冲田神色一凝。地下？他想起土方最近一直在追查的地下异常信号和“蛋黄酱”残留物。
“去看看。”他低声道，示意神乐跟上。
两人谨慎地靠近排水渠入口。那是一个半坍塌的方形入口，黑黢黢的，散发着潮湿的霉味和淤泥气。神乐指指耳朵，示意声音从下面传来。
冲田从腰间取下一个小型照明器，调到最低亮度，往里面照了照。通道很窄，向下延伸，深处似乎有极其微弱的、非自然的光源闪烁了一下，随即消失。
下面确实有东西。但不是偷建材的贼该有的装备。
“情况变了。”冲田收起玩笑神色，快速对神乐说，“你守在这里，盯着入口，任何人出来都拦住，但别进去。我发紧急信号，叫土方先生和支援。”
神乐看到冲田严肃起来，也认真点头：“明白阿鲁！交给我！”
冲田再次发射一枚不同颜色的信号筒，然后迅速退到稍远处，用携带的小型通讯器（新征幕府配发的试作品，性能不稳定但短距离可用）低声联系土方。
神乐则蹲在排水渠入口旁，竖起耳朵，全身肌肉微微绷紧，蓝色的眼睛紧紧盯着那片黑暗，仿佛能看透其中的秘密。夜风吹过废墟，带来远处工地的余温和她身上淡淡的、与醋昆布香气混合的、属于战斗种族的气息。
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几乎同一时间，天守阁。
影并未休息。她站在一幅巨大的江户城区图前，图上用不同颜色的细线标记着正在推进的各项事务：“议事角”试点街区（绿色）、“工坊计划”选址（红色）、已知隐患监控点（黑色）、新选组重点巡逻区（蓝色）……
她的指尖划过图纸，停留在西四町与南六町交界处。那里是神乐今晚协防的区域，也是……一份来自新选组暗桩的、关于堀内家近日有不明人员夜间出入其府邸后巷（靠近旧排水系统）的报告所指的大致方向。
各种线索仿佛无形的丝线，在这个区域隐约交汇。
就在这时，她感知到远处城市边缘，两股细微但特殊的能量波动一闪而逝——是冲田总悟发射的信号筒。一枚普通巡逻信号，一枚……紧急求援信号？方向正是西四町。
影的目光微微闪动。她没有立刻行动。新选组有自己的应对程序，土方十四郎也在城中。她需要给予下属处理事务的空间，这也是制度运行的一部分。但她的感知已悄然延伸过去，如同无形的雷云，笼罩那片区域的上空，静观其变。
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新选组驻地，土方十四郎刚刚审完那两个偷铜管的蠢贼（第三个醒后也招了），正烦躁于又是些小毛贼，没什么有价值线索。突然看到夜空中升起的第二枚信号，位置还在西四町，他脸色一变。
“冲田那小子……”他立刻抓起佩刀，对值班队士吼道，“通知第三、第五小队，立刻赶往西四町南六町交界废墟区！带齐装备，可能有硬点子！我先行！”
他冲出驻地，跃上屋顶，向信号方向疾驰。夜风刮过脸颊，带着凉意。冲田虽然爱胡闹，但分得清轻重，普通毛贼不会发紧急信号。联想到地下信号和“黑芒”……土方心中警铃大作。
当他赶到废墟区时，冲田已经等在外面，神乐则像门神一样蹲在排水渠入口，警惕地左右张望。
“什么情况？”土方落地，急促问道。
“地下有动静，非民用设备的光源。”冲田言简意赅，“神乐听到类似小型机械的声音。我还没进去，等支援。”
土方走到入口边，嗅了嗅空气。除了霉味，似乎还有一丝极淡的、不同于地球润滑油的金属气味。他看向神乐：“你确定声音从下面来？什么样的机器声？”
“嗯！很像……很像银酱以前捡回来又拆坏的那个会嘀嘀叫的闹钟里面的小齿轮声音，但是更轻、更快，而且有好几个一起响阿鲁。”神乐努力描述。
小型精密机械？在地下排水渠？这绝对不是偷建材。
这时，支援的两个小队也赶到了。土方迅速部署：“一队封锁所有可能出口。二队，跟我下去。冲田，你在上面策应，看好入口。神乐……”他看了一眼跃跃欲试的夜兔少女，“你跟着我，但一切行动听指挥，绝对不许擅自冲在前面，明白吗？”
“明白阿鲁！”神乐握紧小拳头。
土方点亮强光照明，率先弯腰进入排水渠。通道狭窄，仅容一人躬身通过，脚下是滑腻的淤泥和积水。神乐紧跟其后，她的夜视能力很好，甚至能看清墙壁上每一道裂缝。
深入大约二十米后，通道稍微宽敞了一些，出现岔路。土方停下，仔细聆听。神乐也竖起耳朵，然后指了指左边那条更潮湿、看起来更少人走的岔路：“那边，声音更清楚了阿鲁，还有……一种奇怪的味道，有点像……放了很久的油？”
土方示意队伍转向左边。又前行了十余米，前方隐约出现了微弱的光晕，并非照明器的光，而是某种冷色调的、稳定的光源。
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