曹昂眯起眼睛：“尤其是什么？”
「尤其你与孙尚香尚未完婚圆房，这位攻略目标心中，或许有些不足为外人道的执念。」
“好个‘不足为外人道’，”曹昂扶额，哭笑不得：“看来是被霜儿带坏了……这俩丫头。”
系统忽又恢复冷漠：「建议宿主将过剩的求知欲和同情心，转移到剩下的攻略目标蔡琰身上。
她目前0%的进度，才是您应该焦虑的重点。至于梦境，就当看了场免费古装爱情片吧。」
“......”
神他么古装爱情片。
苟系统，你最好真的啥也不知道。
曹昂已经无力吐槽，他看着窗外南院的方向，
也许是该有所动作了。
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下邳往彭城的官道，黄土扬起轻尘。
曹昂所遣使者并非胡三那等贴身近卫，而是文吏陆勉——
此人在徐州任掌计簿，对彭城风土人情了如指掌，更兼口风极严，行事低调如尘。
陆勉此行携三份礼：
一份致彭城相的官函，言明“环夫人乃司空府眷属，其彭城宗族若有贤才，可举荐邺城录用”，意在投石问路；
一份予环氏宗族的礼单，皆是徐州特产的绫罗绸缎、精工文具，附言“环夫人念及故土，遣人问候宗亲”；
最后一份是密封锦匣，匣中无金银，唯几卷精心编撰的彭城环氏宗谱副本——详载环氏自秦汉以来的迁徙脉络，特标环夫人父亲一支谱系。
去信时，曹昂只交代一句：“点到即止。”
陆勉心领神会。
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邺城暑气渐褪，夜风已透秋凉。
曹昂低声自语，“该回徐州了。”
宓儿尚在中山等候，徐、豫两州军政虽常送邺城，但路途遥远，终有顾及不周处。
但临行前，有些事须作了结，有些人须再看一眼。
他屏退随从，独往榆林巷。
郭家小院依旧清贫，门扉虚掩。
“曹将军？”郭照开门时微怔，显然未料是他。
侧身让入，院中比上次整洁许多，角落添了两盆茉莉，清香幽幽——想必是小乔的“杰作”。
曹昂目光扫过，落在廊下藤椅上斜倚的妇人。
“伯母安好。”曹昂上前躬身，姿态恭谨。
郭母年岁不大，却被病痛折磨得形销骨立，可看向曹昂的眼睛却极亮，带着审视和激动。
她挣扎欲坐，曹昂连忙虚扶。
“曹将军……折煞老身了。”郭母声音虚弱，却含暖意，“霜夫人前些日子送了那么多好药，老身这身子才见好。将军治家有方，夫人贤惠，老身感激不尽。”
“伯母言重，些许小事，不足挂齿。”曹昂在石凳上坐下，关切道，“听闻伯母前些日子咳疾复发，如今可大好了？”
“好多了，好多了。”郭母连连点头，目光却未离曹昂的脸，轻拍郭照的手示意她说话。
郭照递上粗茶，垂眸道：“多谢将军挂心。母亲近日确是安稳了些。只是……”
她顿了顿，声音低了下去，“家境贫寒，久病难医，终究是负累。”
“姑娘不必如此。”曹昂温声道，“我府中库房尚有余力，伯母所需药材，尽管让下人去支应。这点面子，曹昂还是给得起的。”
郭照抬眼看他，眸中情绪复杂——有感激，有倔强，更有曹昂看不懂的深邃。
她张了张嘴，似要说什么，最终化作一声轻叹，默默退到母亲身后。
曹昂又陪着说了几句家常，无非询问饮食起居，叮嘱安心养病。
郭母应答着，目光却越来越柔和，甚至带着几分怜爱。
“将军，”郭母忽然开口，“老身恐怕时日无多，别无他求，只盼照儿能有个依靠。”
曹昂正色道：“伯母放心，昂在邺城一日，必护郭姑娘周全。”
“不……”郭母摇摇头，她的手紧紧抓住曹昂的衣袖，力气大得出奇，“将军，老身……想把照儿，托付给你。”
曹昂浑身一震，几乎以为自己听错。
他猛地抬头，看向郭照——她亦是茫然无措，僵立在旁，眸中情绪翻涌，隐隐有一丝不敢置信的光亮。
“伯母，这使不得！”曹昂语气坚决，“我与子桓……”
“将军莫要误会！”郭母急切打断，眼中泛起泪光，“老身知道，将军与子桓公子……各有各的缘法。
老身并非要将军纳照儿为妾，更不是要攀附曹家的高枝！”
她喘息几声，紧紧盯着曹昂：“老身看得出来，照儿对将军是敬重，是倾慕。
但她心气高，宁愿在这陋巷里熬着，也不愿去子桓公子那里，更不愿夹在你们兄弟之间，惹出更多是非。”
“她心里苦，老身都知道。”郭母看向郭照，满眼慈爱，“她敬重将军的为人，佩服将军的才干，更感激将军对她这般不动声色的照拂。
她不愿去争，不愿去抢，只想在一个能懂她、敬她的人身边，安安静静地过日子。”
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