黯在医疗舱躺了七天。
园丁老爷子用尽了手段，才把她从“存在感负值”的边缘拉回来。但代价是——她的星辰瞳永久黯淡了一只，右眼变成了普通的深灰色，看东西时总像隔着一层雾。
“值了。”黯在第八天早上坐起来，声音沙哑得像砂纸摩擦，“本来该彻底消失的，现在只是瞎了一只眼。赚了。”
小黄龙给她端来特制的“眼补汤”——用星际胡萝卜、星光草和一点龙涎熬的，据称能“明目”。黯没拒绝，默默喝完，然后说：“淡了，盐少放三分之一，火候多五分钟会更好。”
小龙眼睛一亮：“行家啊！”
“在宇宙里流浪，总得学会照顾自己。”黯靠在床头，那只完好的星辰瞳看向舷窗外，“接下来你们打算怎么办？带着我这个烫手山芋继续旅行？”
陈古坐在对面，手里把玩着黯那枚撕裂星空爪形的徽章——从她作战服上取下来的。“这徽章，是寂静撕裂者联盟的？”
“前成员。”黯纠正，“我脱离三百年了。但他们内部的追踪标记还在，所以联盟能找到我当下家。现在这标记应该被你的存在感冲击抹掉了，我算彻底自由了——也彻底失业了。”
“为什么要脱离？听起来是个很厉害的组织。”李晓问。
“厉害，也恶心。”黯冷笑，“打着‘维护宇宙平衡’的旗号，接各种脏活。清理‘不稳定文明’，抹除‘危险科技’，绑架‘关键个体’……美其名曰修剪杂草，其实就是为了钱。 我受够了。”
她顿了顿，星辰瞳中闪过一丝痛楚：“最后一次任务，是清理一个刚进入太空时代的文明。理由是他们发现了‘禁忌知识’。我到了那里，看见他们在庆祝第一艘殖民舰下水，孩子们在唱歌……我下不了手。所以我把雇主的信息匿名发给了那个文明，然后叛逃了。”
“然后就被追杀了？”敖丙插话。
“追杀？不。”黯摇头，“寂静撕裂者对叛徒的处理更‘文明’。他们只是把我的身份、坐标、能力弱点，打包卖给了我在任务中得罪过的所有势力。让整个宇宙的仇家来当他们的行刑队。 过去三百年，我就是在逃命、反杀、再逃命中度过的。”
舰桥里一片沉默。只有引擎低沉的嗡鸣。
“那你现在……”陈古斟酌用词。
“无家可归，无业可就，还欠你们一条命。”黯接得很快，语气平静得像在说别人的事，“按规矩，我可以给你们当一段时间保镖，或者打手，抵救命之恩。等你们觉得两清了，我就走。”
“我们不需要打手。”陈古说。
黯眼神一黯。
“但我们需要一个向导。”陈古把徽章抛还给她，“一个了解宇宙黑暗面，知道哪些路能走、哪些坑要躲的向导。你对摇篮的了解，比我们多。”
黯接住徽章，手指摩挲着冰冷的金属。“你们真要去摇篮？那里现在……很不对劲。冰封了三万年，突然有内部势力雇佣赏金猎人追杀记录者，这本身就很诡异。正常的冰封文明，应该是全休眠状态，连梦都不做。”
“所以才要去看看。”陈古站起身，看向主屏上的星图——那个标注着“摇篮”的冰蓝色光点，“如果‘家’出了问题，游子有责任回去看看。哪怕那个家……已经不认你了。”
黯沉默了很长时间。她那只完好的星辰瞳中，星云缓慢旋转，像在回忆，又像在计算风险。
最后，她掀开被子下床，动作还有些不稳，但站得很直。
“那就成交。我带你们去摇篮，帮你们避开我知道的陷阱。但有三件事先说清楚——”
“一，我只带路，不参与你们的内部事务。如果你们和摇篮守卫打起来，我会旁观，除非你们生命危险。”
“二，如果情况超出我预料的危险，我有权独自撤离。我这条命是捡回来的，不想轻易丢掉。”
“三，”她看向小黄龙，“厨房的辣椒酱配方，你得给我一份。那汤味道确实差点意思。”
小龙咧嘴笑了：“成交！”
接下来的两周，启明星号进入了紧张的备战状态。目的地是摇篮——播种者文明的母星，那里可能有机遇，但更有陷阱、守卫、分裂势力，以及那个神秘的、雇人追杀星旅学者的“内部存在”。
赵明工程师领着维修队，把整艘船从里到外检修了一遍。遗忘峡谷和黯的战斗暴露了不少问题：护盾对“概念攻击”防御薄弱，引擎在极端空间扭曲下会过载，通讯系统容易被高阶存在干扰。针对性的改造方案很快出台：
“给护盾加装‘存在感稳定器’，原理参考陈古舰长对抗黯的方法——用盘古殿的权限强行定义‘护盾很重要’。”
“引擎加装第二套备用系统，一旦主系统过载，自动切换——虽然功率会下降30%，但总比炸了强。”
“通讯系统……”赵明挠头，“这个真没办法。高阶存在的干扰是规则层面的，只能靠敖丙了——用你的游戏权限，强行建立‘加密频道’。”
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