连续两次计谋落空，张绣在帐里坐立不安，一会儿拍桌子一会儿叹气，手里的茶杯被他捏得咯吱响：“先生，曹操这老贼学精了，诈降骗不了他，正面打又打不过，再耗下去，咱的粮草都要见底了！”贾诩却慢悠悠地端起茶杯，抿了一口热茶，笑着说：“将军啊，打仗讲究‘打蛇打七寸’，曹操的七寸不是他的十万大军，是他的粮道！他带着这么多人马远道而来，粮草全靠后方从许都运来，走的都是崎岖山路，只要把粮道掐断，不出十天，曹军就得饿肚子，到时候不用咱打，他们自己就乱了！” 张绣眼睛一亮，一拍大腿：“对啊！我怎么没想到这一茬！西凉兵最擅长骑马奔袭，搞偷袭再合适不过了！”当下就点了一千精锐西凉轻骑兵——这些士兵都是从小在戈壁滩上长大的，骑马能追得上羚羊，射箭能射穿铜钱，每人配两匹快马，背上插着短刀，腰间挂着弓箭，连马鞍上都绑着硫磺火折子。张绣特意把胡车儿叫来，拍着他的肩膀说：“兄弟，这事儿就交给你了！记住，只许偷袭粮车，不许跟押运的士兵硬拼，烧了粮车就跑，让他们摸不着咱们的踪影！”胡车儿胸脯一挺，拍着胸脯保证：“将军放心！我带弟兄们昼伏夜出，保管让曹操的粮草连宛城的边都摸不到！” 当天夜里，胡车儿就带着人马出发了。他们专挑偏僻的小路走，白天躲在山洞里休息，晚上趁着月色摸向曹军的粮道。第一次偷袭就得了手——押运粮车的士兵以为张绣不敢来，正围着篝火喝酒吃肉，胡车儿带着人悄无声息地摸过去，一刀一个解决了哨兵，然后把硫磺火折子往粮车上一扔，“呼”地一下，火焰就窜了起来。等曹军反应过来，胡车儿已经带着人骑着快马跑远了，只留下满地燃烧的粮车和哭爹喊娘的士兵。接下来几天，胡车儿就跟幽灵似的，今天烧了曹军的东线粮道，明天又偷袭了西线的粮草，有时候甚至一天烧两拨，把曹军的粮道搅得鸡犬不宁。负责押运粮草的将领急得头发都白了，派了三倍的士兵护送，可西凉兵来得快跑得更快，往往是粮车刚被点燃，他们就已经消失在夜色里了。 曹操在营中接连收到粮车被烧的消息，急得满嘴燎泡。帐中粮食越来越少，刚开始还能保证士兵们顿顿有饭吃，后来就只能减半，到最后连稀粥都快喝不上了。士兵们饿得面黄肌瘦，站岗的时候都能睡着，有的甚至偷偷逃跑。曹操看着营中涣散的士气，知道再不退兵就要全军覆没了，只好咬着牙下令：“撤军！退回许都！等来年粮草充足，再报此仇！”
曹操一声令下，曹军大营顿时乱成一团。士兵们扛着半袋干粮，拖着疲惫的脚步收拾帐篷，有的甚至把破损的盔甲都扔了，只求能轻装赶路。张绣站在宛城城楼上，远远望见曹军拔营起寨，尘土飞扬中带着一股溃败的气息，激动得直搓手：“先生！曹操退兵了！这可是追击的好机会啊！他们饿了这么多天，连走路都打晃，咱冲上去保管能杀他们个落花流水！”说着就要下令点兵。 贾诩却一把拉住他，摇着头斩钉截铁地说：“不能追！现在追，必败无疑！”张绣急得脸都红了，挣开贾诩的手：“先生您这是怎么了？曹操粮草断绝，军心涣散，士兵们个个想回家，这时候不追，难道等他们缓过劲来？”贾诩耐心地解释：“将军您忘了曹操的性子？他这人最是多疑，就算退兵，也肯定会留后手。他知道咱必然会想着追击，定会亲自带着许褚、于禁这些精锐断后，咱们追上去，正好撞在他的枪口上，那不是送死吗？”张绣却听不进去，心里满是“痛打落水狗”的念头，偷偷召集了五千心腹人马，趁着夜色跟在了曹军后面，心里还琢磨着：等会儿打胜了，看你贾诩还有什么话说！ 结果刚追到十里坡，就听见一声炮响，山坡两侧突然杀出无数曹军精锐，为首的正是曹操和许褚。许褚提着大刀，骑着黑马，跟凶神恶煞似的冲过来：“张绣小儿！早就知道你要追来！拿命来！”曹军虽然饿了几天，但这些断后的精锐都是曹操的嫡系，早就偷偷藏了干粮，此刻个个勇猛无比。张绣的人马本来就没多少信心，一见曹操亲自断后，顿时慌了神，被曹军杀得丢盔弃甲。张绣拼了命才杀出重围，带着残兵逃回宛城时，五千人马只剩不到一千，个个身上带伤。他见到贾诩，脸涨得跟关公似的，低着头不敢说话：“先生，我……我错了，不该不听您的话。” 贾诩却笑着拍了拍他的肩膀，递给他一杯热茶：“将军别急，现在可以追了，这次保管能大获全胜！”张绣一愣，挠着后脑勺满脸疑惑：“先生，刚才还不能追，现在怎么又能追了？咱刚被打得大败，再追不是送死吗？”贾诩捻着胡子解释：“曹操刚才击败了咱们的追兵，肯定以为咱不敢再追了，会放松警惕。他急于退回许都，必然会把断后的任务交给手下将领，自己带着主力先撤。手下将领哪有曹操谨慎？这时候追击，定能打他们个措手不及！”张绣这次不敢再不听了，赶紧整顿兵马，挑了三千精锐西凉兵，亲自率领着连夜追了上去。
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