龙宫归来的第三天，江户的天空恢复了它一贯的、介于晴朗与雾霾之间的暧昧色调。
海边的咸腥、时间毒素的虚幻疲惫，仿佛都成了隔夜梦境的残渣。
被现实街道上飞扬的尘土、叫卖声以及无处不在的醋昆布甜酸气味冲刷得一干二净。
万事屋二楼，气氛却比经历了龙宫衰老危机还要凝重。
“所以说——”
志村新八推了推眼镜，镜片反射出绝望的寒光，声音在颤抖。
“我们这个月的收入，在付清了登势婆婆的房租、神乐的醋昆布储备金、银桑你偷偷买的最新Jump和草莓牛奶欠款，以及赔偿龙宫事件中不小心（绝对是故意的！）打碎人家三个古董花瓶的钱之后……”
他深吸一口气，用尽全身力气吼了出来：
“是负三千七百八十五円啊混蛋！！！”
“呜啊！”
趴在办公桌上、用《少年Jump》盖着脸的坂田银时被吓得一哆嗦。
杂志滑落，露出他那双标志性的死鱼眼。
“吵死了新吧唧，大清早的不要用负能量冲击波攻击你可怜的老板啊。负收入怎么了？这证明我们有巨大的消费潜力和……对！是经济流动性的体现！”
他试图诡辩。
“钱这种东西，就像便秘，有时候进得多出得少，有时候……喂你在记什么？”
新八面无表情地在笔记本上写下：“银桑的财务管理理论：类比令人极度不适，且完全错误。”
“阿鲁，新八，我饿了。”
神乐瘫在沙发上，像一只失去梦想的橙色大猫。
她有气无力地嚼着最后一根醋昆布，包装袋在她身边堆成了小山。
“醋昆布……库存危机阿鲁。胃袋，正在发出空荡荡的悲鸣阿鲁。”
“看吧！这就是现金流断裂的具象化表现！”
新八指着神乐，对银时发出控诉。
“银桑，再不想办法接委托，我们下星期就要集体去喝公园喷泉的水了！而且神乐会先把喷泉雕像的石头基座啃了！”
“啧，麻烦。”
银时抓了抓他乱糟糟的天然卷，坐起身。
“也不是完全没活儿。昨天不是有老头在楼下探头探脑吗？说是有什么‘高端技术咨询’委托。”
“平贺源外先生？”
新八想起来了。
“他找我们能有什么正经委托……”
话音刚落，楼下就传来了“咚咚咚”的剧烈敲门声。
与其说是敲门，不如说是在用金属义肢砸门。
“万事屋！坂田阁下在吗？紧急事态！关乎江户科技未来的紧急事态啊！”
平贺源外那标志性的、混合着机油味和亢奋的嗓音穿透了薄薄的地板。
银时和新八对视一眼。
新八眼中写着“看吧果然不正经”。
银时眼中则闪烁着“老头通常意味着麻烦但可能也有钱”的微妙光芒。
“来了来了！别把门拆了，赔不起！”
银时趿拉着木屐走下楼梯。
门外，平贺源外确实是一副“刚从实验室逃出来”的模样。
花白头发根根直立，像是被电过。
护目镜推在额头上，脸上沾着黑乎乎的油渍。
身上那件白大褂……已经看不出原本的颜色，遍布烧灼和化学试剂的痕迹。
他左手提着一个不断发出“嘀嘀”轻响、屏幕闪烁的方形仪器。
右手则紧张地抓着一个……醋昆布的包装袋？
“源外老头，你改行研究零食防腐剂了？”
银时挖着鼻子，靠在门框上。
“严肃点，坂田阁下！”
平贺源外神情激动，将那个醋昆布袋子举到银时眼前。
“看！这是贵事务所神乐小姐常吃的‘宇宙美味牌’特浓醋昆布吧？”
“是啊，怎么？你终于意识到赞助我们万事屋的食品消耗是项有前途的投资了？”
银时挑眉。
“赞助个屁！出大事了！”
源外差点把袋子怼到银时脸上。
“我最近在调试新一代的‘全域物质成分与能量波动扫描仪’原型机，为了测试其精度和灵敏度，我随机扫描了江户市面上的常见物品作为基准对照。”
他语速极快。
“结果，在扫描到这包醋昆布时，发现了异常能量残留！”
“哈？”
新八也下了楼。
“醋昆布能有什么能量残留？神乐的口水能量吗？”
“不是生物能量！是一种极其微弱、但结构异常精巧的信息编码式能量印记！”
源外激动地调着手里的仪器，屏幕上的波形图剧烈跳动。
“这种编码方式，绝非地球……不，绝非已知的任何天人民用或常规军用技术！它更像是一种……定位信标，或者说是‘产品溯源标签’，但用了我们完全无法理解的高维能量编写技术！”
他压低声音，眼神变得贼兮兮又充满探究欲。
“老夫怀疑，有人利用这种几乎无法被常规手段检测的能量编码，在标记、追踪某些特定流通物！而这包醋昆布，就是载体之一！”
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