“孩、孩子们？”
小黄龙舌头都打了结，爪子指着虚影直颤。
“你你你……您真是龙王？”
玄龙沉默着，但浑身鳞片微微贲张，呈现出戒备的姿态。
赤龙镜片上数据流疯转，片刻后才出声：“能量频谱比对……吻合度百分之九十八点七。形态特征与龙族始祖图谱第零号样本高度一致。”
“第零号样本？”陈古皱眉。
“即龙族血脉源头记载中最早的那位先祖。”赤龙的声音罕见地有些飘忽，“开天辟地时便已存在的……祖龙。”
虚影微微一笑。
并非夸张大笑，只是唇角微扬，眼中带着几分……看待自家晚辈玩闹的温和与无奈。
“祖龙不过是后世所加的尊称。”他的声音如山涧流水，平稳而清澈，“我不过是个活得久些的老家伙罢了。”
小黄龙“嗷”一声便扑了过去。
不是攻击，而是想扑进虚影怀里——却直接穿了过去，扑了个空。
“祖宗！真是祖宗！”它转身时眼泪汪汪，“俺们龙族有救啦！有您在，啥收割者净化者都不在话下！”
虚影却摇了摇头。
“我帮不了你们太多。”他指了指自己此刻的状态，“这仅是一缕残念，依托坟场中这些文明记忆方能存续。离开此地，很快便会消散。”
“那您为何会在此处？”陈古问出了关键。
虚影——此刻该称祖龙了——沉默片刻。
“说来话长。”他轻叹一声，“七万三千年前，寂静法庭内部产生了分歧。关于如何处置‘进化熔炉’，分作了两派。”
“哪两派？”赤龙立即追问。
“一派主张彻底摧毁，认为那物违背宇宙平衡。另一派……主张控制并研究，意图利用它的力量。”
祖龙略作停顿。
“我属前一派。”
他望向坟场深处，目光复杂。
“当时我们查明，熔炉核心存在致命缺陷——它每隔一段岁月便需‘换能’，即将积累的文明精华转移封存。此过程中，熔炉外层的防护会降至最弱。”
“你们打算趁机动手？”陈古猜到了。
“正是。”祖龙颔首，“我携法庭第七席之全部权柄，联合了十二个高等文明，拟定了突袭之策。我们甚至成功潜入熔炉外围，寻得一处绝佳的观测点位。”
“观测者之眼？”陈古想起暗影所赠的地图。
祖龙略显意外地看了他一眼。
“你知晓此地？看来影族那小家伙告知了你不少。”
他继续说道：“我们在彼处建立了前哨，只待下一个换能周期便行动。然而……计划泄露了。”
“有人背叛？”玄龙冷声问。
“非是背叛，而是理念相左。”祖龙笑容微苦，“法庭中主张研究熔炉的那一派，提前向收割者示警。我等遂被围困。”
接下来的话，他说得很慢。
“为免权柄落入收割者之手，我将第七席印记拆分为五枚碎片，分藏于五处。其中四枚你等已寻得，第五枚……”
他看向坟场最深处。
“便在熔炉外围的观测站内。藏于当年我等未能及时销毁的一处记录终端之中。”
陈古脑中“嗡”然一响。
难怪碎片间彼此共鸣，难怪能唤醒祖龙残念。
原来这些碎片本就是寂静法庭的权柄之钥！
“那您如今……”小黄龙眼巴巴望着他。
“我本体当年已然战殁。”祖龙说得平静，“此刻这道残念，是借坟场中这些文明记忆方得存留。只为等候一日，有人集齐碎片，归来取走第五枚——继而完成我等当年未竟之事。”
“摧毁熔炉？”陈古问。
“然也。”祖龙目光坚定，“那物不该存于世间。它吞噬文明，扭曲进化，终将令整个宇宙化作一潭死水。”
他看向陈古。
“你能唤醒我，说明已得四枚碎片。距下一次换能周期，尚余多少时日？”
赤龙即刻报数：“据岩心族情报，尚有十九个标准日。”
“十九日……”祖龙沉吟，“来得及。观测站位于熔炉外环第三区，自坟场出发，若一切顺利，七日可达。”
“难题在于如何抵达。”玄龙插言，“外有守墓人舰队，更遑论净化者随时可能突破时间牢笼。”
祖龙笑了。
“此事易尔。”
他抬手——虽是虚影，却做出握拳之姿。
坟场中那些文明记忆的光华倏然汇聚，于他掌心凝成一物……
一颗珠子。
拳头大小，内里似封存着一片星河，无尽光点流转不息。
“此乃‘万灵引路标’。”祖龙将珠子递向陈古——此次是实物，可亲手接住，“持此物，坟场内一切文明残骸皆会为你让路。守墓人惧此物，不敢近前，恐遭文明记忆反噬。”
陈古接过珠子，掌心传来温润触感。
“那净化者又当如何？”他问。
祖龙神色肃然几分。
“净化者确是麻烦。它们本为克制此类‘异常存在’而生。不过……”
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