刘岱道:“左将军,我们并非有意跟随曹贼,只是身不由己。如今我们被你生擒,要杀要剐,悉听尊便。但归顺之事,还请容我们三思。”
刘备道:“好!我给你们三天时间考虑。三天之后,若是你们愿意归顺,我必当重用;若是不愿意,我也不为难你们,会放你们离开。”
刘岱、王忠点了点头,被刘备安排下去休息。
三天之后,刘岱、王忠经过深思熟虑,最终决定归顺刘备。他们知道,曹操心狠手辣,若是回到许都,必定会被曹操处死。而刘备仁德宽厚,跟随他,或许还有一条生路。
刘备见刘岱、王忠愿意归顺,心中大喜,连忙设宴款待他们。席间,刘备道:“两位将军归顺,我十分高兴。今后,我们同心协力,讨伐曹贼,复安汉室,定能成就一番大业。”
刘岱、王忠连忙道:“我等愿为左将军效犬马之劳,赴汤蹈火,在所不辞!”
刘备占据徐州,生擒刘岱、王忠,又得到他们的归顺,势力大增。消息传到许都,曹操勃然大怒。他没想到,刘岱、王忠竟然如此不堪一击,还归顺了刘备。
于是,曹操决定亲自率军东征刘备。他召集谋士郭嘉、程昱、荀彧等人商议,道:“刘备竖子,竟敢公然反抗孤,占据徐州,还收留了刘岱、王忠这两个叛徒。孤决定亲自率军东征,捉拿刘备,荡平徐州!”
郭嘉道:“丞相英明。刘备素有仁德之名,号召力极强,若是让他在徐州站稳脚跟,招兵买马,日后必成大患。如今他羽翼未丰,正是除掉他的最佳时机。”
程昱道:“奉孝所言极是。不过,河北的袁绍势力强大,若是我们率军东征刘备,袁绍趁机进攻许都,我们腹背受敌,形势将十分危急。”
曹操道:“公达放心。袁绍色厉胆薄,好谋无断。他就算知道我们东征刘备,也不会立刻出兵进攻许都。等我们平定了刘备,再回师对付袁绍,也为时不晚。”
荀彧道:“丞相所言有理。不过,我们也不能掉以轻心。可以派使者前往河北,安抚袁绍,让他暂时不要出兵。同时,速战速决,尽快平定徐州,以免夜长梦多。”
曹操点了点头,道:“好!就按文若所言。孤亲自率军东征刘备,郭嘉、程昱随孤出征;荀彧留守许都,处理朝政,防备袁绍。”
商议完毕,曹操立刻调动兵马,率领大军东征刘备。曹军声势浩大,浩浩荡荡地向徐州进发。
消息传到徐州,刘备心中大惊。他知道,曹操亲自率军前来,自己根本不是对手。于是,他连忙召集关羽、张飞、刘岱、王忠等人商议对策。
刘备道:“各位将军,曹贼亲自率军前来,声势浩大,我们根本不是对手。如今之计,只能向河北的袁绍求救。袁绍势力强大,若是他能出兵相助,我们定能击退曹贼。”
关羽道:“大哥所言极是。袁绍与曹贼素有嫌隙,若是我们向他求救,他或许会出兵相助。”
张飞道:“大哥,我看袁绍那家伙靠不住!他胆小怕事,就算我们向他求救,他也未必敢出兵。不如我们与曹贼拼了!”
刘备道:“三弟,不可鲁莽!曹贼势大,我们与他硬拼,无异于以卵击石。如今,向袁绍求救,是我们唯一的希望。”
于是,刘备派孙乾前往河北,向袁绍求救。孙乾领命,立刻前往河北。
孙乾来到河北,见到了袁绍,向他说明了刘备的处境,请求他出兵相助。
袁绍听完孙乾的话,心中犹豫。他知道,曹操是自己的劲敌,若是刘备能拖住曹操,自己或许能从中渔利。但他又害怕曹操的势力,不敢轻易出兵。
袁绍的谋士田丰道:“主公,曹操率军东征刘备,许都空虚。这是我们进攻许都,劫持天子的最佳时机。我们应该立刻出兵,进攻许都,这样一来,曹操腹背受敌,必败无疑。”
袁绍道:“元皓所言极是。但我小儿子袁尚近日生病,我心中十分担忧,实在无心出兵。不如等我儿子病好之后,再出兵相助刘备。”
田丰闻言,心中失望不已。他知道,战机稍纵即逝,若是错过了这个机会,日后再想进攻许都,就难上加难了。
田丰道:“主公,战机难得啊!刘备现在急需我们的帮助,若是我们不出兵,刘备必败。等到曹操平定了刘备,回师许都,我们再想进攻,就晚了。还请主公以大局为重,立刻出兵。”
袁绍道:“元皓,你不必多言。我心意已决,等我儿子病好之后,再出兵相助刘备。”
孙乾见状,心中焦急不已,连忙道:“袁公,刘备将军现在处境危急,若是您再不出兵,他恐怕就会被曹贼消灭了。还请袁公三思!”
袁绍道:“孙先生,你回去告诉刘备,就说我知道了。等我儿子病好之后,我定会出兵相助。”
孙乾无奈,只好返回徐州,向刘备复命。
刘备得知袁绍不肯出兵相助,心中彻底绝望。他知道,自己已经走投无路了。
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