登势婆婆把账单拍在桌上，烟灰震落了一小撮。
“数数吧，三个月连本带利。”
西野缩在角落的椅子上，盯着那张写满数字的纸，额头的汗珠顺着脸颊往下淌。
“这……这个数目……”他的声音发颤。
“零头已经给你抹了。”登势叼着烟斗，眼皮都没抬，“看在这几个笨蛋还算有点用的份上。”
银时正捧着登势特批的一杯冰镇草莓牛奶——免费，但登势说这笔账记在他“精神损失费专项债务”里——喝得一脸满足。
新八小心地擦拭着自己终于修好的眼镜。
神乐则抱着一大袋刚用“讨债成功奖金”购买的、各种口味的醋昆布，整个人埋在里面，只露出橙红色的头顶。
“婆婆，这次债务减免……”银时放下杯子，试探地问。
“延期一个月。”登势干脆地说，“下个月这个时候，我要看到钱。连本带利。”
“一个月啊……”银时抓了抓头发。
“嫌短？”登势瞥他。
“不不不，感激涕零！”银时立刻换上谄媚的笑，“婆婆您真是歌舞伎町的慈母，照耀我们这些迷途羔羊的月亮……”
“少来这套。”登势打断他，看向西野，“你，打算怎么还？”
西野擦着汗：“我……我会想办法的，登势婆婆，一定尽快……”
“尽快是多久？”登势敲了敲烟斗。
“呃……两个月？不，三个月内……”西野声音越来越小。
“你当我是开善堂的？”登势冷笑，“这样吧，我看你之前在孔雀姬那里混得脸熟。她那边，最近有没有什么‘有趣’的客人？或者……她本人有什么特别的动向？”
西野一愣。
银时喝牛奶的动作顿了顿。
新八和神乐也看了过来。
“这……婆婆，我只是个小角色，华陀大人的事情，我哪里知道……”西野支吾。
“小角色能在她那儿欠下赌资，还被允许进门？”登势眼神锐利，“我不问你核心机密。就说点街面上听不到的、关于那女人或者她那俱乐部最近的风声。说得有价值，你的债期可以再宽限半个月。”
西野挣扎了一下，压低声音：“我……我其实也不太确定。但最近，俱乐部里确实多了些生面孔。不像寻常的豪客。”
“什么样？”登势问。
“有几个，穿着打扮很讲究，但言谈举止……”西野回忆着，“有点像衙门里的人，但又不太像真选组那么……粗豪。更冷，更静。其中一个戴眼镜的男的，还有一个不怎么说话的蓝头发姑娘，华陀大人对他们好像……有点客气。”
银时耳朵动了动。
戴眼镜的男的，蓝头发的姑娘。
和昨晚赌桌旁看到的那两人对上了。
“还有呢？”登势继续问。
“还有……华陀大人最近似乎对江户的一些‘旧事’挺感兴趣。”西野声音更低了，“有次我无意间听到她和管家说话，提到了‘吉原’、‘清理’、‘背后的人’之类的词。然后就是……她好像在打听一个银发天然卷男人的事。”
“哦？”登势挑眉。
银时把最后一口草莓牛奶喝完，舔了舔嘴角。
“就……就这些了，婆婆。”西野苦着脸。
登势沉默了几秒，挥挥手：“行了，滚吧。记住，三个月，连本带利。再赖账，下次来的就不只是这三个笨蛋了。”
西野如蒙大赦，连连鞠躬，逃也似的离开了小酒馆。
“婆婆，”银时放下空杯子，“您这是在收集情报呢？还是单纯想帮我们拓展‘讨债业务’的附加价值？”
“情报就是钱。”登势淡淡道，“歌舞伎町这地方，消息灵通才能活得久。那孔雀女人不简单，她突然对你感兴趣，更不简单。你自己小心点。”
“我这种小人物，有什么值得她感兴趣的？”银时挖着耳朵。
“吉原。”登势吐出两个字，“你在那儿闹出的动静，瞒不过有心人。凤仙倒了，地雷亚栽了，但下面淌出来的泥水，可还没干。有些人想趁机摸鱼，有些人想撇清关系，也有些人……想看看是谁搅浑了水。”
她看着银时：“你虽然只是个万事屋，但这次，你站的位置太显眼了。”
银时耸耸肩：“显眼也不是我想要的。我只是个接委托、赚点小钱、努力活下去的普通市民啊。”
“普通市民可不会在孔雀姬的赌桌上，用莫名其妙的问题干扰她的手法，还赢了。”登势意有所指。
银时眨眨眼：“那是运气，婆婆，纯粹的运气。醋昆布之神庇佑。”
“随你怎么说。”登势不再多言，开始擦拭酒杯，“钱记得按时还。”
“是是是……”
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万事屋三人离开小酒馆时，天色尚早。
“银桑，婆婆刚才的话……”新八有些担心。
“没事。”银时把棒棒糖塞进嘴里，“天塌下来有高个子顶着。吉原的事，上面的人自然会处理。我们嘛，拿到延期还款许可，就是胜利。走，回去补觉。”
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