桂的瞳孔微微收缩。
伊丽莎白的牌子迅速举起：
「检测到低级谣言。」
「目标：利用将军威望与民众对稻妻文化的新奇感行骗。」
「危害等级：低至中。」
「影响：可能损害将军声誉及正在进行的文化融合氛围。」
“不仅如此，桂先生！”
铁之助急道。
“我刚才路过‘浪人情报交换站’，那是个藏在七曲巷深处的破旧茶棚。”
“里面聚集了好几个神色可疑的家伙，正在向一些好奇的町民和游手好闲者兜售所谓的‘藏宝图碎片’，要价不菲！”
“他们声称碎片拼凑起来就能找到兑换券！”
“我认出其中一个人，是以前在吉原外围混迹、专搞小偷小摸和骗局的‘狸猫八兵卫’！”
桂的眼神变得锐利。
利用人们对稻妻文化刚萌芽的好感和对将军的敬仰行骗。
这不仅卑劣。
更是在玷污那份他小心翼翼试图搭建的、真诚的理解桥梁。
尤其，那拙劣的三色团子图案。
仿佛是对几松用心制作的点心、对他们共同营造的那个温暖夜晚的粗俗嘲弄。
“立刻通知附近巡逻的真选组，请他们派便衣注意七曲巷动向。”
桂站起身，快速下令，语气果断。
“但对方是地头蛇，警惕性高，官方直接介入可能打草惊蛇或让他们提前销毁证据。”
“铁之助，你带两个机灵的伙计，扮作好奇的寻宝客，去摸摸底。”
“查清他们到底在卖什么、有多少同伙、窝点具体情况。”
“是！”
铁之助领命，但有些犹豫。
“桂先生，您不亲自去吗？对方可能……”
“我有更重要的方向需要确认。”
桂打断他。
目光投向“北斗心轩”所在的方向，眼神深邃。
“谣言不会凭空产生。”
“那张传单上的图案，虽然拙劣，却指向明确。”
“我需要知道，是否有更直接的关联。”
“或者……是否有人因此受到困扰。”
他必须去。
不仅是为了戳穿骗局。
更是因为一种更私人的、紧绷的预感。
这件事，或许离她并不远。
---
当桂带着一身室外清冷的空气推开“北斗心轩”的门时，几松正在柜台后记账。
风铃声让她抬起头。
四目相对的一瞬，两人都微微顿了一下。
几日未见。
某种无声的张力在空气中悄然弥漫。
“桂先生。”
几松放下笔，神色如常。
但指尖几不可察地蜷缩了一下。
她注意到他眉宇间比平日多了一丝沉凝。
“几松女士，打扰了。”
桂走近柜台。
没有寒暄。
直接拿出那张皱巴巴的传单，铺在两人之间。
“请问，您近日是否见过类似的东西？”
“或听街坊提起过什么……不寻常的传闻？”
几松低头看去。
当看清传单内容，尤其是那个拙劣的团子图案时，她的脸色微微白了。
并非害怕。
而是一种被冒犯、被拉扯进泥潭的羞愤与担忧。
她深吸一口气。
声音依然平稳，却带着冷意：
“今天上午，确有两个生面孔在店外张望。”
“指着店招牌嘀咕了几句。”
“还试图向隔壁杂货铺的阿婆打听‘老板娘是不是和将军大人很熟，有没有得到什么宝贝’。”
“阿婆没理他们。”
“我本以为只是无聊闲人……”
“没想到竟是这样。”
她顿了顿，抬眼看他。
眼中是清晰的忧虑。
“这会不会……给将军大人添麻烦？”
“还有，对您……正在做的事？”
她的第一反应是担心牵连影和他致力的事业。
这份善良与识大体，让桂心中那股保护欲愈发坚实。
也让他更确定自己此行的必要。
“请放心，此事与将军大人无关，是卑劣之徒借名行骗。”
他语气坚定。
“我们已着手处理。”
“只是……”
他目光落在她脸上，放缓了声音。
那份沉稳中透出一种不容置疑的担当。
“您和小惠近日务必当心，不要独自去偏僻处。”
“若有任何可疑之人或事，请立刻联系我。”
“任何时间。”
他自然而然地说出“联系我”。
并强调了“任何时间”。
这已超越一般关心。
近乎一种郑重的托付。
“我明白。”
“谢谢您，桂先生。”
几松点了点头。
那份被冒犯的恼意因他及时的到来和稳妥的安排而消散不少。
她感到一种久违的、被坚定保护着的安心。
她的目光无意间扫过柜台角落那个粗陶小碟。
里面空了几颗——方才给了一位熟客的孩子尝鲜。
剩下的几颗，在阳光下显得愈发莹润。
桂顺着她的目光，也看到了那碟团子。
他没有询问。
只是极其自然地从碟中拈起一颗粉色的团子，放入口中。
这个动作本身，在此刻的氛围下，充满了远超品尝本身的意味。
是信任。
是亲近。
也是一种无声的“我在这里”的宣告。
他细细咀嚼着。
那双总是盛满严肃思虑的眼睛微微眯起。
仿佛在专注地解析某种复杂而美好的信号。
店内安静极了。
只有远处汤锅细微的翻滚声和木柴偶尔的噼啪。
阳光移动。
将两人的影子拉近，几乎交叠在木质地板上。
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