令文里写得明明白白：“天下未定，此特求贤之急时也。”这话翻译过来就是：“天下还没太平，现在正是急着找人才的时候！”紧接着就抛出了“唯才是举”的金字招牌，让各州郡的长官们瞪大了眼睛找人才，不管你是穿绫罗绸缎的世家子弟，还是穿粗布短衣的寒门书生，只要有真本事，能打仗会治国，都得给我推荐上来！这道令文一出来，整个朝野就跟烧开的水似的——沸腾了！要知道东汉那会儿的官员选拔，讲究的是“察举制”，说白了就是看门第、拼祖宗，你要是没个有名有姓的祖上，就算有诸葛亮的本事，也只能在家种地。曹操这一下直接把规矩给砸了，多少寒门子弟拿着这道令文哭啊：“可算有出头之日了！”
过了四年，建安十九年，第二道《求才令》又紧跟着来了，这道比头一道更进了一步，简直是把旧规矩的窗户纸捅得稀碎！曹操在里面直言不讳：“夫有行之士未必能进取，进取之士未必能有行也。”这话够狠吧？意思是那些名声好、有德行的人，未必能办大事；而能办大事、有冲劲的人，未必名声多好听。为了让这话更有说服力，他还举了个硬邦邦的例子——汉高祖刘邦手下的陈平。
曹操当着满朝文武说：“当年陈平辅佐刘邦打天下，六出奇计定江山，鸿门宴救刘邦、离间项羽君臣，哪一件不是惊天动地的大事？可你们知道吗？陈平年轻时据说跟嫂子有染，还收过诸侯的贿赂，按咱们现在的规矩，这就是品行不端，别说当官了，出门都得被人戳脊梁骨！可刘邦不管这些，照样让他当护军都尉，最后靠他得了天下。”说到这儿，曹操一拍案几：“现在天下大乱，咱们要的是能办事的人，不是只会装模作样的老好人！必须‘明扬仄陋，唯才是举’，把那些被埋没的人才都给我挖出来！”这话一讲，那些守着旧规矩的老臣脸都绿了，可谁也不敢反驳——毕竟曹操说的是实话，而且手里有兵有权。
最石破天惊的是建安二十二年的第三道《求才令》，这道令文一颁布，直接把世家大族的鼻子都气歪了！曹操在里面写了句千古罕见的话：“负污辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术者，其各举所知，勿有所遗。”翻译过来就是：“哪怕是名声不好、行为让人笑话，甚至是被人骂不仁不孝的，只要有治国用兵的本事，你们都得给我推荐上来，一个都不能漏！”
列位看官想想，东汉是以“孝悌”治天下的啊，当年察举制最看重的就是“孝廉”，你要是被人说不孝，这辈子就别想当官了。曹操这话简直是在太岁头上动土，世家大族们炸开了锅：颍川陈氏的陈群直接朝堂上跟曹操争辩：“主公！孝悌是治国之本，您这么做，不是败坏风气吗？”还有些老臣私下里骂他“毁弃礼法”“离经叛道”，甚至编段子讽刺他。可曹操根本不在乎这些骂声，他跟荀彧说：“文若啊，乱世之中，人才比什么都金贵，那些所谓的‘礼法’，不能当饭吃，更不能打胜仗！”
这三道《求才令》可不是光喊口号，效果那是立竿见影，比现在的招聘广告管用百倍！先是寒门子弟蜂拥而至，比如有个叫杨阜的，家里穷得叮当响，靠给人抄书糊口，可肚子里有真货，看了《求才令》直接背着铺盖就去许都了，后来成了平定西凉的功臣；再就是那些在其他诸侯手下受委屈的人才，也都投奔曹操来了。咱们说说几个典型的：郭嘉当年隐居六年，袁绍请他去他都不去，觉得袁绍“多端寡要，好谋无决”，看了曹操的第一道《求才令》，才主动上门，一见面就跟曹操聊“十胜十败论”，成了曹操的“谋主”；贾诩更不用说，当年在宛城帮张绣杀了曹操的长子曹昂、侄子曹安民，还有大将典韦，按说这是血海深仇，可贾诩来投奔时，曹操握着他的手说“先生之计天下无双”，直接封官，后来贾诩帮他平定西凉、立曹丕为世子，立了大功；还有陈琳，当年帮袁绍写檄文，把曹操祖宗八代都骂遍了，曹操看了檄文气得头疼病都好了，可打败袁绍后，看陈琳文笔好，照样重用他，让他写檄文，后来陈琳写的檄文传到江东，孙权手下的谋士看了都直冒冷汗。
这些人才也没辜负曹操的信任，郭嘉的“十胜十败论”帮曹操定了官渡之战的决心，贾诩的“离间计”帮他搞定了马超韩遂，陈琳的文笔成了“无形的刀剑”，就连之前提到的程昱，当年为了给曹操筹粮都敢“行险招”，曹操也照样重用他守后方。可以说，曹操能统一北方，这三道《求才令》功不可没。更重要的是，这三道令文打破了世家大族对官场的垄断，以前当官是“龙生龙，凤生凤”，现在寒门子弟也能靠本事当官，这为后来隋唐的科举制度埋下了伏笔，单说这一点，曹操就比同时代的诸侯高明不止一筹！
有人说曹操这是“唯才是举，不问德行”，这话可就错了，纯属断章取义，跟瞎子摸象似的，只摸到一条腿就敢说大象是柱子！曹操不是不看重德行，而是懂得“乱世用重典，治世尚德行”的道理，在乱世之中，先得活下去、打胜仗，才能谈德行。他跟崔琰说过：“太平盛世，咱们可以慢慢培养有德行的人才；可现在刀光剑影的，要是不用那些有本事但有缺点的人，咱们早被袁绍、孙权吞了！”他自己也总结过八个字：“治平尚德行，有事赏功能”——太平年月重用有德行的人治理国家，乱世之中就奖赏有本事的人打胜仗，这就叫“因时制宜”，是真正的大智慧！
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