董卓看着曹操的背影，笑着对吕布说：“孟德这个人，还是挺懂事的，知道孝敬我，比那些老顽固强多了。”可吕布却皱着眉头说：“义父，我刚才看曹操的样子，好像有点不对劲。他刚才手里拿着刀，站在您身后，神色慌张，不像是要献刀，倒像是要行刺。要不是您及时发现，恐怕就出事了。”吕布虽然没脑子，但直觉还挺准的。董卓一听，也觉得有点不对劲，刚才光顾着看刀了，没注意曹操的神色。他说：“你这么一说，我也觉得有点奇怪。他献刀就献刀，怎么偏偏在我转身的时候拿出来？而且他拿到马之后，跑那么快，好像在逃命似的。”这时候，董卓的谋士李儒来了，李儒是董卓的女婿，也是他的首席谋士，聪明得很，董卓有什么事都跟他商量。董卓把刚才的事跟李儒说了一遍，李儒听了，想了想说：“丞相，这事儿好办，一查就知道了。您现在派人去曹操家里叫他过来，如果他来了，说明他真的是献刀，刚才只是误会；如果他不来，或者找借口推脱，那就说明他一定是想行刺，刚才的献刀只是缓兵之计。”
董卓一听，觉得有道理，赶紧派人去曹操家里叫他。可派去的人很快就回来了，报告说：“丞相，不好了！曹操根本没回家，他骑着马出了东门，跑了！守门的士兵问他去哪儿，他说丞相派他去城外练兵，有紧急公事。我们去他家里问了，他家里人说他没回去，还说他昨晚就没怎么睡觉，好像有什么急事。”董卓这才明白过来，气得一拍桌子，把桌子上的茶杯都震倒了，茶水洒了一地。他怒吼道：“好你个曹操！我这么信任你，给你官做，给你宝马，你竟然想刺杀我！真是养不熟的白眼狼！来人啊，给我画影图形，在全国范围内通缉曹操！谁要是能抓住他，赏千金，封万户侯！要是有人敢窝藏他，诛灭九族！”
一时间，全国各地都贴满了曹操的通缉令，通缉令上画着曹操的画像，还写着他的身高、相貌特征，以及赏格和惩罚措施。曹操骑着乌骓马，一路向东狂奔，不敢有丝毫停留。他知道，董卓肯定不会放过他，后面肯定有追兵，而且通缉令很快就会传到各地，到时候到处都是抓他的人。他不敢走大路，专挑小路、山路走，饿了就啃点随身携带的干粮，渴了就喝点山泉水，晚上就找个破庙或者山洞休息，不敢生火，怕被人发现。以前他是骁骑校尉，出门前呼后拥，现在却成了亡命之徒，那叫一个狼狈。有一回，他在一个破庙里休息，半夜被老鼠吵醒，吓得他赶紧拔出短剑，以为是追兵来了，直到看清是老鼠，才松了口气。您说他有多紧张。
列位看官，您说曹操这运气好不好？好就好在他反应快，在董卓发现之前就跑了，而且还得了一匹宝马，为逃跑提供了便利；不好就好在他现在成了全国通缉的要犯，到处都是抓他的人，稍有不慎就会掉脑袋。不过话又说回来，曹操这也是咎由自取，谁让他想刺杀董卓呢？可话又说回来，要是曹操当时真的刺杀成功了，历史可能就改写了，就没有后来的三国争霸了。不过历史没有如果，咱们还是接着讲曹操的逃亡之路。
曹操一路狂奔，不敢停歇，饿了就啃几口干粮，渴了就掬一捧山泉水，困了就在马背上打个盹。就这样跑了三天三夜，来到了中牟县。中牟县是个小县城，地处中原腹地，交通便利，但也正是因为这样，通缉令可能已经传到这里了。曹操心想：我在这里歇口气，换身衣服，买点干粮，再接着往陈留跑，陈留是我父亲曹嵩的地盘，到了那里就安全了。可他刚走到城门，就被守门的士兵拦住了。士兵手里拿着通缉令，上下打量着曹操，眼睛瞪得溜圆，说：“站住！你是什么人？从哪儿来？要到哪儿去？拿出路引看看！”曹操心里咯噔一下，知道麻烦来了，但他表面上还是装作很镇定的样子。
曹操赶紧说：“几位官爷，我是皇甫嵩的侄子，叫皇甫郦，从泗州来，要去陈留投奔我叔叔皇甫嵩。我叔叔最近在陈留练兵，让我过去帮忙。路引不小心在路上丢了，还请几位官爷行个方便，放我过去吧。”他之所以说自己是皇甫嵩的侄子，是因为皇甫嵩是当时的名将，镇压黄巾起义立了大功，威望很高，而且跟董卓有点矛盾，士兵们可能会给点面子。可士兵根本不吃这一套，上下打量了曹操一番，说：“不对啊，你长得跟通缉令上的曹操一模一样，身高、相貌都差不多，我看你就是曹操，想冒充皇甫嵩的侄子蒙混过关！兄弟们，把他抓起来！”说完，几个士兵上来就把曹操给绑了，绳子勒得很紧，曹操疼得龇牙咧嘴，但他不敢反抗，怕被当场打死。
曹操心里暗暗叫苦，可他表面上还是装作很生气的样子，说：“你们搞错了，我真的是皇甫郦，不是曹操！我叔叔皇甫嵩是朝廷的车骑将军，你们要是抓错了人，我叔叔不会放过你们的，到时候你们吃不了兜着走！”可士兵根本不听他的，笑着说：“你就别装了，等我们把你带到县衙，让县令大人一审问，就知道你是不是曹操了。要是真的抓错了，我们再给你赔罪；要是你真的是曹操，那我们可就立大功了！”说完，士兵们押着曹操，朝着县衙走去。路上的老百姓听说抓住了曹操，都围过来看热闹，指指点点，有的说：“这就是刺杀丞相的曹操啊，胆子真大！”有的说：“长得也不怎么样啊，怎么敢去刺杀董丞相呢？”曹操低着头，心里又气又急，可一点办法都没有。
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