张绣在城外见胡车儿的信号燃起，气得眼睛都红了，当即抽出腰间的七星宝剑，剑刃在火光下闪着寒芒，他对着三万士兵高声嘶吼：“弟兄们！曹操老贼霸占我婶娘，欺我张家无人！今日咱们就杀进曹营，活捉曹操老贼，为张济将军报仇雪恨！杀啊！”话音刚落，他就翻身上马，举着宝剑冲在了最前面。三万士兵早就憋了一肚子火，此刻听将军一声令下，个个如猛虎下山，举着熊熊燃烧的火把，提着刀枪剑戟，呐喊着冲向曹营。那火把的光芒照亮了夜空，把半边天都染成了红色，喊杀声震得地都发颤，连远处的淯水都泛起了涟漪。曹操的士兵们大多还在睡梦中，有的刚钻进被窝，有的还在打呼噜，压根没半点防备。营门的两个哨兵刚喊出“有敌袭”，就被两支冷箭射穿了喉咙，当场倒地身亡。张绣的士兵如潮水般冲破营门，见人就砍，遇帐就烧，曹营瞬间乱成了一锅粥——士兵们的惨叫声、兵器的碰撞声、战马的嘶鸣声、帐篷燃烧的噼啪声混在一起，响彻云霄，火光中到处都是奔逃的身影和挥舞的刀枪。
胡车儿端着酒坛，一边给典韦倒酒，一边满脸堆笑地说：“典将军，您看这大半夜的，天寒地冻，您守在帐外多辛苦。这对铁戟八十斤重，您抱着它打盹多累啊，万一不小心掉在地上磕着碰着，多可惜。不如我帮您把铁戟拿到帐里的兵器架上放着，既不会沾灰，您也能好好歇会儿，您看怎么样？”典韦喝得晕晕乎乎的，脑袋里昏沉沉的，听胡车儿说得在理，还觉得这小子懂事贴心，拍着他的肩膀含糊不清地夸道：“好小子……倒是个懂事的……去吧去吧……”说着就松开了握着铁戟的手。胡车儿强忍着心里的狂喜，假装费力地抱起铁戟——其实他力能扛鼎，八十斤的铁戟在他手里跟拎着根木棍似的。他抱着铁戟，脚步轻快地绕到帐后，找了个杂草丛生的土坑，用刺刀挖了个深洞，把铁戟埋了进去，又用浮土盖好，还在上面踩了几脚压实，确保没人能看出来。做完这一切，他一溜烟跑到营外的约定地点，对着宛城方向吹了声清脆的口哨，压低声音对着暗处喊道：“将军，万事俱备！铁戟已经藏好了，中军帐防备空虚，随时可以动手！”
到了三更天，中军大帐里依旧灯火通明，曹操正跟邹氏对坐饮酒。桌上的菜肴换了新的——烤乳鸽外焦里嫩，卤牛肉切得薄如纸，还有一碟刚拌好的爽口小菜，西域葡萄酒一杯接一杯地斟满。邹氏陪着笑脸，一杯接一杯地给曹操敬酒，嘴里说着“丞相洪福齐天”“愿丞相岁岁平安”的吉利话。曹操被哄得眉开眼笑，一杯接一杯地喝，没多久就醉得一塌糊涂，舌头都打了结，指着邹氏笑道：“美、美人……再唱一段……唱那段《茉莉花》……”话没说完，就“咚”的一声倒在软榻上，打着震天的呼噜睡了过去，睡得跟死猪似的，就算打雷都吵不醒。帐外的典韦也没闲着，胡车儿提着一坛贴着“宛城佳酿”封条的酒走了过来，身后还跟着两个捧着酱牛肉、卤鸡爪的亲兵，脸上堆着谄媚的笑：“典将军，您守夜辛苦，小侄特意给您送坛好酒，再配点下酒菜，您暖暖身子！”典韦本就好酒，见胡车儿这般懂事，也没多想，就招呼身边的几个亲兵一起过来喝酒。胡车儿在一旁不停劝酒，一会儿说“典将军勇猛过人，当年单骑战吕布的事，小侄早就听说了”，一会儿说“以后还请典将军多在丞相面前美言几句，提拔提拔小侄”，把典韦哄得晕晕乎乎的。喝到半夜，典韦酒量再好也扛不住，靠在帐门口的柱子上就打起了盹，手里的佩剑滑落在地上，那对宝贝铁戟就随意放在脚边。
曹操正捻着胡须欣赏邹氏刚绣好的兰草香囊，指尖还沾着香囊上的熏香，哪有半分心思琢磨张绣的话里有话。他摆了摆锦袍袖子，语气带着几分不耐又几分得意：“多大点事，值得你反复请示？都是自家兄弟，我还信不过你？让他们带着兵器过就是，真遇着劫匪，我的人还能帮衬一把。”说罢便转头对着邹氏笑道：“夫人这绣工真是巧夺天工，比许昌城里最好的绣娘还胜三分。”压根没留意张绣转身时，嘴角那抹一闪而过的阴狠。张绣强压着心头狂喜，躬身作揖，语气愈发恭敬：“多谢丞相信任，小侄定当约束好部下，绝不给丞相添麻烦。”又客套了几句“丞相与夫人琴瑟和鸣”的吉利话，才轻手轻脚退出帐外，刚踏出营门就翻身上马，鞭梢一扬，马蹄声里都藏着按捺不住的激动。
这已是张绣第三次来见曹操，前两次铺垫早已让他摸准了曹操的心思——如今的曹丞相眼里只有邹氏的笑靥，军中之事早已抛到了九霄云外。他特意换了身洗得发白的旧锦袍，脸上带着几分愧疚与焦灼，一进帐就“扑通”跪下，膝行两步道：“丞相，小侄有罪啊！”曹操正搂着邹氏在看西域进贡的琉璃镜，闻言皱了皱眉：“贤侄何出此言？”张绣垂着头，声音带着几分懊恼：“我手下那些兵，大多是董卓旧部和流民出身，没受过正规操练，前日竟有几个浑小子偷了百姓的鸡笼，虽被我重打了四十军棍，可我夜里辗转难眠——这要是传出去，人家不说士兵顽劣，只说我管教无方，更要连累丞相您的声誉啊！”他偷瞄了一眼曹操的神色，见对方果然面露不悦，又赶紧补道：“小侄思来想去，不如把他们调到城外十里的营寨驻扎，日夜操练军纪，一来能给百姓一个交代，二来也能让他们练练筋骨，日后好为丞相效力。”曹操正被邹氏用银簪挑着一颗鲜荔枝喂到嘴边，嚼着甜美的果肉含糊道：“行啊，这点小事你自己处置便是，不用事事来烦我。”张绣心中一松，又装作为难的模样：“只是……士兵们搬营要带帐篷、粮草这些辎重，路途不近，城外那片林子近来常有山匪出没，专抢过往商队。若是空着手去，怕是要折损辎重；可带着兵器路过丞相大营，又怕惊扰了您和夫人，小侄实在左右为难啊。”他一边说一边偷偷观察曹操，见对方眼神都没离开琉璃镜，心里彻底有了底。
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