神乐把醋昆布塞进嘴里，思考了一下，点点头：“有道理阿鲁！维护治安，人人有责阿鲁！听到可疑动静，过去看看是协防员的职责阿鲁！”她完美地吸收了银时式的歪理。
新八看着这对毫无紧张感的组合，绝望感再次涌上心头：“你们这根本就是去踩陷阱外加拉无辜协防员下水的计划吧！”
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江户城北，铁心斋工坊。
白日的工坊比夜晚更加喧闹。炉火持续燃烧，叮叮当当的打铁声不绝于耳。五名学徒已经开始了实际操练，在老师傅的严厉监督下，尝试修复那些旧工具。过程自然是错误百出，不是火候过了把铁烧脆，就是锤歪了形状，工棚里回荡着老师的呵斥、学徒的闷哼和金属的悲鸣。
影在午后再次来到工坊，没有惊动里面忙碌的众人，只是站在窗外观察了一会儿。她看到那个胆子稍大的少年因为分心，差点被崩飞的灼热铁屑溅到，被老师傅用火钳敲了一下脑袋；看到那个女孩虽然力气不足，但格外细心，一点点修正着镐头的弧度，额上满是汗珠也顾不得擦；也看到老师傅虽然骂得凶，但在学徒实在弄不好时，还是会亲自上手示范，嘴里嘟囔着“笨死了，看好了，这样！”
杂乱，低效，充满挫折。但一种名为“学习”和“传承”的生气，正在这嘈杂与汗水中萌发。影看了一会儿，转身离开。制度的种子已经播下，具体的生长，需要时间与这些平凡的坚持，而非她的时刻关注。
她今日另有安排。在石川文和几名奥诘众的陪同下，她来到了江户边缘一处半山腰。这里有一座在战火中损毁严重、香火早已断绝的小神社。残破的鸟居歪斜，石灯笼倒塌，本殿屋顶塌了大半，露出里面斑驳褪色的壁画和空空如也的神龛。
几个住在附近的老人正在自发地清理杂草，看到影等人到来，慌忙跪拜。
“起身。”影示意，目光扫过这片荒芜，“此地，原先供奉何神？”
一位牙齿都快掉光的老者颤巍巍回答：“回将军大人，是……是供奉产土神（土地神）和……呃，好像还有道祖神？年头太久，小老儿也记不清了。反正以前年头节尾，大家会来拜拜，求个平安。后来打仗，就荒了。”
影微微颔首。在稻妻，神社是信仰与文化的凝聚点，也是治理的延伸。在此地，这些荒废的神社，或许可以赋予新的功能。
“新征幕府拟修复此类无主荒废之社，”影缓缓开口，声音清晰，“然，非复旧日迷信崇拜之用。可改为‘社区纪念与共议之所’，用于追念战殁者、存放街区共有文书、或作为‘议事角’之固定场所。若有旧日神职人员后裔愿参与维护管理，可酌情安排，然需遵循新制，不得从事惑众敛财之事。”
这是她“神社引导”计划的一环：将这些闲置的宗教场所，转化为具有实际社区功能、并潜移默化传递新秩序理念（如纪念、共议、公共服务）的空间，既尊重了部分传统情感，又注入了新的内涵。
老人们听得似懂非懂，但听说神社能被修复，还能有实际用处，都面露喜色，连连道谢。
就在影考察神社时，石川文接到了一份从港口紧急送来的通信。他快速浏览后，上前低声道：“将军大人，‘星尘速递’号凯斯琳船长传来密讯，称其在附近星域的商队网络中，注意到有不明势力正在高价、且隐秘地收购与地球古文明‘契约’‘祭祀’相关的器物或信息，中间人代号疑似……‘J’。其活动区域，与之前辰马阁下提供的‘第七星轨中转站’有重叠。凯斯琳船长提醒我们注意。”
“J？”影的紫眸中闪过一丝微光。杰克（Jack）？“一本道”酒馆的杰克？辰马的旧渠道，长谷川瞥见的备忘录，哈塔王子降临，地下监听装置的“契约”印记，堀内家的异常交易，如今又有不明势力高价收购相关古物信息……
这些散落的点，似乎正被一条名为“契约”与“供奉”的暗线，隐隐串联起来。而这条线的一端，或许正指向那个发出邀约的“一本道”。
“回复凯斯琳船长，感谢告知。另，”影略作沉吟，“令外务司，以非正式渠道，向‘星尘速递’透露，新征幕府对‘平等互利的星际文化交流项目’持开放态度，可探讨。”
这是释放一个信号，也是对潜在合作者的进一步回应。
夕阳开始西斜，将神社残破的影子拉得很长。影离开山腰，返回天守阁。江户的日常依然在继续：工坊里敲打声渐歇，学徒们疲惫却满足地收工；土方在新选组驻地处理着日常文件，偶尔看一眼怀表；万事屋里，银时正在给洞爷湖木刀做“战前保养”（用抹布擦了擦），新八紧张地清点着可能用上的“装备”（手电筒、哨子、辣椒水），神乐则认真地把新领到的协防员袖标擦了又擦；第七区的废弃船坞在暮色中轮廓模糊，寂静无声，等待着酉时的到来。
夜幕将临，平凡与异常，温馨与危机，如同光与影，再次交织在这座复苏的城市里。而无论是家庭餐桌上的暖粥，还是废弃船坞中的暗影，都是这江户前行曲中，无法跳过的音符。
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