“躯壳…” 他忽然低声开口，打断了景元的一个笑话。众人目光立刻聚焦过来。
应星的目光扫过伙伴们，最终停留在丹枫身上片刻，又移开，仿佛在确认着什么，然后才缓缓道：
“…需要一种能‘呼吸’的结构。像建木的枝干，像…某些古老生物的外骨骼。刚柔并济，能在承受冲击时分散、传导、甚至将部分冲击能转化为防御或下一次攻击的蓄能。材料…或许可以尝试复合叠加，外层超导装甲引导能量逸散，中层仿生肌肉束提供爆发力，内层…需要一种能与核心‘生机之网’共鸣的柔性传导层。”
他的思路越来越清晰，眼中疲惫尽去，只剩下纯粹的创造之火在燃烧。
“听起来…像在造一头活的钢铁巨兽？” 白珩眨巴着眼睛，既兴奋又有点发怵。
“更像是在赋予钢铁以‘生命’的形态。” 长歌微笑颔首，“应星小友，你的路，已非凡俗匠人之路了。”
灵汐轻轻抚摸着小金龙的脑袋，温声道：“万物有灵，金石亦然。若心之所向，金石亦可通灵。应星，放手去做吧。”
应星重重地点了点头，心中的蓝图越发清晰。
他不再犹豫，快速地将碗中剩余的食物扫光，又喝干了杯中的灵茶，猛地站起身：“我吃饱了。多谢。我回工坊。”
依旧是那副雷厉风行的样子，但这一次，他的背影不再只有孤傲，更添了一份被同伴暖意和清晰目标所点燃的、一往无前的坚定。
看着他匆匆离去的背影，白珩托着腮，叹了口气：“唉，这家伙，真是…一刻也闲不住啊。”
景元笑道：“这才是应星嘛！我敢打赌，明天工坊里肯定又多了几个吓死人的新玩意儿！”
镜流端起茶杯，看了看长歌，之后又看向应星离开的方向，清冷的眸光中带着一丝期许。
丹枫望着应星消失的方向，指尖在青玉杯沿上轻轻划过。
他刚才捕捉到应星提到“古老生物外骨骼”时，目光在他身上那极其短暂的一瞥。
那片龙鳞…似乎真的打开了一扇意想不到的门。
而就在这温馨的聚餐角落之外，阴影悄然蠕动。
食肆楼下不起眼的角落，一个穿着普通匠人工装、帽檐压得很低的身影，正对着一个伪装成工具箱的通讯器，用压抑而怨毒的声音低语：
“…目标已返回工坊。确认其状态已恢复，专注度极高…核心特性已初步分析，蕴含未知生机能量，极其危险…常规手段恐难奏效…请求动用‘灰烬’…务必在最终赛前，毁掉那颗核心…和它的主人！…为了‘正统’的荣光！”
通讯器那头沉默片刻，传来一个经过处理、冰冷扭曲的电子音：
“…‘灰烬’已激活…批准执行。药王慈悲，赐予…新生前的毁灭。目标：应星及其核心。时限：百冶终赛前。确保…不留痕迹。”
阴影中的身影眼中闪过一丝狂热与残忍，悄然隐没在人潮之中。一股针对应星的、裹挟着毁灭与剧毒的阴冷暗流，正无声地涌向那座亮着不灭灯火的工坊。
工坊内，应星对逼近的危机毫无所觉。
他站在工作台前，看着那颗安静躺在特制能量抑制基座上的“星辰之心”。
核心表面的星辉纹路和绿色能量网在幽暗的工坊中散发着微光，如同呼吸般明灭。
他拿起炭笔，在巨大的设计稿上落下第一笔，眼神锐利如刀锋，充满了创造与征服的渴望。
风暴的核心，在短暂的宁静后，正酝酿着最终极的碰撞。
而此刻的工坊，隔绝了外界的喧嚣与阴谋，只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及那颗“星辰之心”沉稳而有力的、仿佛预示着未来的搏动。
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“灰烬”的侵蚀如同跗骨之蛆，在核心表面那层代表生机的绿色网络上蔓延开狰狞的灰白死斑。
每一次能量试图流过这些区域，都如同触碰到滚烫的烙铁，带来剧烈的灼痛和失控的痉挛。
应星的身体更是首当其冲，剧毒侵蚀着经脉，高热如同野火燎原，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味，视野边缘阵阵发黑。
“呃…！” 他闷哼一声，单膝跪地，右手死死抠住工作台的边缘，指节因用力而发白。
汗水瞬间浸透了他的后背，混杂着皮肤下渗出的、带着腥甜气息的细密血珠。
左臂的伤口处，麻痹感正迅速向肩膀和心脏蔓延。
不能倒！绝不能倒在这里！
一股源自灵魂深处的不甘与愤怒，如同冰冷的钢水注入几乎要燃烧殆尽的意志。
他猛地咬破舌尖，剧烈的痛楚带来一丝清明。
左手颤抖着，却异常坚定地抓向工作台上那个盛放着备用“建木嫩枝化石”碎屑的玉盒！
“生机…锚点…给我…连上！” 他嘶哑地低吼，如同受伤野兽的咆哮。精神力以前所未有的强度压榨出来，无视着毒素对丹腑的侵蚀，强行凝聚！
他抓起一把闪烁着微弱绿芒的化石碎屑，不顾一切地将其按向核心表面生机网络被侵蚀最严重、也是能量冲突最狂暴的节点！
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