列位客官，您各位上眼，今儿个咱说的这段书，那可是中国历史上数得着的热闹桥段——东汉末年，天下大乱，黄巾起义掀翻了半壁江山，桃园结义凑齐了三位英雄。这话头刚一扯，就有人心里指定在琢磨：“这三国谁不知道啊？刘关张桃园三结义，张角黄巾闹翻天，用您再费唾沫星子？”哎，您这话可就外行了！您别急，看看书里的不是那几句干巴巴的故事壳子，是里头的瓤子——就跟您吃西瓜似的，光知道是红瓤黑籽不行，得尝出那股子沙甜劲儿；品的也不是那九曲十八弯的情节脉络，是人物骨头缝里那点精气神。您想啊，同样是写张角起义，正史里写“巨鹿张角，以太平道惑众，聚众数十万”，干巴巴的跟账本似的；演义里倒是热闹点，可也带着股文绉绉的酸气。咱今儿个不整那套，就用咱老百姓的大白话，把那时候的人和事儿，聊得跟街坊邻居在胡同口打架、茶馆里侃大山似的，明明白白，透亮儿的！
汉祚倾颓乱象生，黄巾卷地起烟尘。
桃园一拜三兄弟，撑起乾坤半壁春。
哎，您各位可别挑理，这诗不是我这人瞎编的，也不是唐诗宋词里那些供在庙堂上的精品，就是咱祖师爷传下来的几句顺口溜，讲究的是个朗朗上口，把事儿点透就行。您仔细品品，头两句“汉祚倾颓乱象生，黄巾卷地起烟尘”，说的就是那大背景——东汉王朝到了那时候，就跟咱家里那台用了二三十年的老座钟似的，表盘看着还完整，里头的齿轮早锈死了，走不动道了，乱得一塌糊涂；后两句“桃园一拜三兄弟，撑起乾坤半壁春”，这就是重头戏了——刘关张这一拜，可不光是拜出了兄弟情，是拜出了后来三分天下的根苗，就跟寒冬腊月里冒出的一丛绿芽似的，给那乱糟糟的天下，添了点生气。
要聊黄巾起义，咱得先说说那时候的东汉朝廷，那叫一个烂啊！烂到什么份上呢？您各位琢磨琢磨，夏天里，把一个熟透的西瓜搁在大太阳底下晒三天，再拿起来看看——外面瞧着还是圆滚滚的一个瓜，摸着硬邦邦的，可您只要手指头一捅，“噗嗤”一下，里头的瓤子早烂成一滩酸水了，还带着股馊味儿。那时候的东汉朝廷，就跟这西瓜一个德性。当家的是汉灵帝刘宏，这位主儿要是投生在寻常百姓家，顶多是个街面上爱耍钱、好逛窑子的纨绔子弟，混好了开个小赌场，混不好就得蹲大牢。可偏偏老天爷不开眼，让他投了龙胎，当了皇上。您说这不是坑人吗？他当皇上没别的本事，就一门心思琢磨怎么捞钱，最大的爱好是什么？卖官！您没听错，就是卖官鬻爵，朝堂上那些管着国家大事的官职，从三公九卿到地方上的太守、县令，明码标价，童叟无欺，比咱楼下菜市场卖白菜的还规矩。三公之位，那是朝廷最高级别的官儿，相当于现在的国务院总理级别的，标价一千万钱一个；太守，相当于现在的市长，五百万钱一顶。有回一个叫崔烈的豪门子弟，托了关系，花了五百万钱买了个司徒，也就是三公之一。册封那天，汉灵帝坐在龙椅上，看着崔烈穿着官服磕头，跟身边的大太监张让嘀咕：“可惜了可惜了，这主儿要是再加点钱，我本来能卖一千万的，这一下少赚一半，亏了！”您听听，这叫什么皇上？整个一古玩市场练摊的小贩子，只不过他卖的不是瓷瓶字画，是朝廷的命根子，是老百姓的生计！
皇上都带头捞钱了，底下的太监、外戚、官员还能闲着？那真是八仙过海，各显其能，比着赛着往自己兜里划拉钱。太监里头，以张让、赵忠为首的“十常侍”，那权力大了去了，朝廷里的大小事儿，几乎都得听他们的。汉灵帝这孩子也是缺心眼，喊张让“阿父”，喊赵忠“阿母”，您想啊，皇上都认太监当爹妈了，这朝廷能好得了？这些太监把皇宫里的国库当自家的保险柜，把地方上老百姓交的赋税当自家的零花钱，今天拉一车丝绸回府，明天弄一箱子金银珠宝藏起来，就差把龙椅搬回自己家了。老百姓呢？种一年地，收的粮食刚打下来，差役就上门了，一半交租子，一半被太监们借着“孝敬皇上”的由头抢走了，自己连糠都吃不上；养一头猪，盼着过年杀了吃肉，结果没等长肥，就被官差拉走给太监送礼了。外戚那边也不示弱，大将军何进，那是皇后的亲哥哥，靠着妹妹的裙带关系上位，本事没有，脾气倒是不小，整天琢磨着怎么跟太监争权夺利，今天拉拢这个大臣，明天打压那个将军，压根不管老百姓的死活。有回洛阳周边闹灾，老百姓饿死了一大堆，有大臣上奏请皇上开仓放粮，何进却说：“粮仓里的粮食是给军队用的，饿死几个老百姓算什么？”您说这是人话吗？
列位，您琢磨琢磨这个理儿：官逼民反，民不得不反啊！本来朝廷就这么折腾，老百姓的日子就够苦了，偏偏那几年天灾还特别多，跟故意跟老百姓过不去似的。先是黄河泛滥，那大水跟脱了缰的野马似的，冲毁了无数田地房屋，淹死的老百姓不计其数，尸体漂在河上，顺流而下，看着都让人头皮发麻；大水刚退，又赶上大旱，连续半年没下一滴雨，地里的庄稼全蔫了，叶子干得跟柴火似的，一捏就碎，颗粒无收；大旱刚过，又闹蝗灾，铺天盖地的蝗虫飞过来，遮天蔽日，跟乌云似的，飞蝗过处，别说庄稼了，连地里的野草、树上的叶子都啃得干干净净，连个渣都剩不下。老百姓没吃的，怎么办？先是啃树皮，把村子周围的树全啃得光秃秃的；树皮啃完了就吃观音土，那土看着白花花的，吃下去根本不消化，好多人吃了之后腹胀如鼓，活活疼死；最后实在没办法了，就只能易子而食，把自己的孩子跟别人家的孩子换着吃，您听听，这日子过得比十八层地狱还苦！就在这时候，张角站出来了，这就跟黑夜里头划了一根火柴似的，虽然火苗不大，可一下子就照亮了所有人的路——反了！与其饿死、被官府逼死，不如拼一把，说不定还能有条活路！
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