莲花飞船冲破星门的那一刻，船舱里所有的警报灯同时炸亮。
“警告！检测到超规格空间扭曲！”
“警告！前方能量读数突破阈值！”
“警告——”
刺耳的机械音被轩辕一拳砸在控制台上打断。
“闭嘴。”
他盯着主屏幕，拳头握得指节发白。
陈古走到他身边，看向屏幕——
然后倒抽一口冷气。
“那是……摇篮？”
眼前根本不是记忆中那颗被晶莹冰壳包裹的母星。
冰壳碎了。
像被砸烂的鸡蛋壳，碎片漂浮在太空中，每一片都有月球大小。透过破碎的缺口，能看到星球表面……正在蠕动。
黑色的、黏稠的、如同石油海洋般的东西，覆盖了整颗星球。
那不是液体。
是活物。
“虚空蛀虫。”轩辕的声音干涩，“它们已经突破外层防御，开始啃食地核了。”
屏幕上放大图像。
那些黑色物质由无数细小的虫体组成，每只虫只有指甲盖大小，但数量多到无法计算。它们疯狂地啃食着一切——岩石、金属、能量屏障、甚至光线。
所过之处，只留下绝对的虚无。
“啃食进度？”陈古问。
“73%。”轩辕调出数据，“地核还剩27%未被侵蚀。一旦归零……”
“星球就会从现实维度消失。”黯接话，脸色惨白，“变成虚空的一部分。连残骸都不会留下。”
船舱里一片死寂。
只有警报灯在闪烁，红光打在每个人脸上。
“那空间折叠打击呢？”李晓问。
“还在充能。”轩辕调出另一个界面，“倒计时……21小时47分。”
他深吸一口气。
“打击的目标坐标已经锁定——太阳系、水晶星域、星旅学者母星、寂静法庭前哨站……所有与播种者有关联的文明，全部在清单上。”
“为什么？”苏宁忍不住问，“都要自毁了，还拉别人陪葬？”
“因为恐惧。”
说话的是创世纪引擎。
它从陈古手腕上浮现，相声腔消失了，取而代之的是冰冷的机械音。
“根据播种者文明数据库第条协议：当母星面临不可逆转的虚空侵蚀时，为防止敌人获得我方科技与资源，应启动‘洁净协议’——抹除一切关联文明。”
“这他妈叫洁净？”刘铁爆粗口，“这他妈叫疯狗乱咬！”
“从逻辑上讲，合理。”引擎冷静得可怕，“虚空蛀虫以‘秩序’为食。一个文明的科技、文化、社会结构，都是高度秩序化的产物。如果让蛀虫吞噬了摇篮后，再顺藤摸瓜找到其他文明……”
它顿了顿。
“那将是全宇宙的灾难。”
沉默。
漫长的沉默。
只有屏幕上的倒计时在跳动：21:46:33。
“所以我们现在要做什么？”敖丙举手，游戏手柄还捏在手里，“打虫子？关炸弹？还是……跑路？”
“跑不了。”轩辕摇头，“空间折叠打击一旦启动，锁定范围内的所有超光速航行都会被禁。我们现在……已经在打击范围内了。”
他看向陈古。
“抱歉。”
“我把你们带进了死局。”
陈古没说话。
他走到舷窗前，看着那颗正在死去的星球。
三万年前，播种者从这里出发，向宇宙播撒文明火种。
三万年后，火种们回来了。
却发现播种者自己要熄灭了。
“有方案吗？”他问。
“两个。”轩辕竖起手指，“第一，强行突破蛀虫群，进入星球内部的‘文明火种控制中心’，手动关闭打击系统。”
“成功率？”
“0.3%。”轩辕说，“蛀虫群已经形成意识聚合体，会攻击一切秩序生物。我们这艘船……撑不过三分钟。”
“第二呢？”
轩辕沉默了很久。
久到倒计时跳到21:45:00。
然后他说：
“唤醒‘原初混沌实验体’。”
船舱里的温度骤降十度。
“你疯了？！”黯尖叫，“那东西比蛀虫可怕一万倍！三万年前，播种者牺牲了十分之一的人口才把它封印！”
“我知道。”轩辕平静地说，“但只有混沌能对抗虚无。”
他调出一份加密档案。
标题是：《原初混沌实验记录——第7999次尝试》。
“三万年前，播种者试图创造‘终极生命’——一种能同时存在于秩序与混沌状态的生命体。实验成功了，但也失败了。”
档案解锁。
画面浮现。
那是一个无法形容的东西。
它像一团不断变换形状的光，又像无数纠缠的触须，又像一片旋转的星云。它没有固定的形态，没有稳定的性质，甚至没有明确的“存在”概念。
“我们称之为‘混沌之卵’。”轩辕说，“它拥有无限的可能性，但也因此……无法控制。它会把周围的一切同化成混沌状态——包括时间、空间、物理法则。”
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