“至于我与曹公子……” 蔡芷眼风轻扫曹昂，语气复杂难辨，
“不过是故人叙旧，多饮了几杯，举止偶有失度罢了。此等私事，何须你一介晚辈置喙？”
她步步紧逼，气势凛然：“倒是你，月英！你口口声声敬重曹公子，可曾想过，你这般任性北上，
若真有半分差池，世人会如何非议？是说曹子修诱引名门闺秀，还是笑他不能庇护一介弱质女流？”
她最懂这外甥女心性：素来心高气傲，不愿拖累旁人分毫。
果然，黄月英面色惨白如纸，身形摇摇欲坠。
她抬眸望向曹昂，眸中尽是惶恐与自责：“曹公子，我…… 我从无连累你之心……”
曹昂轻叹一声，缓步上前，立于二人之间，生生隔住蔡芷咄咄逼人的锋芒。
“月英，不必自责。” 他语气温沉，自有安抚人心之力，
“你孤身北上只为求一心安，无半分逾矩之念。至于旁人闲言……”
他目光微转，掠过蔡芷，“我曹昂行事，但求心之所安，何惧世俗流言？”
旋即看向黄月英，神色郑重：“你身负奇才，志在千里，天地辽阔，
原不该困于闺阁方寸，更不该沉溺于儿女情长。”
“曹公子所言极是。” 蔡芷忽然转首，对着黄月英沉声宣告，
“月英，我已与你母亲商议妥当，选定吉日，将你许配蒯家二公子。”
水榭之中，空气骤凝。
黄月英脸上血色尽褪，湛蓝眼眸里盛满难以置信。
“蒯家二公子？” 曹昂缓缓复述。
蒯氏乃荆州望族，子弟众多，那蒯家二公子蒯祺虽略有才名，却性情平庸。
蔡芷此举，分明是将黄月英当作筹码，既断其念想，又向自己示威。
“正是。” 蔡芷迎上曹昂目光，下颌微扬，
“蒯家门第显赫，蒯祺性情温厚，虽年长几岁，却足以托付终身。月英此番任性妄为，正需这般人家好生管束。”
“我不嫁！” 黄月英嘶声泣道，泪珠夺眶而出，“我谁也不嫁......”
“那可由不得你！” 蔡芷厉声打断，“你心中那点痴念，当真以为无人知晓？
可曹公子身为司空嫡长、平北将军，岂是你可痴心妄想之人？至于诸葛亮……”
她冷笑一声，语气尽是不屑，“不过是躬耕垄亩的一介村夫，他能给你什么前程？
此事便由我做主，你只需静心备嫁便是！”
“夫人，此言差矣。”
曹昂缓步上前，轻轻将瑟瑟发抖的黄月英护于身后，动作自然，却带着不容置喙的强势。
“月英是我故交，黄承彦先生亦是我敬重的长者。我既入荆州，便不能眼睁睁看着她被迫屈从于不愿之命。”
曹昂转眸看向蔡芷，眼神渐冷，“夫人以身入局，前事我不想再追究。
但月英终身大事，关乎一生祸福，绝非你我博弈的棋子。”
蔡芷胸口起伏，被他眼底寒意刺得心口一痛，仍强作镇定：“曹公子，你莫非还要干预我蔡氏家事不成？”
“非也。” 曹昂摇头，语气坚定，“我只是不愿见挚友，被迫舍弃心之所向。”
他话锋一转，目光锐利如刃：“还有，夫人未免小觑了卧龙先生。
隆中诸葛，胸藏万卷，腹有良谋，于机关巧术、天文地理皆有独到见解。
其人淡泊明志，志在匡扶天下，却非汲汲于富贵权势之徒。”
曹昂凝视着月英含泪的蓝眸，一字一句，掷地有声：
“月英，你若真觅一知己，寻一与你共览山河的良人，
那诸葛亮，就是你该奔赴的星辰。
你与他，才是真正的同道之人。才智、抱负、志趣…… 皆是天作之合。”
他话语恳切，字字真心。
黄月英彻底怔住。
她设想过曹昂万般回应，却未料他这般坦然，这般决绝，亲手将她推向旁人。
原来，他对自己，自始至终无半分儿女私情。
所谓欣赏，不过是惜才；
所谓相护，不过是道义。
一切痴心妄想，终是镜花水月，一厢情愿。
姨娘的警告，竟是成了真。
蔡芷也愕然愣住。
她设下此局，本是要斩断月英痴念，逼她认清现实，接受家族安排。
万没料到，曹昂竟这般干脆，非但未曾挽留半分，反而亲手掐灭星火，为她指了另一条路 ——
一条远离他曹子修，指向诸葛亮的路。
那诸葛亮虽有才名，却出身寒微、性情孤高，绝非良配。
她绝不允许。
一念至此，蔡芷凝视着他，唇角勾起一抹涩笑：“曹子修，你非要这般护着她？”
“夫人误会了。” 曹昂神色平静，“我只愿月英，能寻得心之所向、身可安栖的良人。”
他不再看蔡芷铁青的脸色，转身对黄月英温声道：“月英，你且在此安心暂住。
明日，我亲自来送你归府。至于蒯家婚事，有我在，断不会让你屈从。”
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