丁夫人手中荔枝微顿，抬眸望她：“孟德素来爱才，昭姬承家学渊源，厚待亦是应当。”
卞夫人语气微涩：“厚待？一介流落胡地七载、育有胡儿的前朝孤女，还能有何等厚待？”
她稍顿，轻声叹息：“不过怜其才名，借其父几分士林余荫罢了。这蔡昭姬，虽历尽风霜，一身书卷气却非寻常闺阁可比。夫君这心思，愈发难测了。”
丁夫人默然。
她虽不问家事，却不愚钝。
曹操既慕美色，更重才名。
蔡琰二者兼备，虽历经劫难，仍风华不减；
其一身清韵，再加 “文脉归汉” 之象征，正中曹操下怀。
纳这般名士之女入府，于声望，于私心，皆顺理成章。
“妹妹之意是……”
“妾身并无他意。” 卞夫人立刻柔声截住话头，笑意温婉，“只是见夫君费心，想着当以姐妹之礼多相照拂，莫要怠慢了贵客。日后若真要同府相处，也少不得这份情分。”
话音方落，窗外廊下忽传轻响 —— 瓷盘相触，脆音细弱，随即便是一阵仓促脚步声，匆匆远去。
卞夫人眉峰微蹙，扬声问道：“廊下何人？”
一侍女战战兢兢入内叩禀：“回主母，是大少夫人身边的阿杏，送来新制荷叶凉糕。见主母与丁夫人叙话，不敢惊扰，放下糕点便退去了。”
“原来是缘缘身边的人。” 卞夫人笑意浅浅，难辨喜怒，“阿杏这丫头，向来这般毛躁。凉糕留下，你退下吧。”
侍女躬身退去。
卞夫人与丁夫人相视一眼，各自缄默，旋即转开话题，只叙些儿女家常、府中琐事。
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“什么？父亲竟要纳蔡琰为妾？！”
正在榻上小憩的曹昂一惊，霍然起身，双目圆睁，定定望着眼前的邹缘。
“嘘 —— 夫君噤声！” 邹缘疾步上前，将他轻轻按回坐榻，随即侧身挨坐，压低了声线，
“阿杏听得真切，两位母亲在后堂私语，意动八九，竟松了口，说日后愿与蔡先生以姐妹相称。”
一股寒气自足底窜遍周身。
“父亲这是…… 要半路摘桃？” 曹昂扶额长叹。
邹缘温软的手覆上他的掌心，语气沉静：“夫君莫慌。妾身虽不知你身负的‘机缘’详情，却也窥得几分端倪。这位蔡先生，怕是你眼下必须完成的关键一环？”
曹昂一怔，望着她清澈洞悉的眼眸，长叹点头：“缘缘明察…… 确是如此。”
“那郭照呢？” 邹缘微微偏头，眸光促狭，“你对她那般上心，不惜与子桓明争暗斗，总不会…… 她亦是‘机缘’之一？夫君这机缘，未免也太多了些。”
“并非如此！” 曹昂急忙摆手，“郭照她，大不相同。”
“哦？如何个不同法？” 邹缘追问，眉眼弯弯。
曹昂一时语塞。
他总不能直言相告——史书中所载，郭照本便是子桓的文德皇后，智计卓绝、颇有谋略。曹丕若得她相助，无异于如虎添翼。
他斟酌词句，缓缓道：“此女才情、心性、见识，皆非凡俗。我实是惜其才，不忍见她明珠暗投，更不愿见她卷入漩涡，她值得更好的前程。”
邹缘静静听着，眼中笑意渐深：“惜才？值得？还是赏其风骨，乃至动了些别样心思？”
曹昂耳根微热，握紧她的手，语气诚恳：“缘缘，有些事难以尽言，但你信我，保全郭照，于公于私，皆有必要。”
邹缘不再深究，轻轻戳了戳他额头，浅笑道：“你呀，素来心软，见不得女儿家受委屈，又总爱把事揽在身上。”
“也罢，郭照本就身世堪怜，我也甚是不忍，能帮便帮吧。只是子桓那边，你务必多加谨慎。”
曹昂连忙应下，轻轻松了口气，却见她话锋一转，美眸弯如月牙：“那香香呢？”
“啊？” 曹昂心头一跳。
“香香那丫头，” 邹缘慢条斯理，屈指细数，“你近来对她，可是格外关照。布置诸多课业，将她与子文隔而教之；”
“最近更是变着法为她加练，亲授兵法舆图，引她入营操练…… 往日你可未曾这般盯着她。夫君，”
她凑近几分，笑意戏谑，“这般费心将她圈在身边，是怕她被人拐跑？还是…… 你这‘机缘’名单上，其实也有她？”
曹昂默然。
系统倒计时与孙尚香停滞的倾心度在脑海中闪过，伴着她鲜活跃动的身影……
可这叫他如何作答？
他张了张嘴，脸上发烫，半晌才憋出两句：“她年纪尚小，玩性未脱。我是她师父，自然要严加督促，夯实根基…… 子文亦是，二人一处，只知嬉闹，成何体统！”
邹缘看了看他眼神飘忽的模样， “噗嗤” 一声笑了出来，“好，好，原来是师父一片苦心，督促弟子进益。”
她笑得前仰后合，以袖掩唇，“夫君这份师道尊严，恪守得真是尽心竭力，煞费苦心。”
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