第七十九章：醋昆布外交、独眼龙的过往与“影”的茶会
坂本辰马的“极光星域草莓牛奶”如同在万事屋投下了一颗糖分炸弹。银时抱着那罐星际珍品，连续三天都处于一种飘飘然的幸福状态，甚至破天荒地主动打扫了二楼（虽然只是把垃圾堆到了角落）。作为交换，他也开始履行“情报顾问”的职责，带着新八和神乐在江户街头巷尾转悠，美其名曰“市场调研”，实则是公费闲逛，顺便用辰马预付的“活动经费”填补草莓牛奶之外的其他糖分需求。
“所以，银桑，我们到底要调研什么？”新八推着眼镜，看着银时在第五家点心铺前流连忘返。
“新吧唧，这你就不懂了。市场调研，首先要了解本地消费者的核心需求！”银时舔着刚买的金平糖，一本正经地胡说八道，“比如，这家店的豆馅偏甜，适合喜欢传统口味的大叔大妈；那家的羊羹造型新颖，可能吸引年轻人……当然，最重要的是——”他压低声音，“搞清楚哪家店愿意给我们万事屋长期打折甚至赊账！”
神乐则对“宇宙小玩意儿”有自己的理解。她蹲在一个卖儿童玩具的摊子前，拿起一个会嘎嘎叫的橡皮鸭子，用力一捏，鸭子发出凄厉的哀鸣。“这个好玩阿鲁！宇宙人会不会喜欢会叫的鸭子阿鲁？可以用来当警报器阿鲁！”她的思路永远简单直接且充满暴力实用主义。
他们的“调研”歪打正着地收集到一些零碎信息：确实有少数家境稍好的町人对舶来品感兴趣，尤其是新奇又不贵的日用杂货；澡堂老板抱怨热水器零件难找，希望能有更耐用的替代品；甚至有个老工匠嘀咕，要是有能精确测量微小角度的工具就好了，他修复老家具时能用上。
这些杂乱的信息被银时加工（掺水）成一份充满个人风格（和大量语法错误）的报告，准备交给辰马。而辰马那边，也通过快援队的渠道，初步筛选了几种成本不高、有一定实用性、且外观对地球人而言足够新奇的商品，准备下次带来样品。一场基于银时糖分需求的、非正式的“星际小商品贸易试点”，就这么荒诞地拉开了序幕。
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城东工坊在经历了“野牛”闹事的风波后，管理明显加强。新的规章被贴在显眼处，明确了分工、奖惩和冲突处理流程。那位出手镇住场面的“独眼龙”，依然沉默寡言，独自处理最危险的废弃能量部件，但他的存在本身，就成了一种无形的威慑。连最刺头的家伙，经过他身边时都会不自觉放轻动作。
铁之助（桂的手下）小组更加低调，但效率更高。他们甚至开始利用休息时间，自发帮忙修缮工坊漏雨的屋顶，整理杂乱的工具棚。这种踏实肯干、遵守规矩又带着一丝不同寻常纪律性的表现，逐渐赢得了工坊负责人和多数工友的认可。
这天放工后，铁之助在清洗工具时，“独眼龙”罕见地主动走了过来，递给他一小块用油纸包着的、黑乎乎的东西。
“擦刀，防锈，好用。”独眼龙言简意赅。
铁之助接过来，嗅到一股混合了松脂和特殊矿物的气味。他道了谢，犹豫了一下，问道：“前辈……以前是武士吗？”他注意到独眼龙保养工具的手法，带着军人般的严谨。
独眼龙那只独眼看了他一眼，没有直接回答，而是看向工坊外逐渐沉落的夕阳。“以前……在边境星球挖过矿，跟宇宙海盗打过仗，也给商人当过保镖。”他的声音依旧沙哑，“见过太多靠力气和刀子说话的地方，最后除了满身伤，什么都没剩下。”他顿了顿，“这里……虽然也是卖力气，但至少，规矩是清楚的，干了活有饭吃，受了伤有人管。挺好。”
这番话平淡，却透着一股历经沧桑后的珍惜。铁之助若有所思。他们这些攘夷志士，何尝不是一度只相信手中的刀与胸中的义？但眼前的江户，这位独眼龙前辈，还有工坊里那些为了一日三餐和家人的笑容而辛勤劳作的人们，似乎展现出了另一种“力量”——建设、秩序、以及平凡生活本身蕴含的韧性。
“多谢前辈指点。”铁之助郑重地说。也许，桂先生让他们来这里，不仅仅是为了观察或潜伏，更是为了学习这种“另一种力量”。
独眼龙摆了摆手，拎着自己的工具袋，佝偻着背，慢慢走进了暮色中。他的背影，仿佛是这个时代无数被裹挟、受伤、又试图在废墟中重新找到位置的普通人的缩影。
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天守阁，午后。
一场小型茶会正在偏厅进行。参与者不多：雷电影、澄夜公主、志村妙，以及被特意邀请来的冲田三叶。茶点是三叶带来的、她自己做的、正常可口的日式点心和一壶香气清雅的焙茶。阿妙则带来了一些她最近尝试的、相对安全的腌渍小菜（在无数次失败后，她终于发现自己在腌制咸菜方面似乎有点天赋，至少不会创造出不可名状物）。
茶会的气氛起初有些拘谨。澄夜和三叶都颇为紧张，阿妙也收敛了平时的爽利。影坐在主位，姿态依旧端庄，但并未刻意散发威压，只是平静地品茶。
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