张绣站在城楼上，往下一瞅，只见曹军的营帐一眼望不到头，士兵们盔明甲亮，手里的长枪跟树林似的，攻城器械排在最前面，黑压压的一片。他心里顿时有点发慌，腿肚子都有点打颤，赶紧回到帐中找贾诩商议。一进帐，张绣就急得直转圈：“先生，你看这可怎么办？曹操这次带了十万大军，还派了夏侯惇当先锋，这架势是要把宛城踏平啊！咱们就这几千人马，恐怕守不住啊！要不咱们投靠袁绍吧？袁绍在河北有几十万大军，势力比曹操大得多，肯定能护着咱们！”
这一次，曹操吸取了上次的教训，变得谨慎到了极点。大军刚扎下营寨，他就下令：“全军戒备！日夜巡逻！三步一岗，五步一哨！谁敢偷懒，军法从事，立斩不赦！”营寨周围挖了两丈深的壕沟，沟里灌满了水，还插满了尖木；营寨外围立起了五尺高的栅栏，栅栏上绑着火把，整夜不熄，照得营寨跟白天似的。他还特意派了大将夏侯惇为先锋，这位夏侯惇可是曹操的本家兄弟，天生悍勇，打起仗来不要命，当年跟吕布打仗的时候，敢单枪匹马冲阵。这次为了报宛城之仇，夏侯惇更是把吃奶的劲都使出来了，带着一万精兵，直逼宛城城下，骑着马在城下骂阵：“张绣小儿！贾诩老贼！有种的出城受死！上次让你们侥幸得手，这次我定要把你们挫骨扬灰，为曹昂公子和典韦将军报仇！”
果然不出贾诩所料，曹操回到许都之后，足足休养了三个月。他下令在许都周围大规模征兵，又从各地调集粮草，把损失的人马补充得满满当当，还特意打造了一批新的攻城器械——云梯、撞车、投石机，摆了满满一营。同年冬天，北风一吹，曹操就带着十万大军卷土重来，军营连营数百里，旌旗招展，锣鼓喧天，远远望去，就像一片黑色的海洋，吓得宛城周围的老百姓都躲进了城里。
张绣皱着眉头说：“那投靠谁啊？总不能坐以待毙吧？”贾诩微微一笑，眼神里满是笃定：“投靠曹操啊！”张绣吓得差点跳起来，瞪着眼睛说：“先生，您没糊涂吧？我杀了他的儿子、侄子和典韦，他恨我入骨，我要是投靠他，他不把我千刀万剐才怪！”贾诩慢悠悠地端起茶杯喝了一口，说：“将军您放心，曹操是个干大事的人，他现在最想做的就是打败袁绍，统一北方。要想打败袁绍，他就需要用人，咱们要是能再打败他一次，然后主动投降，他不仅不会杀咱们，还会重用咱们。一来，他能借咱们的手壮大自己的势力；二来，他要是接纳了咱们，天下人都会说他心胸宽广，知人善任，以后就会有更多的人投靠他。他不会做这种因小失大的买卖。再说，能打败他的人，他才会真正看重啊！”
果然不出贾诩所料，曹操回到许都，休养了几个月，把损失的兵马补充完毕，同年冬天，就带着大军卷土重来，号称十万大军，要报宛城之仇。这一次，曹操吸取了上次的教训，变得谨慎多了。大军扎营之后，曹操下令：“全军戒备！日夜巡逻！不得懈怠！谁敢偷懒，军法从事！”营寨周围挖了深沟，立了栅栏，哨兵每隔五十步就有一个，手里拿着火把，整夜不熄。曹操还派了大将夏侯惇为先锋，夏侯惇这主儿，也是个狠角色，打起仗来不要命，带着一万精兵，直逼宛城城下，骂阵叫战。
张绣站在城楼上，见曹操的大军旌旗招展，连绵数十里，心里有点发慌，赶紧回到帐中找贾诩商议：“先生，曹操这次来势汹汹，兵多将广，咱们就这点人马，恐怕守不住宛城啊！要不咱们投靠袁绍吧？袁绍在河北势力庞大，有几十万大军，肯定能对付曹操。”贾诩一听，连连摆手，把头摇得跟拨浪鼓似的：“将军万万不可！袁绍那厮，表面上看起来强大，其实内部一团糟，他手下的谋士互相倾轧，将领各自为战，袁绍自己又优柔寡断，谋而不断，根本成不了大事。咱们要是投靠他，肯定受委屈，说不定还会被他当棋子用。曹操虽然恨咱们，但他是个干大事的人，懂得知人善任，不会因为私仇而耽误大业。再说，他现在正是用人之际，咱们要是能再打败他一次，然后主动投降，他不仅不会报复咱们，还会重用咱们——毕竟，能打败他的人，他才会看重。”
张绣一听，有点懵了，挠了挠头说：“先生，您这是什么意思？咱们刚打败曹操一次，杀了他的儿子和侄子，现在再打败他一次，然后再投降？他能原谅咱们吗？这事儿听着有点悬啊！”贾诩微微一笑，胸有成竹地说：“将军放心，听我的，保准没错。曹操这次来，士气正盛，将士们都憋着一股劲要报仇，咱们要是跟他硬拼，肯定打不过。不如咱们先避其锋芒，假装害怕他，率军出城交战，刚打几个回合就假装不敌，率军撤退。曹操肯定会以为咱们怕了他，骄傲自大的毛病又会犯，必然会率军追击。到时候，咱们在必经之路设下埋伏，杀他个回马枪，定能大获全胜。”张绣虽然还是有点不明白，但他知道贾诩的计谋从来没错过，就点了点头：“行！先生怎么说，我就怎么做！”
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