曹操听了，没说话，只是笑了笑，那笑容里带着点无奈，又带着点宠溺，跟看自家调皮的孩子似的。他转头看了看旁边的荀彧，那意思很明显：文若先生，你给评评理。荀彧呢，端着酒杯，慢条斯理地抿了一口，那姿势，跟喝玉液琼浆似的，眼神里还带着点思索。放下杯子，他对着许褚一拱手，语气很客气：“仲康将军勇则勇矣，只是这计策，未免太过鲁莽了。”许褚一听，不乐意了，瞪着铜铃大的眼睛，脖子一梗，嗓门更大了：“文若先生，我这五万精兵，都是跟着丞相南征北战的精锐，个个能以一当十，踏平徐州跟玩儿似的，怎么就鲁莽了？难道要眼睁睁看着他们打过来，咱们坐着等死？”荀彧微微一笑，不慌不忙地说：“将军息怒，听我细说。如今许都刚安定下来，天子刚到这儿，还没扎下根，不少官员心里还向着袁绍、袁术那伙人，就等着看咱们的笑话呢。咱们要是贸然出兵徐州，万一袁绍从河北打过来，袁术从淮南偷袭，咱们腹背受敌，到时候首尾不能相顾，别说徐州了，许都都保不住。再说了，刘备在徐州深得民心，咱们打过去，老百姓肯定帮他，咱们就是不义之师，到时候士兵们也会士气低落；吕布虽然名声不好，但武艺高强，您就算能打赢，也得损兵折将，死个万八千的，这可是咱们的家底啊，得不偿失啊。孙子兵法里说，‘不战而屈人之兵，善之善者也’，咱们得用计，不能光靠蛮力，跟愣头青似的。”
许褚一听，挠了挠头，脸都红了，跟个做错事的孩子似的。他虽然脑子直，但也知道荀彧说得有道理，嘟囔着说：“那……那也不能就这么看着啊，总不能等他们打过来吧。”说完，坐回位子上，拿起酒壶，闷头喝起酒来，一口就干了一杯，把酒杯往桌上一顿，震得杯中的酒都洒了出来。曹操赶紧打圆场：“文若先生说得对，就是这个理儿。蛮力解决不了问题，得用智谋，这就是为啥我请你们这些智囊来啊。文若先生，您有什么高见，赶紧说说，别卖关子了，我这心都快提到嗓子眼了。”荀彧这才身子微微前倾，压低了声音，跟说悄悄话似的，生怕被外人听见：“丞相，我有一计，名曰‘二虎竞食’之计。”曹操眼睛一亮，跟见了金子似的，往前凑了凑，差点把桌子都掀了：“哦？‘二虎竞食’？这名字听着就有门道，先生快说说，这计怎么用？是不是跟让俩老虎抢一块肉吃似的，让他们自相残杀？”郭嘉、程昱、贾诩也都来了精神，纷纷往前凑，脖子伸得跟长颈鹿似的，生怕漏了一个字。
荀彧清了清嗓子，说道：“丞相说得没错，就是这个意思。如今刘备虽然占了徐州，但他那徐州牧的位子，是陶谦临死前让给他的，并没有朝廷的正式诏命，说白了就是‘私相授受’，名不正言不顺，跟抢来的似的。天下诸侯要是较真起来，都能说他是乱臣贼子。咱们现在手里有天子，这就是最大的优势啊！这就好比手里有尚方宝剑，说啥都有理，谁不服就办谁。咱们可以奏请天子，正式任命刘备为征东将军、宜城亭侯，领徐州牧，给他人情法理都站得住脚的身份。这样一来，刘备肯定会感激丞相您的举荐之恩，觉得您是真心帮他，对您心生好感，以后说不定还能为咱们所用。就算他不投靠咱们，也会欠咱们一个大人情。”曹操点点头，捋着胡子，眼睛都眯成了一条缝：“这倒是个好主意，花点虚名虚职，就能买刘备的好感，花钱不多，办事不少。可这跟拆散他和吕布有什么关系呢？总不能让刘备感激我，就把吕布赶走吧？吕布那可是个认死理的主儿，说不定还会赖着不走。”
荀彧微微一笑，接着说：“丞相别急，这只是第一步，开胃小菜而已。关键在第二步。在派使者去徐州宣读诏命的时候，咱们再让使者偷偷给刘备带一封密信，信里头就说，吕布是个反复无常的小人，丁原、董卓的下场摆在那儿，留在身边迟早是个祸害，就跟定时炸弹似的，说不定哪天就炸了。让刘备趁着吕布不备，摆个鸿门宴，或者夜里偷袭小沛，把他杀了。您想啊，刘备要是杀了吕布，那他就少了一员猛将，以后咱们再对付他，就跟捏软柿子似的，容易多了；要是刘备不忍心杀吕布——毕竟他是个老好人，讲究仁义，肯定拉不下脸来杀投奔自己的人——或者没本事杀他，吕布那功夫可不是盖的，刘备手下除了关张没人能打得过他，那这封密信的事儿，早晚得让吕布知道。吕布那脾气，眼高于顶，眼里揉不得沙子，又多疑得很，知道刘备想杀他，他能善罢甘休吗？肯定得找刘备算账，到时候俩人就会反目成仇，大打出手。咱们呢，就坐在许都里喝着茶，看着他们俩打得两败俱伤，然后再出手收拾残局，这就是‘二虎竞食’啊！”
曹操听完，“啪”的一拍桌子，哈哈大笑，那笑声跟中了五百万似的，震得酒杯都晃了，酒洒了一桌子也不管：“好！好一个‘二虎竞食’！文若先生，你可真是我的张子房啊！这计太绝了，不动一兵一卒，不花一分钱，就能让刘备和吕布反目成仇，高！实在是高！”旁边的郭嘉也点头称赞，竖起了大拇指：“文若先生此计甚妙，一环扣一环，把人心摸得透透的。刘备仁义，肯定不会杀吕布；吕布多疑，肯定会知道密信的事儿，到时候他俩不打才怪。这就叫‘借刀杀人’，还不用咱们背锅，高！实在是高！”程昱也跟着附和：“文若先生的智谋，真是天下无双啊！有了这计，徐州的问题就解决了，丞相再也不用愁得睡不着觉了。”贾诩则摸着胡子，慢悠悠地说：“此计风险小，收益大，就算刘备不上当，吕布也会对他起疑心，俩人之间的裂痕就埋下了，丞相可以放心施行。”许褚在旁边听着，也放下酒壶，竖起了大拇指，瓮声瓮气地说：“还是文若先生有学问，比我这光知道砍人的强多了！早知道有这计，我刚才就不瞎嚷嚷了，白费力气。”曹操笑着拍了拍许褚的肩膀：“仲康，你是勇，文若先生是智，咱们缺一不可。有你们这些文臣武将帮我，何愁天下不定！就这么办！”
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