河北的袁绍势力强大，若是我们率军东征刘备，袁绍趁机进攻许都，我们腹背受敌，形势将十分危急。”
曹操道：“公达放心。袁绍色厉胆薄，好谋无断。他就算知道我们东征刘备，也不会立刻出兵进攻许都。等我们平定了刘备，再回师对付袁绍，也为时不晚。”
荀彧道：“丞相所言有理。不过，我们也不能掉以轻心。可以派使者前往河北，安抚袁绍，让他暂时不要出兵。同时，速战速决，尽快平定徐州，以免夜长梦多。”
曹操点了点头，道：“好！就按文若所言。孤亲自率军东征刘备，郭嘉、程昱随孤出征；荀彧留守许都，处理朝政，防备袁绍。”
商议完毕，曹操立刻调动兵马，率领大军东征刘备。曹军声势浩大，浩浩荡荡地向徐州进发。
消息传到徐州，刘备心中大惊。他知道，曹操亲自率军前来，自己根本不是对手。于是，他连忙召集关羽、张飞、刘岱、王忠等人商议对策。
刘备道：“各位将军，曹贼亲自率军前来，声势浩大，我们根本不是对手。如今之计，只能向河北的袁绍求救。袁绍势力强大，若是他能出兵相助，我们定能击退曹贼。”
关羽道：“大哥所言极是。袁绍与曹贼素有嫌隙，若是我们向他求救，他或许会出兵相助。”
张飞道：“大哥，我看袁绍那家伙靠不住！他胆小怕事，就算我们向他求救，他也未必敢出兵。不如我们与曹贼拼了！”
刘备道：“三弟，不可鲁莽！曹贼势大，我们与他硬拼，无异于以卵击石。如今，向袁绍求救，是我们唯一的希望。”
于是，刘备派孙乾前往河北，向袁绍求救。孙乾领命，立刻前往河北。
孙乾来到河北，见到了袁绍，向他说明了刘备的处境，请求他出兵相助。
袁绍听完孙乾的话，心中犹豫。他知道，曹操是自己的劲敌，若是刘备能拖住曹操，自己或许能从中渔利。但他又害怕曹操的势力，不敢轻易出兵。
袁绍的谋士田丰道：“主公，曹操率军东征刘备，许都空虚。这是我们进攻许都，劫持天子的最佳时机。我们应该立刻出兵，进攻许都，这样一来，曹操腹背受敌，必败无疑。”
袁绍道：“元皓所言极是。但我小儿子袁尚近日生病，我心中十分担忧，实在无心出兵。不如等我儿子病好之后，再出兵相助刘备。”
田丰闻言，心中失望不已。他知道，战机稍纵即逝，若是错过了这个机会，日后再想进攻许都，就难上加难了。
田丰道：“主公，战机难得啊！刘备现在急需我们的帮助，若是我们不出兵，刘备必败。等到曹操平定了刘备，回师许都，我们再想进攻，就晚了。还请主公以大局为重，立刻出兵。”
袁绍道：“元皓，你不必多言。我心意已决，等我儿子病好之后，再出兵相助刘备。”
孙乾见状，心中焦急不已，连忙道：“袁公，刘备将军现在处境危急，若是您再不出兵，他恐怕就会被曹贼消灭了。还请袁公三思！”
袁绍道：“孙先生，你回去告诉刘备，就说我知道了。等我儿子病好之后，我定会出兵相助。”
孙乾无奈，只好返回徐州，向刘备复命。
刘备得知袁绍不肯出兵相助，心中彻底绝望。他知道，自己已经走投无路了。
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