第12章：王座 / 唯一的选择
马莱帝国首都，马雷亚。这座汇集了整个大陆财富与权力的城市，此刻正笼罩在一片前所未有的阴云之下。
在帝国权力中枢——统帅部大楼最顶层的战略会议室里，气氛凝重得如同即将爆炸的炮弹。房间里烟雾缭绕，雪茄的焦味混合着昂贵的香水和冷汗的气息，形成一种令人作呕的味道。围绕着一张巨大的橡木圆桌，坐着马莱帝国真正的统治者们。他们不是台前的政客，而是掌握着军队、经济和情报命脉的十几位元帅、将军和家族领袖。
他们的脸上，无一例外地，都带着一种混杂着惊骇、愤怒与茫然的表情。
“‘天堑’……你们管那个叫‘天堑’？”一位方面军的总司令，卡尔维将军，猛地将一份电报拍在桌上，他那张因常年养尊处优而显得红润的脸，此刻涨成了猪肝色。“斯拉巴要塞的海军观测站报告，那道斩开大海的裂痕，至今没有愈合！紫色的雷电在其中奔流不息，任何靠近的物体都会被分解！我们的舰队被硬生生隔绝在了战场之外！这他妈是神话里才会出现的东西！”
“重点不是它叫什么，将军。”情报部门的负责人，一位眼神阴鸷、面容削瘦的老者，声音沙哑地说道，“重点是，‘她’是谁。根据我们从幸存的艾尔迪亚敢死队员那里得到的、颠三倒四的描述，以及旗舰上马加特司令官的亲眼所见，那是一个……人形的、女性的、能够悬浮在空中的存在。她凭空出现，一刀斩海，然后又凭空消失。”
“帕拉迪岛！”一个主管军事科技的将军，神经质地敲着桌子，“一定是帕拉迪岛！他们掌握了某种我们完全无法理解的、始祖巨人的新用法！是那个艾伦·耶格尔干的吗？他能把始祖之力运用到这种地步？”
“不可能！”另一位主张对艾尔迪亚人采取更严厉管制措施的鹰派将领断然否定，“始祖之力是控制尤弥尔子民的力量，是操控无垢巨人的力量！它从来没有展现出这种……这种改变物理法则的、如同创世神般的威能！这已经超出了‘巨人之力’的范畴！”
恐慌在蔓延。他们是这个世界上最有权势的一群人，习惯了用钢铁与烈火去丈量世界，习惯了将一切未知都归结为可以分析和利用的力量。但今天，他们遭遇了一个完全超出他们认知体系的“现象”。它无法被分析，无法被理解，更无法被对抗。
这让他们感到了久违的、甚至是从未有过的——恐惧。
就在他们激烈争吵，试图为这无法理解的现象寻找一个合理解释时，会议室的门，被突兀地、无声地推开了。
所有人的争论戛然而止，他们愤怒地将目光投向门口，准备严厉斥责那个敢于在这种时候不经通报就闯入的卫兵。
然而，门口空无一人。
紧接着，他们闻到了一股清新的、仿佛雨后青草混合着淡淡花香的气息。这股气息，与室内污浊的空气形成了鲜明的对比。
然后，他们看到了她。
影，就站在那张巨大圆桌的首席空位旁。没有人知道她是怎么出现的，仿佛她从一开始就在那里，只是直到此刻，才允许他们“看见”她。
她穿着一身典雅而庄严的紫色和服，容貌绝美，气质却淡漠得如同万古不化的冰川。她的眼神平静地扫过在场的每一个人，那目光不带任何情绪，却让这些手握百万人生死的帝国巨头们，感觉自己像是被从神的视角俯瞰的、一群卑微的蝼蚁。
整个会议室，陷入了死一般的寂静。时间，仿佛在这一刻被凝固。
“你……你是谁？！”卡尔维将军第一个反应过来，他下意识地去摸腰间的配枪，但他的手却剧烈颤抖着，根本无法完成这个简单的动作。一种源自生命本能的、无法抗拒的恐惧，攫住了他的心脏。
“卫兵！卫兵！”另一位将军声嘶力竭地尖叫起来。
但门外，没有任何回应。整个统帅部大楼，仿佛在这一刻与世隔绝。
影没有理会他们的失态。她缓步走到那张首席座椅前，并没有坐下，只是将手轻轻搭在椅背上。
“我来此，只为寻求一个答案。”
她的声音，不大，却清晰地在每个人的脑海中响起。那是一种纯粹的、不含任何杂质的意志传达，超越了语言与听觉。
“这个名为‘马莱’的国家，其存在的意义，是什么？”
这个问题，让在场的所有人都愣住了。他们预想过质问，预想过威胁，甚至预装过战斗，但他们从未想过，这个如同神明般的存在，会问出这样一个……如此哲学、如此根本的问题。
短暂的死寂后，那名鹰派将领壮着胆子，挺起胸膛，用一种混合着恐惧与傲慢的语气回答道：“我们的意义，就是维持这个世界的秩序！就是将那些体内流淌着恶魔之血的尤弥尔子民，圈禁、管制起来，防止他们再一次用巨人之力，给这个世界带来灾难！我们，是文明的守护者！”
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