阿初笑了：“嗯！我们一起。”
夜渐深，天守阁偏殿。
影并未休息。她在做最后的准备。梦想一心横置于膝，刀身映照着烛火，流转着内敛的紫电光华。她在心中反复推演明日可能遇到的各种情况：“门”的形态、胧的能力、祭坛结构、能量暴走的抑制方式、以及……如何确保不伤及可能残存的、尚未被完全吞噬的“钥匙”。
石川文无声地送进来一壶新沏的茶和几碟点心，然后默默退下。影端起茶杯，浅啜一口，目光落在那些点心上——有雷纹团子，也有做成枫叶形状的羊羹。她拿起一块羊羹，放入口中，清甜微涩的味道在舌尖化开。
这时，桂小太郎与伊丽莎白求见。他们带来了根据全藏最新传回的数据、以及“独眼龙”和平贺源外连夜赶工改进的便携式能量稳定仪和“契约”能量特征分析仪。
“将军大人，此仪可帮助您更精确地定位‘门’的核心能量节点及‘契约’链接最脆弱处。”桂恭敬地呈上一个巴掌大小、结构精密的金属仪器，“‘独眼龙’师傅说，破坏‘节点’而非蛮力冲击整个结构，可能引发连锁崩溃的效率更高，且能量反噬相对可控。”
伊丽莎白举牌，展示着仪器使用原理的示意图。
影接过仪器，仔细查看，微微颔首：“有心了。”她看向桂，“汝与伊丽莎白，明日紧随吾后，但需保持安全距离。首要任务，非战斗，乃记录与分析。若事不可为，即刻撤离，无需顾及吾。”
桂肃然：“将军大人！桂某岂能……”
“此乃命令。”影打断他，语气不容置疑，“汝等之知识与记录，对未来应对类似威胁，至关重要。吾需要汝等活着带回那些信息。”
桂张了张嘴，最终深深鞠躬：“……是！桂某遵命！”
影又看向伊丽莎白：“护好他。”
伊丽莎白用力点头（身体前倾），牌子举起：「誓死守护桂先生，记录一切，以待未来。」
准备就绪。影挥挥手，让桂和伊丽莎白退下休息。殿内重归寂静。
她走到窗边，推开窗户。夜风带着深秋的凉意涌入，吹动她的紫发。俯瞰江户，大部分区域已陷入沉睡，但一些关键地点依旧灯火通明——新选组驻地、“察”的指挥所、工坊、医院……这座城市的心脏，正在为明天的决战而有力搏动。
她能感觉到，无数道目光、无数份心意，正汇聚于天守阁，汇聚于她身上。有担忧，有期盼，有信任，也有决意。
众生非负担，乃前行之动力，亦为雷霆守护之意义。
紫眸中，最后一丝疑虑散去，只剩下一片澄澈如镜、映照着万家灯火的决然。
时辰将至。此去，当以雷霆之威，涤荡最后之阴秽；亦以雷霆之慈，护佑应护之光明。
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