卞夫人轻叹一声，婉声道：“子桓所虑，亦非无的放矢。这世上，总不乏好事之徒，专爱窥探编排些高门秘辛。”
“有些事，自家人知是情非得已，外人看来却未必体谅。尤其如今咱们家树大招风，多少眼睛盯着。子修那边……”
她忽觉失言，连忙掩口，歉然望向曹操，“妾身多嘴了。只是心疼孩子们，也怕夫君清誉有损。”
曹操放下汤碗，目光沉沉，看向曹丕：“你究竟听闻了什么，或是见着了什么？”
曹丕当即撩袍跪下，以额触地：“父亲明鉴，孩儿绝无窥探兄长私隐之心！”
“只是近日整理文牍，偶闻一二经办旧事的老吏闲谈，言及中山甄氏旧事，似与寻常所知略有参差。”
“又因此番中山之行，孩儿担忧……是否会有宵小之辈，借此生出些不利父亲、不利兄长的流言。孩儿心中不安，故而在母亲面前提及，绝无他意！”
卞夫人在一旁温言劝道：“子桓这孩子，向来思虑周全。夫君，您看此事……”
曹操眯起眼，沉默片刻，方道：“那些老吏，具体说了什么参差？”
曹丕声音愈发低微：“他们说得隐晦，只道甄氏长女康健朗快，幼女却似有不足之症，内情如何，他们也说不真切，或是讹传。”
“孩儿听闻，只觉心惊，唯恐这些无稽之谈，万一传入外人之耳，或被有心人利用，编排出些许谣言，那便是孩儿的罪过了。故此……心中忧惧，难以安枕。”
曹操向后微仰，阖上了眼。
曹丕眉宇微蹙，语声低缓：“昔我曹氏与袁氏相争，甄家两端结亲，冀求万全。后阴差阳错，竟有妹代姊之事，遂成一段世人难明之缘。可见世事如棋，人身如子，纵是闺阁弱质，亦难逃天命摆布。”
“妹代姊行……”曹操低声重复，眼底寒意渐凝。
那甄氏嫁与曹昂，原是他亲口应允。
曹昂携甄氏归宗，他曾亲见，亦问其疾，彼时只作寻常关切。
若“妹代姊行”属实，则意味着此女竟是传闻中洛神之姿的甄家幼女？
她本当嫁入袁家，却阴差阳错嫁入曹门？
而那袁甄氏以袁熙弃妻身份被曹昂接入府中，以“客卿”之名居之，曹昂以“保全名节、彰显仁德”为由，他亦曾默许。
可若此事属实…
其中牵扯，恐有甄家政治联姻之欺瞒、曹昂是否与甄氏合谋蒙蔽、甄家姐妹德行是否有亏，乃至曹昂内帷是否失序……
“父亲，”曹丕见曹操面色沉郁，忙道，“此等市井流言，荒诞无稽，必是有人恶意中伤兄长与甄家。”
“兄长行事向来光明磊落，对父亲从无隐瞒，岂会行此不妥之事？还请父亲明察，勿因些无根之言，伤了父子兄弟的情分。”
卞夫人亦轻叹道：“子桓所言甚是。子修那孩子，最是稳重孝顺。许是甄家当年为避兵祸，有些不足为外人道的内情，也未可知。”
“夫君且莫动气，待子修归来，召他问询便知。纵有些微末处欠妥，想来子修亦自有其道理。”
“他的道理？”曹操冷哼一声，拂袖起身。
铜雀台大典的盛况犹在眼前，曹昂那首《短歌行》的余音犹在耳畔。
此子文韬武略，心机手腕，皆属上乘，是他心底属意的储副人选。
然则越是如此，越不能容其有脱缰之举、欺瞒之嫌。
尤是涉及伦常纲纪。
昔有糜氏之事，后有伏后之变，
今又明知甄氏姊妹易嫁而隐情不报，
他日岂非敢于大事之上，阳奉而阴违？
“传令。”曹操沉声对门外侍卫道，“八百里加急，命昂儿接令后即刻动身，星夜兼程返邺。不得以任何理由延误。”
“再传一令，中山无极甄府，自即日起，许进不许出。未有我的手令，甄家一草一木，一人一畜，不得擅离。着程昱即刻派人去办，要快，要密。”
“诺！”侍卫凛然应命，快步离去。
卞夫人与曹丕目光一触即分。
曹丕躬身，语带忧切：“父亲息怒，保重身体为要。兄长接诏，定会即刻返回，届时一切自有分晓。”
曹操瞥了他一眼，默然不语。
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塞外，归途。
车队在无垠的草原上缓缓南行，像一行沉默的墨点，划过初绿的草甸。
二百汉骑前后护卫，匈奴百骑遥遥缀着，维持着一段心照不宣的距离。
蔡琰独处的车驾，帘帷终日低垂。
她不语，不食，不饮，静坐如泥塑，魂魄仿佛已遗落在身后那片越来越远的匈奴王庭。
赵云曾亲送水粮，温言劝慰，车内唯有死寂。
军医忧心忡忡：“将军，蔡先生脉象虚浮紊乱，心气郁结若此，恐有油尽灯枯之虞。”
赵云眉峰深锁，暗暗扣紧腰间剑柄。
他心底清明，世间有些伤痛，无人可代，无人可慰。
唯有时间，或许能将它沉淀。
......
这日，日暮时分，残阳如血，染得天地一片悲怆赭红。
军营初定，蔡琰裹紧那身破旧的匈奴袍子，独坐于远离篝火的暗影之中，怔怔望着跳动的火光出神。
值夜士卒聚在远处火堆旁，低声闲谈，间或夹杂几句笑骂。
“依我看，还是大公子仗义！若非他一力主张，这般阵仗，岂会只为迎回一位女先生？”
“噤声！这些也是你可随意议论的？”
“怕什么，这荒山野岭…… 你不曾见铜雀台那日，大公子所作《短歌行》被谱曲传唱，多少名士闻之泪下！”
“正是！还有称象一事，若非大公子以舟代秤，怕是至今还对着那巨象束手无策……”
言语断续，随风飘至。
“曹昂”“大公子”“平北将军”……
这些称谓如碎影般落入蔡琰耳中。
她木然的眼睫，轻轻一颤。
原来，在曹司空之下，一力主张赎她归来的，竟是这位与自己年龄相仿的大公子？
一个能吟 “对酒当歌，人生几何”，能以巧智称巨象，更能镇抚东南的年轻贵胄？
可这.....又与她何干？！
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