这中牟县的县令，就是陈宫陈公台。您可别小看这七品县令，陈宫可不是一般人，他是东郡东武阳人，自幼饱读诗书，上知天文下知地理，胸有韬略，本来是想靠着自己的本事考个状元，然后入朝为官，干一番匡扶社稷的大事业。可谁知道赶上这么个乱世，朝廷腐败，科举都成了卖官的幌子，他没钱送礼，最后只捞了个中牟县令的小官。这中牟县不大，人口也不多，可陈宫把这儿治理得井井有条，路不拾遗夜不闭户，老百姓都喊他“陈青天”。他早就看不惯董卓的所作所为，心里憋着一股气，每次看到董卓的告示，都气得把茶杯摔了——可他就是个小小的县令，人微言轻，除了骂两句也没什么办法。这天他正坐在后堂看书呢，看的是《春秋》，看到“赵盾弑君”那一段，正感慨呢，就听见前堂“咚咚咚”的堂鼓响，响得跟炸雷似的，知道是出了大事。他赶紧把书放下，换上那身七品官服——青布袍子，胸前绣着鹭鸶，戴上乌纱帽，急匆匆地赶到前堂，升堂问案。
衙役们把曹操押上来，按在地上就想让他下跪——这是规矩，堂下犯人见了县太爷都得跪。可曹操梗着脖子不跪，脑袋抬得跟天鹅似的，眼睛瞪着陈宫，那模样，跟斗架的公鸡似的，脖子上的毛都炸起来了。陈宫一拍惊堂木，“啪”的一声，震得桌子上的茶杯都晃了晃：“堂下所跪何人？可知罪？”曹操“哼”了一声，声音洪亮：“我没跪，也没罪，你们抓错人了！”旁边的衙役一听，这犯人还敢顶嘴，撸起袖子就想动手揍他，陈宫摆了摆手——他看曹操这气度，不像一般的犯人，眼神里有股子劲儿，不是那偷鸡摸狗的小毛贼。陈宫仔细打量着曹操，只见他虽然穿得破烂，脸也黑，但五官周正，眼神锐利，尤其是那股子不服输的劲头，一般人没有。他越看越觉得眼熟，赶紧从怀里掏出揣着的海捕文书——这文书他天天揣着，就是想看看有没有机会碰到曹操，没想到今天真碰上了。他对照着文书上的画像看了半天，心里已经有了八成谱：“这指定是曹操没错。”可他没当场点破，而是慢悠悠地问：“你说你没罪，那你叫什么名字？从哪里来？要到哪里去？把话说清楚了，要是真抓错了，本县自然放你。”
曹操心里盘算着，这县令看着不像个贪官污吏，穿着朴素，眼睛里也没那股子贪婪劲儿，说不定能蒙混过去。他脑子一转，编了个瞎话：“我叫皇甫蒿，是陈留人士，要去冀州投亲，路过贵县，没想到被你们的公差抓了。”他之所以说皇甫蒿，是因为皇甫蒿是当朝名将，平定黄巾之乱立了大功，名气大，一般人不敢随便查。可他没想到，陈宫去年还在洛阳见过皇甫蒿——那会儿陈宫去洛阳送公文，正好碰到皇甫蒿上朝，人家是个白胡子老头，都六十多岁了，而曹操才三十出头，这瞎话编得也太不专业了。陈宫听完，“噗嗤”一声笑了，差点没把刚喝的茶喷出来：“皇甫蒿？你可真敢编！我去年还在洛阳见过皇甫将军，人家是个白胡子老头，走路都得有人扶着，你这年纪轻轻的，脸都没长开，也敢冒充？我再问你一遍，你是不是曹操曹孟德？别等本县动刑，到时候吃苦的可是你自己！”曹操一听，知道瞒不住了——这县令是个明白人，蒙混过关是没戏了。他索性也不装了，挺直了腰杆，声音比刚才还洪亮：“不错，我就是曹操曹孟德！既然被你抓住了，要杀要剐悉听尊便！皱一下眉头，我就不是好汉！”
满大堂的衙役都吓坏了，一个个张大了嘴巴，半天合不上——这可是朝廷钦犯啊，抓着就是天大的功劳，赏千金封万户侯，够他们几辈子吃喝不愁了！张三和李四更是激动得浑身发抖，赶紧上前一步：“大人，快把他解送洛阳，咱们领赏去！”可陈宫却没说话，手指在惊堂木上轻轻敲着，脑子里飞速盘算着。他又拍了一下惊堂木：“来人，把他暂且押入大牢，严加看管，不许虐待，听候发落！”衙役们虽然纳闷——这大人怎么不赶紧领赏啊？但也不敢违抗，张三和李四不情不愿地把曹操押下去了，走的时候还瞪了曹操一眼，心里琢磨着：“这小子运气好，碰到个糊涂官，等大人反应过来，有你好受的！”陈宫散了堂，回到后堂，把门一关，连晚饭都没吃，心里翻来覆去地琢磨：“这曹操敢行刺董卓，说明他有胆量，有骨气，不是那贪生怕死之辈；而且他素有威名，当年在济南当相的时候，把当地的贪官污吏收拾得服服帖帖，老百姓都念他的好。要是能把他放了，跟他一起共谋大事，招募义兵讨伐董卓，说不定真能成一番大业，拯救天下苍生于水火。可要是放了他，我这乌纱帽就没了，弄不好还得满门抄斩——董卓那老贼心狠手辣，要是知道我放了他的仇人，肯定会派兵来抓我，到时候我全家都得掉脑袋。”这一边是功名富贵，是全家人的性命；一边是家国大义，是天下百姓的安危。换了别人，指定选前者，毕竟命比什么都重要。可陈宫不是别人啊，他是个读书人，骨子里刻着“忠孝节义”四个字，他想的是“宁为玉碎，不为瓦全”，要是为了自己的富贵而害了天下，他这辈子都睡不着觉。
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